– Господин Ангела, – голос Грейдинга на мгновение вывел парня из ступора, – он не дышит уже четыре часа. Недавно появившаяся болезнь…
Казалось, дворецкий говорил сам с собой – единственный живой слушатель его не слушал. Он склонился над лицом друга, и несколько слезинок упало на бледные щеки умершего. Ангела тихо всхлипывал, накапливая в себе разъедающее чувство сожаления, находя тысячи причин ненавидеть себя за смерть, которой можно было избежать.
Дворецкий не мог спокойно наблюдать за тем, как Ангела, уткнувшись лицом в плечо Рейдена, обнимает его бездыханное тело. Эрар уже ни о чем не думал. Его ничего не интересовало. Ни слова, ни крика, ни громкого плача – все это осталось внутри. Подросток чувствовал лишь, что от него оторвали часть души. Настолько ценную, что ни одна другая никогда не сможет ее заменить.
– Я знаю, вам тяжело, – заговорил Грейд, проглатывая ком в горле, – но я должен вам все объяснить: той ночью меня оглушили и забрали ключи, после чего заперли здесь. Рейдена притащили позднее. Он… долгое время бился и кричал, так как не выносил замкнутых пространств. Господин Рейден харкал кровью и… под утро он затих.
Дикое желание выплакаться резко пропало. Остались болезненное чувство вины и осознание невосполнимой потери. Ангела бросил на Грейда быстрый взгляд, и секунды зрительного контакта хватило мужчине для того, чтобы разглядеть в глазах подростка всепоглощающую пустоту, будто между его чувствами и разумом образовалась непреодолимая стена, и ничем ее не разрушить.
– Кто? – Хриплый голос Эрар дрожал от волнения. – Кто это сделал?
– Я.
Ответ девушки стал сокрушительным ударом для парня. Он не мог поверить своим ушам. Этот голос…
Ангела оглянулся. Вокруг никого не было, но, приглядевшись, он заметил в дверях прозрачную фигуру, переливавшуюся в серо-голубых волнах. Убийца принял четкие очертания, и при виде него синтоним побагровел от ужаса и злости.
– Мне очень жаль, что все так вышло, – в голосе девушки различались нотки сожаления. – Я не хотела его убивать, тем более что он был дорог тебе, но… У меня просто не было выхода.
– Минда, – на мгновение в глазах Ангелы промелькнула жалость, но в следующий миг она сменилась гневом, – в чем он был виноват?!
– Вот именно: ни в чем. – Девушка старалась держаться спокойно. – Мне сказали: убей самого близкого человека Эрара, того, чья потеря больнее всего его ранит и заставит страдать. Рейдену просто не повезло с лучшим другом. – Минда стала невозмутимо приближаться к парню. – Наверняка ты раньше задумывался над тем, что было бы, не встреть ты его на своем пути. Вот тебе и ответ: он был бы жив. Ты его уже не вернешь.
Горькие слова заставили Ангелу задуматься о том, что самый близкий человек погиб мучительной смертью из-за него.
– Ты даже не спрашиваешь, откуда взялся второй Грейдинг, а им все это время была я. – Тело Минды окутала бурлящая вода. Когда она растворилась, перед парнем стояла уже не бывшая подруга, а Грейдинг.
– Я могу становиться кем угодно.
Минда приняла свой настоящий облик и продолжила:
– Но ведь не один Рейден был тебе близок, не так ли? Если не хочешь потерять еще кого-нибудь, то оставь его тело и поднимайся наверх. Праздник только начинается.
19
Дейнес молилась, чтобы ее сына нашли, пока она отвечает на нудные вопросы интервьюера. Выглядел собеседник так, будто его совсем не волновала работа.
– Извините, молодой человек, – прервала опрос Дейнес, – а когда приедут остальные?
– Мы работаем независимо друг от друга, – лениво ответил он и перелистнул страницу в блокноте.
