– Ты все еще ненавидишь меня?
– Андрей, семь лет назад ты навредил моему брату. – Голова Меллы наполнилась горькими воспоминаниями, а взгляд – ненавистью. – У него до сих пор остался глубокий шрам на груди…
– Ты должна злиться на себя. – Он медленно приближался к своим жертвам. Каждый след на траве покрывался тонким слоем льда. Холод сочился из его жил таким сильным невидимым потоком, что даже Мелла смогла его почувствовать. – Ты не попыталась спасти его от меня, не позвала на помощь. Ты просто убежала. Разве ты не старшая сестра?
– Я признаю свою ошибку. – Мелла смягчила тон. – Моя вина в том, что я бездействовала, пока он кричал и плакал. Я… очень плохая сестра.
Она сжала кулаки. Рика заметила разрастающееся пламя вокруг них.
– Беги в дом, – велела Мелла.
– Но как же ты? – Рика хотела взять ее за руку, но обожглась и с визгом отпрыгнула назад.
– Здесь опасно! – тон Меллы стал более грозным. – Ты же видела, что произошло с охранниками. – Она взмахнула рукой, и Рика зажмурилась, чувствуя поток теплого воздуха вокруг себя. – Это тебя не ранит, но причинит вред тем, кто на тебя нападет. Когда окажешься в безопасном месте, оно исчезнет. А теперь беги.
20
Рыжая незнакомка караулила у двери в подсобку, когда услышала суматоху внутри. Персонал застыл, прислушиваясь к визгам из холла.
– Что там происходит? – спросила старшая повариха, подходя к выходу. Дверь распахнулась перед ней, а на пороге стоял молодой дворецкий, чьи глаза, казалось, вот-вот вылезут из глазниц:
– Быстро бросайте все и бегите! – закричал он и тут же умчался назад.
– Что? – только и успела спросить немолодая женщина, состроив недовольную гримасу.
Из подсобки послышались шаги. Рыжая повариха отошла подальше от двери.
– Что там… – только начала она, но увидела поникшего Ангелу, рядом с ним – отрешенную Минду, позади них – Грейдинга, а на его руках – мертвого Рейдена. – О боже мой!
Незнакомка бросилась к дворецкому, подхватывая Красса. Она аккуратно положила его на пол, сопровождаемая взглядами десятков недоумевающих напуганных работников.
– Роза, что ты делаешь? – спросил ее кто-то из коллег.
– Он мертв, да? – Девушка проигнорировала вопрос, обращаясь к Грейдингу. Казалось, сегодня его уже ничто не могло удивить, но незнакомке это удалось.
– Да…
– Ох, – вздохнула она, нежно проводя рукой по бледной щеке парня. – Уже пятый час как он мертвый.
«Откуда она знает?» – задался вопросом Грейд.
На этот раз слова девушки озадачили всех. Они наблюдали за тем, как она медленно проводит руками по холодному телу парня, прикрыв глаза.
– Ты ее знаешь? – шепнула одна из официанток своей подруге.
– Второй раз вижу. Она только представилась.
Роза словно не слышала разговоров у себя за спиной. Она убрала пряди черных волос с замершего лица Рейдена и прошептала:
– Тебе нельзя умирать. Ты слишком дорог для одного человека. И не только…
* * *Ангела шел вслед за Миндой, затаив отвращение к ней. Она для него будто умерла. Паника в холле не волновала его. Движимый одной лишь жаждой мести за смерть Рейдена, он твердым шагом приближался ко двору.
Подростки вышли на ступеньки и оценивающе осмотрели некогда праздничный двор. Теперь вместо столов здесь красовались глыбы льда, от травы ничего не осталась, виднелась лишь сожженная земля, а пепел кружил вокруг дома, движимый ледяным ветром.
В центре двора Ангела разглядел чью-то фигуру и свою сестру.
– Мелла! – Он обернулся к невозмутимой Минде. – Почему она здесь?
