— Ой ли, — позволила себе насмешливо усомниться. — Что-то твои потуги весьма слабы, а ловушки не такие уж действенные. Даже огнезмея и того с трудом одолела. К слову, почто Шисс-то тебе помешал? Что четверорукие в итоге глазки вернуть не сподобились?
Спросила и заработала в ответ кривую ухмылку, заставившую насторожиться.
— Отчего же, вернули, — елейно процедила Видящая. — А в остальном… Все время возле тебя вертятся личности до одури неудобные. Феникс, к примеру. Как я старалась его отвадить. Да и прочие… Тяжело под носом у Волина и твоего дядюшки до тебя добраться незамеченной. Это теперь отпала необходимость таиться, а раньше приходилось осторожничать. Но… Так или иначе, ты очутилась здесь. Касательно ящерки, кстати, считай, это крик души. Не прямым же текстом тебе нужно говорить? А так… И ты догадалась, да и силы я за счет его камушков пополнила. Одни выгоды.
Издевательский тон, к которому минуя приторную любезность перешла Зараженная, остужал сильнее ключевой водицы. И к лучшему. Не знаю, что сейчас меня удерживало от детской необдуманной ярости, дабы просто не взять, да и кинуться на обидчицу. Смести волной энергии пяти стихий, пусть и стал бы удар такой силы фатален не только для нее.
Вместо этого я продолжала взирать на лоснящуюся от собственного довольства и отвратительную в своей отравленной проклятым воздействием природе Видящую, и думать о том, что из нас двоих я оказалось куда более слепой.
— Та девушка, ставшая плакальщицей в Аурельском лесу, она была первой попыткой изъять силу из универсала? — я не знала, когда тетушка натешится и нападет, оттого развлекала себя разговорами, прекрасно осознавая — из подземелья ходу мне нет.
Зараженная презрительно дернула подбородком и скучающе отозвалась, продолжая передвигаться по залу, будто изволила вальсировать:
— Нет, универсалом она не являлась. Но силы в ней изрядно. Было. Мне подумалось, что хватит. Но… Увы и ах, бедняжка не оправдала ожиданий. И если это утешит твою задетую душеньку, то изначально я не планировала именно тебя воздвигать на жертвенный алтарь. Приказ поступил уже после нашего знакомства.
— Не уж-то пожалела? — выдала саркастично, нисколько не веря в данное предположение, продолжая внимательно следить за передвижениями тетушки. Ей совсем ни к чему знать, что я не собираюсь излишне бороться. Только для поддержания образа…
— Пожадничала, — облизалась дух, утрачивая сходство с человеческими чертами. — Слишком в тебе много дармовой энергии. Зачем делиться?
— Но делиться заставили, так? Это ведь ты устроила шороху на полигоне, установив портал к перволюдам? А после… И зеркала твоя работа. Одного не могу понять, почему Оповестители не сработали, пока Аск их к ректору тащил?
— Не в меру ты догадливая, — издеваясь, не то проговорила, не то пропела Арисия, и добавила едко: — Жалко с запозданием. А, между прочим, заставила тетю понервничать. Вот что тебе стоило стихии раньше раскрыть? К чему такой избирательный подход? Мне ведь портал каждый день подпитывать приходилось, пока я дождалась прорыва твоих универсальных способностей.
— Ну, дождалась-таки, — пожала плечами и покачала головой.
— Да, это я умею, — резко кивнула бродница, и зашипела, словно водица, угодившая на раскаленную сковороду: — Если бы еще твой ненаглядный следом не бросился. Так мало того, и уцелеть посмел. Спутав мне все планы. Фактически раскрыв всем место дислокации андрогиновских сил. Если бы не вы… — начала она с жаром, но после, спохватившись, успокоилась. — Впрочем, чего печалиться? Все поправимо. А зеркала я проклинала уже на полигоне. Вы были так сосредоточены, категоричны в стремлении докопаться, кто же это такой сякой предатель, что мне ничего не стоило незаметно поприсутствовать. Я же по сути по своей вода…
— Луж там не наблюдалось.
От тонкого оскорбления Видящая отмахнулась:
— Не стоит недооценивать легкую водянистую морось, застывшую в воздухе.
Кивнула, мысленно согласившись. Оттого никто ничего не почувствовал. Слишком тонкие потоки, а концентрация направлялась совсем на другое.
— Так что, племяшка, как бы ты не пыжилась, а поймать меня не вышло.
— Еще не все потеряно, — ответила и нанесла удар, который обязательно докажет Зараженной, что я и впрямь в пору юношеского максимализма, без поддержки и подстраховки, сунулась в лапы к врагу, гонимая свершением справедливости.
Ей даже уклоняться не пришлось. Отбила Арисия атаку играючи, не пошатнувшись. И расхохоталась будто бы обидно:
— Теперь моя очередь, — изрекла глубокомысленно и ножкой, с виду хрупкой топнула.
От жеста этого, словно капризного и показного, земля по паркету пошла трещинами, расчерчиваясь жгутами чернильными, скоренько устремившимися ко мне. И пока я пыталась, сохраняя внешнее самообладание, от них отбиться, выдала новую гадость.
— Глаза не единственный дар, доставшийся мне от Безымянного. Главный бонус нашего с ним союза — возможность больше никогда не чувствовать себя слабой и беззащитной, — поведала бродница торжественно, с каким-то особым одержимым интересом наблюдая затем, как оплетает мои запястья, ступни и рот проклятая магия. Заставляя конечности неестественно вывернуться, а меня замереть от невозможности дышать без лишней боли.
Не рухнула я лишь потому, что все те же путы этого не позволили. А слезы… Им вообще свойственно особое рвение, когда жизнь утрачивает былую ласку. Вот и мои полились, не от того, что больно или обидно, а просто ситуация уж очень располагала. Да и позабавившую сие Видящую, такая реакция устроила. Ей ведь совсем не обязательно знать, что не одна она здесь играет…
— Видишь, а ты не верил, что все окажется так просто, — обратилась к кому-то невидимому бродница, с особой гордостью за свою прозорливость.
— Да, мне думалось, девчонка проявит разумность, — ответила темнота смутно знакомым голосом.
И через секунду я смогла его идентифицировать. Ну, конечно… Знакомец — дроу, который пару раз предпринимал попытки свести со мной случайное знакомство. Вот ведь… А еще рассказывал, как невообразимо прекрасны мои очи. Правильно его Демир в таверне об стену приложил, жаль не фатально.
— Дело не в уме, — пропела Арисия, облокачиваясь на плечо подошедшего Зараженного, цвет глаз которого больше не казался фиалковым. Он давно потух… — А в амбициях и эмоциях. Лия у нас девочка с характером, и узнав, что родная тетя, так подло влезшая в доверие, столько времени ее использовала, просто не утерпела и помчалась наказывать обидчицу. Не подумав, что силенок в ней, словно у воробья.
— А сейчас и подавно, — цокнув недовольно языком, возвестил приспешник андрогиновской шайки, разглядывая меня, как кот, примеряющейся к пойманной пташке. — От огня осталась искра. Плохо, — выдал с досадой, и я почувствовала, что к общему давлению пут, добавилось еще и внутренние помутнение. Резко расхотелось колдовать и бороться.
Видимо гад решил не