Радость от появления представителя телевидения была погашена его бесконечными и однообразными вопросами, словно написанными во время выезда на место.
«Когда же это закончится?» – думали почти все присутствующие. Грегор с остальными гостями от скуки скрылся в доме, не желая слушать назубок выученную болтовню жены.
– Где же Ангела? – вдруг спросила Рика Меллу, которая не меньше интересовалась этим вопросом.
– Я без понятия…
– Кстати! – вдруг начал интервьюер. Он поправил бейсболку и убрал блокнот. – Где же виновник торжества?
По толпе прокатился заинтересованный шепот – всех с самого начала интересовал ответ на этот вопрос. В горле у Дейнес пересохло – к такому она не была готова.
– Он готовится к выходу. – Она слабо улыбнулась.
– Я так не думаю. Кажется, вы сами не знаете, где он.
В надежде на помощь миссис Красс посмотрела на дочь, стоявшую позади журналиста. Обеспокоенный взгляд женщины перехватил интервьюер:
– А хотите узнать, где он?
Чем интереснее становились вопросы, тем более узнаваемым для Меллы становился голос парня. Рика напряглась и шагнула назад, чувствуя угрозу. Толпа замолчала.
– Конечно, он в своей комнате, – не сразу ответила Дейнес.
– Неправильный ответ. А вы знаете, в каком он сейчас состоянии?
– Мелла, – обратилась к ней взволнованная Рика, – почему он задает такие вопросы?
– Он не интервьюер.
Растерянный взгляд Дейнес переместился на дочь. Ответить ей неправду или самой задать вопрос – она не знала, все еще надеясь на то, что это провокация:
– А в каком он должен быть состоянии?
– Вернее, был, – сорвалось с уст журналиста.
– Что все это значит? – не выдержала Рика.
– Он мертв.
Люди вокруг начали медленно пятиться к двери. Рика и Мелла, к своему большому сожалению, не смогли убедить себя в том, что услышанное – ложь. «Интервьюер» внушал пугающее доверие.
– Вы шутите? – возмутилась Дейнес.
– Его труп лежит в тайной комнате возле подсобки. Он умер сразу по нескольким причинам. Вам назвать их?
– Нет… – тихо прошептала Рика и бросилась в сторону дома.
Мелла схватила ее за руку:
– Я уверена, что Ангела побежал туда.
– Но Рейден! – жалобно закричала Рика. – Как же так?
Дейнес закрыла рот дрожащими руками, сдерживая в себе немой крик. Перепуганные гости поддались панике и привлекли внимание четырех охранников. Те немедленно направились к толпе, где находился интервьюер.
Внезапно они замерли. Что-то холодное толстой паутинкой стало окутывать их ноги снизу вверх.
Это был лед.
– Бегите! – закричала Мелла, высоко взмахивая руками.
Уговаривать людей не пришлось: при виде леденеющих мужчин они с криками бросились прочь. Все, кроме Рики и Меллы.
Охранники полностью заледенели, и на их перекошенных от страха лицах застыли одинаковые выражения. Понимая, что дальше будет с ними, Мелла оттолкнула подругу. Статуи охранников задрожали и с треском покрылись трещинами. Спустя мгновение каждая из них взорвалась, направив осколки точно в сторону девушек. Не успевали они долететь до цели, как растаяли, и кусочки плоти с лоскутками одежды упали на сухую траву.
«Журналист» снял бейсболку и повернулся, остановив пристальный взгляд серых глаз на Мелле:
– Бесподобная реакция. Распространить вокруг невидимый пар так, что я его не заметил, а потом стало уже поздно.
Повеял ледяной ветер, раздувая светлые волосы «интервьюера». Мелла не могла поверить своим глазам.
– Ты не сразу узнала меня, правда? Это потому что со временем мои каштановые волосы выцвели.
– Зато взгляд остался тем же. – Мелла загородила Рику.
Едва видимая холодная дымка окутала тело врага. Младшая Красс не чувствовала холода