– Помнишь, я спрашивала тебя, только ли Рейден был тебе дорог? – Она пристально посмотрела ему в глаза. – Смерть сестры, думаю, уничтожит тебя окончательно.
Ангела был готов наброситься на Минду и придушить ее за подобные слова, но ему показались грусть и тоска в ее глазах. Это единственное, что его остановило.
– Идем, – велела она, спускаясь вниз, и парень повиновался ей.
Внезапно с сокрушительной скоростью подул ледяной ветер, осыпая подростков снежными хлопьями. Не выдержав напора, Ангела откинулся назад, продолжая испытывать на себе все прелести снежного вихря в июле. Пальцы мгновенно озябли. Даже кеды не спасали. Минда продолжала стоять на месте. Ее тело не испытывало ощутимого дискомфорта от способности Андрея.
– Кажется, у них там настоящий бой. Такой большой радиус действия элементов поражает. Твоя сестра не уступает.
Ангела сбежал со ступенек и бросился в гущу событий. Смена температуры воздуха происходила в несколько раз чаще, чем смерти в «Игре престолов». Иногда холодный и горячий потоки смешивались, создавая в воздухе влагу.
– Мелла!
Ангела обходил глыбы льда ростом с него самого, пробегал по выжженной земле, а впереди его ждали олицетворения двух несовместимых элементов: огня и льда. Казалось, что Мелла полностью полыхает, исключая то, что было на ней. В то же время очертания неизвестного противника были едва различимы, расплываясь в нескончаемом снежном вихре. Их фигуры словно сливались при каждой атаке. Выжженная земля вокруг них пропитывалась влагой.
«Борьба льда и пламени может длиться вечно», – подумал Ангела.
– Остановитесь!
Температура воздуха начала приходить в норму. Тело Меллы уже не покрывало пламя, а врага – снежный вихрь.
– Ангела, уходи отсюда! – только и успела крикнуть ему сестра, как вдруг застыла. Платье на груди стало черным с бордовым оттенком. Ее лицо искривилось от испуга и замерло. Губы испачкал непрекращающийся поток крови. Ангела в ужасе наблюдал за тем, как острая, словно бритва, сосулька пронзает сестру насквозь, как лед окрашивается в красный цвет и тает под напором слабеющего пламени.
– Мелла!
Когда лед превратился в воду, девушка на мгновение опустилась на колени и упала на землю. Ангела бросился к ней. Она пустым взглядом смотрела в небо, изредка харкая кровью. Огненный поток вокруг ее тела угасал вместе с жизнью. Ангела взял слегка подергивающуюся руку сестры в свои дрожащие ладони. Пламя приятно обжигало кожу. С каждым мгновением оно становилось все слабее.
– Какая ирония, – равнодушно произнес Андрей. Минда обеспокоенно сглотнула и отвела взгляд в сторону. – Вот мы наконец и встретились, Ангела. Опять.
Эрар перевел дрожащий взгляд с сестры на стоявшего перед ним врага. Его лицо было до безумия знакомо, но волосы…
– Кто ты?!
– Ты меня не узнал? – расстроенно спросил Андрей. – Мне казалось, ты хорошо запомнил меня после случая семилетней давности. Как там поживает твой прекрасный шрам?
– Нет. – Ангела закачал головой, не веря отголоску из прошлого, которое так хотелось стереть из памяти. – Почему? Почему ты это делаешь?!
– Личные цели и задание мистера Мейнса, – ответила Минда.
На секунду Ангеле показалось, что Андрей очень похож на Троя. Между ними было лишь одно различие: в главе ЗПН он смог разглядеть истинную душу, а в новом-старом враге – нет.
– Мы уже посылали тебе парочку испытаний. Ты ведь заметил, что после каждого из них в тебе на подсознательном уровне пробуждались способности?
– Испытания? Какие еще испытания?
– Падение лифта. Я вызвал короткое замыкание, и он упал. Женщину расплющило, но ты волшебным образом выжил. Это стало сигналом для
