Отрывки из новостей и газетных сводок бегали перед глазами Бена, он пытался вспомнить хотя бы что-то обо всем этом, но ничего, кроме того, что после бунта Дистрикт был уничтожен, не приходило на ум. Капитолий старательно стирал из памяти жителей Панема всё, что не навевает страх. Менсер отпила глоток чая.
— Немногим из 13-го удалось выжить. Там у них были хорошие условия для жизни, они регулярно принимали лекарства, которые устраняли возможные побочные эффекты от облучения. В 12-м всего этого не было. Мама была одной из первых, у кого нашли раковые клетки, сначала на это не обращали никакого внимания, ей просто позволили умереть без какого-либо лечения. Когда случаи стали частыми, в Капитолии обеспокоились тем, что тайна настоящего прошлого Дистрикта 13 может быть раскрыта, поэтому они начали присылать кейсы совершенно бесплатно, лишь бы люди хранили в тайне то, чем они больны, и причины. Потом миротворцы начали требовать за них деньги. К счастью, для нас это не было проблемой, но многие другие… В последние несколько лет они приходили всё реже, миротворцы вымогают неимоверные суммы, в прошлый раз мы потратили все свои сбережения. Уже как год прошел с тех пор, когда мы забрали последний кейс. Лекарства папе хватит максимум на полгода. А дальше… дальше я не знаю, что делать.
Бенджен долго сидел молча, тщательно пытаясь подобрать нужные слова. Кофе в чашке остыл. Менсер выглядела так, словно с ее плеч свалился тяжелый груз. Возможно, она надеялась, что Стилл сможет помочь с лекарством. Или просто была рада, что смогла поговорить об этом.
— Извините меня, Менсер, если сможете. Я всё это время думал, что знаю вас. И что вам слишком сильно повезло, чтобы хотеть что-то изменить так же сильно, как мне. Я ошибался.
Её ладонь неуверенно накрыла его руку. Бен сдержался, чтобы не вырвать ее - это стоило некоторых усилий, потому что от ее прикосновения его словно прошибло током. В плохом смысле.
========== Глава 10 ==========
Бен был вынужден признать, что ошибался на счет Менсер Ленц. Причем весьма внушительно. Подобное с ним случалось не часто, можно пересчитать по пальцам.
И Менсер держалась слишком хорошо, лучше всех, кого он знал. Ей было легче верить, девушка прекрасно исполняла свою роль. Она не просто не вызывала жалости, но и не выносила ее ни в одном из возможных проявлений. Ее состояние подавленности и растерянности было единственным исключением, а не правилом. Бенджен позволил ей ухватиться за свою руку, как за спасательный круг, потому что знал, что это случилось в первый и последний раз.
Её компания стала менее невыносимой. Стилл, кажется, окончательно примирился с тем, что она стала частью его жизни на какое-то время. И Ленц ощутила эту перемену в нем с точностью хищника, что учуял кровь, сочащуюся из смертельной раны жертвы.
Сначала она задавала ему невинные вопросы, говорила о последних новостях и Джуде, проверяя почву. А когда убедилась, что враждебность в Победителе трансформировалась в спокойное безразличие, стала вести себя, как его старая подруга. Она нередко оставалась на ужин, звала его с собой по магазинам, просила помощи в домашних делах. Короткие фразы, которыми они перекидывались, постепенно переросли в длинные разговоры, в которых Стилл больше молчал, но все же оставался хорошим слушателем. И от его внимания никогда не ускользали никакие перемены ее лица. Он подмечал, как она вдруг на секунду останавливалась посреди разговора, поднимала на него полный надежды и воодушевления взгляд и, убедившись, что он внимательно слушает и смотрит прямо нее, с блеском в глазах продолжала.
Он отвлекался от мрачных мыслей, пытаясь забыться и на время отпустить прошлое, она ощущала себя самым счастливым человеком на земле. И они оба понимали разницу. Но никто не спешил прекратить эти странные отношения, потому что каждый в тайне надеялся, что когда-нибудь чувства другого изменятся.
Стилл думал, что со временем она поймет, что он за человек, и откажется от своей детской влюбленности, а Менсер — что когда-нибудь он позволит ей занять ту часть в его сердце, которая осталась целой после смерти Жаклин. И только Бог знал, чему на самом деле суждено случиться.
***
Бенджен поежился, спрятав руки в карманы теплого пальто, порывы вечернего ветра беспощадно растрепали отросшие волосы. Со стороны он наверняка больше походил на бездомного, чем на Победителя 29 Голодных Игр. Последний скорее нанял бы посыльного вместо того, чтобы мерзнуть на платформе в ожидании скорого поезда. Взглянув на наручные часы, Стилл раздраженно отметил, что с таким названием они погорячились. Состав должен был прибыть еще пятнадцать минут назад.
Закат медленно догорал на линии горизонта. Наконец послышалось предупреждение о прибывающем транспорте. Из вагона показался уже знакомый ему рабочий в синем комбинезоне.
— Снова вы, сэр, — мужчина улыбнулся, пожимая ему руку, и поправил кончик забавных усов. — Никак ума не приложу, чего бы вам не воспользоваться почтой?
Следом за ним вылез мальчишка помоложе, держа в руках большой ящик. Бенджен никак не мог оторвать взгляд от усов, выкрашенных в фиолетовый. Здесь дань моде выглядела еще смешнее.
— Почтовый появляется здесь намного реже, — Стилл пожал плечами, — Капитолийцы не часто пишут нам письма.
Мужчина рассмеялся, хлопая парнишку по спине, отчего коробку в его руках ощутимо тряхнуло. Стилл понадеялся, что в этот раз Маргарита не сунула туда ничего лишнего.
— Да, это верно.
Парень передал коробку, они попрощались и отправились грузить уголь, а Стилл направился в город. Подумав, что было бы неплохо позвать с собой Менсер, юноша повернул к району торговцев.
Небольшой домик, стены которого покрыты свежей краской, выделялся даже в условно обеспеченном районе Дистрикта. Светлые стены, подвешенные на крыльце цветы в горшках, небольшие фонарики и мягкий свет, льющийся из окон. От дома Ленц веяло теплом и семейным уютом, вот чем он так разительно отличался от дома родителей даже после капитального ремонта. Есть вещи, которые невозможно купить за деньги.
Бенджен тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли, и нажал на звонок. Дверь со скрипом отворилась и в проеме появилось недовольное лицо Фредерика.
— Нужно бы смазать ее. Вечно в этом доме что-то не так. — Он кивнул и протянул руку для пожатия. — Добрый вечер, Бенджен.
— Здравствуйте, мистер Ленц. — Бен переместил коробку в одну руку, а свободной крепко пожал ладонь
