– Я не знаю, еще не решила, – покорно отвечала Марвел, пустым взглядом глядя на Андрея.
– Вряд ли такой старушке, как ты, будут интересны подростки и их развлечения.
– Эй! – Минда сжала кулаки на коленях, не в силах смириться с эгоизмом напарника.
– Знаешь, я хочу немного встряхнуть Ангелу. – Равнодушие в голосе Андрея заставляло внимать каждому его слову. – Ты ведь не против?
Глаза Марвел загорелись:
– Пожалуйста, только не более. Я… – она скомкала подол юбки, – я не хочу, чтобы он пострадал.
– Специально для тебя могу постараться.
– Ты все еще зол на него?
– Он раздражает меня. – Андрей говорил умиротворенным голосом, что еще больше пугало Марвел. – Обычный парень смог подняться с колен и стать важной фигурой в мире элементов. А чем я хуже?
Внезапно он обернулся к мужчине в жакете, тянувшемуся к ручке двери, дабы спастись. Пленник сделал рывок, но не почувствовал ног. Холодная дрожь прокатилась по его телу, ноги полностью покрылись толстой коркой льда, и повеял снежный ветер. От ужаса мужчина закричал.
Лицо Марвел исказилось от жалости, но она не дернулась, слыша рев мученика. Руки Минды заметно задрожали то ли от холода, то ли от страха перед «напарником».
Андрей принял беззаботный вид, словно проделывал такое с людьми не один раз:
– Ангеле просто повезло с его способностью.
– Ты глубоко ошибаешься. – Марвел выпрямилась. – Разве ты не знаешь, насколько тяжело ему пришлось?
– Ха, да если подумать, то у всех людей на свете свои проблемы, даже похлеще этой. Но их никто не жалеет, так почему я должен сочувствовать Эрару? – Вокруг белобрысого парня образовался едва видимый туман.
– Андрей, успокойся! – взмолилась Минда.
– Повторяю, я согласился сотрудничать с Мейнсом только из-за Ангелы. Так что, Марвел, приходи завтра на праздник. Понаблюдаешь за тем, как твой бывший ученик покрывается корочкой льда. А у тебя, Минда, будет особое задание…
* * *Рей 21:34
«Ангела, привет. Ты спишь?»
Ангела 21:35
«Шутишь? Еще даже десяти нет».
Рей 21:35
«Мы с тобой сегодня так и не смогли толком пообщаться…»
Ангела 21:36
«Я спешил домой».
Рей 21:36
«Это из-за разговора с Рикой? Не думай, что я об этом не знаю. Она наверняка тебя запугала».
Ангела 21:36
«Рей, все хорошо. Правда».
Рей 21:37
«Ты поставил точку в конце. Не похоже на тебя. Только не говори, что не придешь завтра…»
Рей 21:40
«Ангела, ты мой самый желанный гость. Я хочу увидеть тебя завтра. Что бы там ни сказала Рика, это бред».
Ангела 21:40
«Ты хочешь видеть меня только завтра?»: D
Рей 21:40
«Ну, конечно же, не только завтра».
Ангела 21:40
«Я очень волнуюсь из-за слов Рики».
Рей 21:41
«Ты не должен из-за этого переживать! Чтобы завтра был как штык, иначе я приеду к тебе и будем праздновать вдвоем».
Ангела 21:41
«Я рад, что встретил тебя».
Рей 21:42
«Почему ты решил сказать мне об этом?»
Ангела 21:42
«Потому что в последнее время я много думаю о тебе».
Рей 21:42
«В каком смысле?»
Ангела 21:42
«Я вспоминаю начало нашей дружбы и думаю, что было бы, не появись ты в моей жизни».
Рей 21:43
«Я тоже об этом думаю. Моя жизнь без тебя была бы чертовски скучной. Целыми днями я сидел бы дома, не выходя на улицу и убегая по коридорам от Найси».
Ангела 21:43
«Могу себе это представить».
Рей 21:44
«Ха, а ты?»
Ангела 21:44
«Моя жизнь, наверное, не изменилась бы, но с тобой мне… комфортнее и спокойнее, что ли».
Рей 21:45
«Мне тоже».
Ангела 21:46
«Ты правда хочешь, чтобы я пришел?»
