Раздался треск разбитого стекла. Бенджен повернулся в поисках источника шума, вдруг кто-то запищал и вмиг все головы повернулись по направлению к ложе, на которой разместился президент с семьей. Мужчина медленно оседал на колени, его подхватила дочь и закричала, вызывая медиков. На уголке его губ блеснуло красное пятно. Бен прищурился, пристально вглядываясь в лица окружающих. Еще пару мгновений все наблюдали в растерянности, но им хватило всего секунды, чтобы осознать весь ужас происходящего. Прислуга, подавшая президенту злополучный бокал, потеряла сознание. Люди, находящие ближе всего, сперва испуганно закричали, а после начали в ужасе заламывать руки.
– Вот же блядство! – Громче, чем следовало, завопила Сапфира.
Все двери громко захлопнулись, как только из них показалась бригада медиков и несколько десятков колонн миротворцев с дубинками в руках.
Камеры, все как одна, выключились и опустились.
– Дамы и господа, просьба не паниковать и выложить все личные вещи для осмотра. Вы будете свободны, как только мы закончим.
Люди испуганно сбивались в кучи, отступая назад под натиском солдат. Время от времени кто-то вскрикивал или громко возмущался, но стоило дубинке в руках одного из миротворцев угрожающе подняться, как в зале снова становилось намного тише. Несколько миротворцев уже приближались к ним, когда Сапфира, вжимаясь острыми ноготками в собственные бока, перегородила им путь.
– Отойдите назад и положите руки на стену, миледи, не препятствуйте осмотру, и вы скоро сможете покинуть зал целой и невредимой.
– И не подумаю, – азиатка возмущенно вскинула брови, каким-то образом проскользнула между несколькими миротворцами, устремляясь вглубь зала. – Нэйт!
– Настоятельно рекомендую вам исполнить приказ, – высокий мужчина ухватил ее за запястья и грубо оттолкнул назад.
– Пустите меня к мужу или он шкуру со всех вас сдерет, когда узнает, – она шипела, отбиваясь от миротворцев, трепыхалась, как разъяренный зверек, и испуганным взглядом выискивала кого-то в толпе. – Под этим гребаным платьем даже белья нет, ни то что какого-нибудь яда. Я даже не приближалась к президенту!
Приступ ее истерики, кажется, длился целую вечность, в то время как один из блюстителей порядка успел осмотреть и отпустить Бенджена. Он мог бы убраться отсюда подальше и переждать в относительном спокойствии, но страх в ее глазах не дал ему сдвинуться с места.
– Позвольте я успокою ее, – небрежно предложил Стилл.
Главный миротворец с сомнением хмыкнул, но кивнул, позволяя своим подчиненным отпустить победительницу.
Бенджен возник перед ней, загородив ей вид на большую часть зала. Сапфира, учащенно дыша, задрала голову, чтобы посмотреть ему в лицо. От него веяло спокойствием и уверенностью, которые вмиг заставили ее почувствовать облегчение.
– Пусть сделают, что должны, и вас отпустят к мужу, – несмотря на гул вокруг, Двенадцатый говорил тихо. – Прекратите истерику, Сапфира, это только ухудшает ваше положение и, кроме того, выглядит смешно. Если вы действительно не травили президента, в чем я уверен, вам нечего бояться.
Она смотрела на него с нескрываемым раздражением, громко дышала и, очевидно, боролась с желанием вцепиться своими крошечными ладонями в его шею. Но, чуть подумав, согласилась, и сама обернулась к миротворцам.
Пока они осматривали ее и задавали короткие вопросы, победительница пришла в себя. Скоро с ее уст начали слетать неприличные шутки.
Процедура обыска всех присутствующих и допросы длились по меньшей мере час. За это время президент явно начал чувствовать себя лучше, и гостей заверили, что ему ничего не угрожает. Вокруг главы Панема и его семьи сомкнулся круг из охраны, они покинули зал, а после объявили о том, что праздник отменен. Стиллу посчастливилось успеть смыть в унитаз несколько шприцов с лекарствами, которые он чудом вымолил у одного из медиков этим утром. Далее были проведены осмотры номеров гостей, личных вещей, багажа и апартаментов прислуги. О деталях расследования ничего не было известно, но уже на следующий день все гости столицы были отправлены по домам.
========== Глава 12 ==========
Капитолий властвует над страной не только при помощи грубой силы. Большую часть власти, которой он располагает, ему предоставила возможность управлять информацией. Ничто не влияет на сознание людей больше, чем знание. Несколько удачно составленных предложений способны напугать людей до смерти, пара неверных слов — подтолкнуть их на бунт или целое восстание.
В Панеме контроль над информацией безграничен. Без разрешения с верхушки общественность не узнает и о мелкой краже. Поэтому Стилл совершенно не удивился тому, что не следующий день, судорожно листая новостные каналы, он не услышал ни слова о покушении на главу державы. Но это насторожило его больше, чем если бы о поиске виновных жужжали с каждого утюга. Возможно, за ним уже сейчас направляются агенты Капитолия, и утром его публично казнят или тихо убьют в какой-нибудь подворотне. Разумеется, этот инцидент не останется безнаказанным для всех, кто к этому причастен, и остается только надеяться на то, что они найдут виновных, а не обвинят случайных людей.
— Бен, тебе нужно поесть, — Лорен отодвинула пульт управления металлическим подносом с супом и парой ароматных булочек и села напротив. Ее глаза оживленно бегали по лицу брата, пока белые ладони плавно поглаживали блекло-голубую поверхность диванчика. Бенджен знал, что она хочет спросить, но молчал.
— Милый, просто скажи мне, что нам нечего бояться, — сестра подбирала слова медленно, с осторожностью, присущей только ей. Стилл усмехнулся. Ее боязнь разозлить его все еще казалась ему забавной, учитывая то, что на ней он не срывался даже в первые недели после победы. Но никто другой не улавливал малейшие перемены в нем так же точно, никто не беспокоился о нем так же самозабвенно. Это действительно мило.
— Я не имею к этому ни малейшего отношения, — она облегченно выдохнула. — Но это не значит, что они не смогут повесить на меня что-нибудь, если захотят. Я всё еще не понимаю, зачем было приглашать меня на этот прием…
— Ты же говорил, что там были все победители?
— Да, но всё же… — Бен пожал плечами и уже было собирался сказать что-нибудь ободряющее, когда услышал звук оповещения на планшете, лежащем в соседней комнате.
Пальцы Лорен вжались в подлокотники, она напряженно выровнялась.
— Да ладно тебе, они не стали бы предупреждать меня сообщением. — Хмыкнув, Победитель поднялся и быстрым шагом направился за планшетом. Несколько слов от неизвестного отправителя.
«Ужин. 23:00. Встретимся рядом с «Закатом»!»
Через пару секунд сообщение автоматически стерлось.
— Что это значит? — Лорен, возникшая из ниоткуда, выглянула из-за его плеча и перевела на него полный непонимания взгляд.
Бенджен немного помолчал, потушил экран планшета,
