— Я их на ремонт носила, после того случая.
Министр никак не отреагировал, он холодно и зло смотрел на Артура. Маг с силой переплетал пальцы, глядя на свои побелевшие костяшки и излучая напряжение и дикий холодный страх.
— Двейн, — ледяным тоном позвал министр. Двейн вошел и склонил голову, министр указал глазами на трясущегося Артура, — в камеру и под охрану. Я с ним буду работать лично.
— Так точно, — поклонился Двейн, подошел к магу, поднял его и завернул руки за спину, Артур не сопротивлялся. За ними закрылась дверь, Вера продолжала пораженно смотреть в пол.
— Госпожа Вероника, можете возвращаться к Булату, я зайду за вами после ужина. — Министр поклонился, не поднимая глаз, кивнул доку и ушел. Вера неуверенно посмотрела на доктора:
— У вас тут такое часто бывает?
— Госпожа? Господин сказал проводить вас в столовую.
— Идем, — Вера кивнула на прощание доктору и пошла за Ликой.
* * *У Булата было так же весело и спокойно, как и раньше, в этой теплой атмосфере Вера быстро расслабилась и заулыбалась, хотя внутри и продолжал дрожать ледяной шок от мыслей об Артуре. Но внешне она шутила с Булатом и смеялась, а когда в двери засветился знакомый овал, окончательно закрыла внутренний холод на замок:
— Ура, ты пришел!
— Ура, я пришел! — Барт вприпрыжку доскакал до своего стула и с грохотом плюхнулся на него, чуть не свалившись, вздохнул, с обожанием рассматривая Веру, и попросил: — Вер, а давай ты мне будешь через господина Шена каждый раз что-нибудь поесть передавать? Он к тебе постоянно ходит, пусть носит, а? Я твою сумку в тот раз два дня ел, это было так круто, мне все завидовали. Я только последний блинчик оставил в холодильнике, ну, если соскучусь. — Он смущенно хихикнул и покачался на стуле, потом вздохнул и развел руками: — А потом господин пришел и я ему отдал, потому что надо делиться и мне было не жалко.
«Дзынь.»
Булат рассмеялся, Барт надулся:
— Ты и сюда эту гадость притащила?
— Я на ремонт носила, — вздохнула Вера.
— Что, кто-то в стену запустил от избытка правдивости? — хохотнул Булат, Вера пожала плечами и не ответила. Барт продолжил качаться на стуле:
— А когда я поспорил с Артуром про борщ и ты мне бутерброд сделала, я вообще был на седьмом небе! Я же так, осторожно только намекнул, а ты всё поняла, — он довольно запрыгал на стуле, хихикая сам себе, потом надулся и с недоумением развел руками: — А когда я стал есть бутерброд, ко мне Двейн подошел и сказал: «Дай укусить». — Вера сдавленно прыснула и прикусила губу, сдерживаясь, Барт пораженно почесал затылок: — Ну мне не жалко было… тогда. Я был не очень голодный, борща поел уже. Я дал. А он говорит: «Дай ещё». Ну на. А он третий раз откусывает и на меня смотрит. А я что? Я ничего. А потом господин Шен подходит и говорит: «Что, прямо совсем не жалко? И я тогда откушу». — Барт окончательно вытаращил глаза и развел руками: — Что-то странное. Ну я и ему дал укусить. А бутерброд, вроде бы, большой был, но как-то стал заканчиваться. А они его кусают по очереди и смотрят на меня. А потом Эйнис увидела, подошла и тоже говорит: «А что случилось?». А господин ей говорит: «Надо так». А она говорит: «Я тогда тоже откушу?». — Вера зажмуривалась и задерживала дыхание, чтобы не прерывать его монолог, Булат с весёлым недоумением стрелял глазами на них обоих, но молчал. Барт помолчал, повздыхал и Вера решила его подтолкнуть:
— И что ты?
— А я сказал, что они охренели, — заявил маг, — и забрал у них свой бутерброд. Они и так почти весь сожрали… гады.
— Не любишь ты Эйнис, — вздохнула Вера.
— Да ну её, — надулся Барт, — хотят бутерброд, пусть сами просят. Они и так у тебя постоянно бывают, а я один бутерброд попросил, и тот забрали.
— Я сделаю тебе ещё, — сквозь смех пообещала Вера, Барт просиял и стал фантазировать о размерах своего будущего бутерброда. В дверь постучали, Булат набрал воздуха, уже готовясь опять всех посылать, но махнул рукой и не стал, дверь открылась, вошел Двейн и поклонился:
— Госпожа. Вы закончили?
— Ещё нет, — улыбнулась Вера, Булат со зверской рожей рубил капусту и бурчал под нос что-то о том, что ходют тут всякие, а потом кухарки пропадают. Вероника с извиняющимся видом улыбнулась Двейну: — Буквально пять минут и всё.
— Хорошо, я подожду, — смиренно кивнул парень, подпирая стенку у двери и с любопытством следя за процессом. Вера уже вытирала столы, Булат проверил казан и все ещё недовольным тоном позвал:
— Вера, вроде кипит. Высыпать?
— Давай, — с предвкушением потерла ладони Вероника, — и про секретный ингредиент не забудь! Ты песню приготовил?
— Нет, — хмуро буркнул повар, покосился на Двейна, на Барта, надулся ещё сильнее и возмущенно заявил: — Сама петь будешь.
— Ладно, в последний раз тебя спасаю, — кивнула Вера, — потом сам будешь. Готов? Сыпь и закрывай. — Она проследила за действиями Булата, подошла к котлу, шкодно хихикнула, улыбнулась всем присутствующим и торжественно затянула: — Выйду я на поле с козой. Мы с козой пойдем за водой. Только мы с козой, типа за водой — девок нет в селе, а я молодой.
Булат таращил глаза, физиономия была красная, как помидор, но когда Вера указала глазами на казан, повар быстро пришел в себя, открыл, закрыл и выключил. Бросил на крышку полотенце, отряхнул руки и довольно усмехнулся, смеривая Веронику взглядом:
— Я думал, что почти привык, но ты удивляешь раз за разом, госпожа кухарка. Что теперь?
— Полчаса засекай и пробуй, — Вера осмотрела чистые столы, осталась довольна и пошла мыть руки. — Всё, я тебе больше не нужна?
— Ты мне, пожалуй, теперь всегда нужна, — с насмешливым недовольством вздохнул повар, — вот только хрен кто мне тебя даст. — Повернулся к Двейну и с вызовом фыркнул: — Да? Пост сдал — пост принял?
— Именно так, — спокойно кивнул Двейн, вопросительно посмотрел на Веру, уже снимающую фартук, она улыбнулась и взяла с табуретки свою куртку и сумку:
— Идем?
— Да, госпожа, — он чуть поклонился Булату, Вера помахала рукой обоим и пошла за Двейном по коридорам, только теперь в другую сторону, здесь она ещё не была.
Они спустились по ступенькам на этаж, здесь воздух был холоднее и коридоры уже, Двейн открыл перед ней одну из грубых, обитых металлом дверей, сделал приглашающий жест и Вероника вошла, быстро осматриваясь — маленькая комната, похожая на камеру, как и все здешние, вдоль дальней стены закрытые ящики и полки с какими-то камешками, в центре комнаты небольшой стол и четыре стула, на