Ангела 22:03
«Заснул?»
Ангела 22:15
«Спокойной ночи! Жди меня завтра, я обязательно приду!»
15
– Слушай… – неуверенно протянула Минда, разглядывая толпу людей в классических костюмах. – А ты уверен, что можно было приходить в обычной одежде?
– Абсолютно! – задорно ответил Эрар, уверенно шагая мимо «строгих» персон. Они вежливо, но непонимающе провожали его взглядом.
– Ангела прав! – Мелла пригладила свои кудрявые волосы и натянула ободок на макушку. – Зато мы выделяемся. Кроме того, я впервые надела свой наряд. – Она разгладила фиолетовое пышное платье выше колен и поправила спустившиеся лямки.
– Вот именно, мы привлекаем внимание, – не могла угомониться Минда. – Особенно твой брат.
– Тебя чем-то не устраивают мои бирюзовая рубашка в клетку и узкие рваные джинсы? – Эрар наконец остановился и оценивающе осмотрел подругу. – Я их, между прочим, специально купил ко дню рождения Рея.
– Ты какая-то рассеянная сегодня, – заметила Мелла. – Что-то случилось?
– Нет, просто не выспалась. – Минда улыбнулась и сильнее сжала коробку с подарком.
Компания направлялась к входу в дом, обходя маленькие группы наряженных мужчин и женщин. Возле цветочных клумб развернулись пышные банкетные столы с закусками и сладостями. Ангела на ходу схватил кекс и принялся жевать его.
В холе людей было не меньше: все смеялись, обсуждали политику и манерно размахивали руками. Сквозь толпу почти неотличимых друг от друга господ Ангела разглядел Грегора и, растолкав мужчин вокруг него, спросил:
– Здравствуйте, а где Рейден?
– Он в своей комнате. Готовится к выходу.
– Все настолько официально? – поинтересовалась Минда.
– Еще бы! Скоро приедут корреспонденты. Они будут вести прямую трансляцию для телеканала S.P.Int…
– Прямую трансляцию? – разволновалась Минда и сделала шаг назад. – Еще и на S.P.Int?
– Так ведь это круто! Рей должен привыкать к такой жизни. – Ангела хлопнул в ладоши и обратился к девушкам: – Я к нему. Кто со мной?
– Я… – начала Мелла, когда краем глаза увидела официантов, разносивших еду, – пойду поем.
– Я тоже останусь здесь, – уверенно сказала Минда.
– Тогда я пошел!
Ангела побежал в сторону лестницы, а его сестра вылетела из дома, подбежала к банкетному столу и, тихо смеясь, занесла руки над угощеньями в раздумье, к какому же из них приступить сначала. А Минде с тяжелым камнем на душе оставалось ждать начала операции, когда связывающая их с Ангелой тонкая самодельная нить наконец-то безвозвратно разорвется.
* * *На втором этаже Эрара не ожидали такие яркие краски, как на первом. Казалось, что верхней части немаленького дома совсем не уделили внимания, оставив его в зловещей, привычной по вечерам тьме.
К счастью, здесь не было людей – доносились лишь негромкие разговоры с первого этажа. Ангела собирался ворваться в комнату друга без стука, но передумал, предвидев его возмущение, и постучался:
– Рей, ты готов?
В ответ Ангела не услышал ни шорохов, ни грохота, ни слов – никаких звуков.
– Рей! – Он настойчивее забарабанил в дверь.
– Что ты здесь делаешь? – послышалось сзади.
Даже не оборачиваясь Ангела узнал обладательницу юного женского голоска и приготовился к заготовленной лжи:
– Я…
– Просила же не приходить сюда! А вдруг опять что-то произойдет?
От осознания своей вины Ангела почувствовал горький привкус во рту. «Теперь наши отношения испортятся и уже никогда не станут прежними», – он испугался своих мыслей, напоминая себе, что встреча с младшей Красс была неизбежна. Он уже и не помнил, каково это – быть пойманным за тем, что обещал не делать, и не знал, как себя оправдать.
Рика злобно уставилась на него, сжавшегося от волнения парня, и, казалось, страстно желала схватить его за хрупкую шею и задушить.
– Но ведь Рей… – Ангела не
