ГЛАВА 3
Битва
Вокруг было бело и тихо, тихо и бело. В общем, можно чокнуться от первозданной зимней красоты и от осознания, насколько их миссия, скажем так, заковыриста. А уж рассчитывать на немагический маяк Аскрина Волин и вовсе не спешил. Он, как натура, близко повязанная с природой, на искусственно созданного страпса, обжившегося в браслете друга, разве что не фырчал презрительно. Такие вот биологические опыты эльфу чужды, если не сказать — отвратительны. Но вариантов все равно имелось немного, оттого руководитель РАМИиЗ, как бы не угнетался происходящим, а продолжал пробираться сквозь заснеженные завалы молча. Хоть и хотелось сказать многое. Однако же был он мужчиной дальновидным и вполне осознавал — ему в ответ прямым текстом без всякой лести могут заявить, что его вообще-то с собой не брали. Только этого ему сейчас для полного счастья и не хватало.
Ведь после суетных сборов, договора с туманными волками, туманные волки — разумные магические животные, способные преодолевать значительные расстояния очень быстро. Оттого в народе и прозвались туманными, ибо растворяются в пространстве так же неуловимо которых пришлось битый час упрашивать прокатить четверых спутников на своей далеко не эфемерной хребтине (в сей момент ректору даже показалось, будто это не на его владениях поселились уникальные разумные звери, а он на их. И должен им тоже исключительно Сейхери, настолько те оказались ребятами несговорчивыми), изнурительной поездки и тяжелого ночного похода по горным переходам Рандии, сквозь которые волки уже не могли прорываться безопасно, у Волина и так настроение выдалось самым, что ни наесть паршивым.
— Рыхт, — зло рыкнул эльф, уйдя в коварную заснеженную яму по бедра и лишь чудом успев ухватиться за загривок своего хищного сопровождающего, что позволило не скрыться под снегом полностью.
Волчья морда вынесла панибратство стойко и ничего не сказала. Однако оскалилась уж очень красноречиво и зловредно. Отчего и так злой мужчина яростно прищурил очи, силясь подобрать ответ на такую молчаливую провокацию подостойней.
— Как твое детище, сирин Аскрин? — помогая выбраться из природной ловушки начальству, поинтересовался нимфид, который тоже возжелал поучаствовать в походе. Косточки размять, как он выразился.
На что властитель академии мысленно прокомментировал — как бы нам эти косточки по прибытию и вовсе в труху не смололи. Идея вчетвером по свежему следу отправиться в андрогиновское логово била все рекорды по идиотизму. И если бы главными идиотами в итоге оказались не Аск с его племянничком, эльф бы на такую авантюру не согласился. Действовать хоть и нужно быстро, но всяко поосмысленней.
— Но-о-ормально, — растягивая гласную, сосредоточенно ответил декан магии Смерти, прибывая в состоянии далеком от насущных проблем его спутников. — Нам, по-прежнему, на северо-восток.
— Кто бы сомневался, — прошипел, уязвленный невнимательностью друга к своим затруднениям, Волин. И сам же себе удивился — с каких пор он стал таким сварливым и изнеженным? Может, и впрямь, главе РАМИиЗ нужна сия встряска? А то так недолго и в старика обратиться.
Стоило признать, что хоть их действия и вышли на редкость спонтанными, а все ж таки имели свои положительные результаты. Взять хоть во внимание эту антимагическую зону, в кою они угодили, пока добирались до исчезнувших ребят. Ректор и сам предполагал нечто подобное, не понаслышке знакомый с магией проклятых, и сейчас, столкнувшись с реальностью, мысленно давал себе четкие указания по дальнейшему изучению сей аномалии. Правда, неувядающий в нем реалист не был полностью уверен, что из здешних мест он выберется целым, но предусмотрительный эльф предвидел и такой исход. Потому еще на границе с лишенным магии пространством отправил брату вестника с их координатами и кратким описанием ситуации. В любом случае, это как минимум поможет продвинуться ищейкам Союза в поиске укрытия четвероруких.
Из самоуспокаивающих мыслей ректора вывела возня племянника. Тот для экономии сил уже с час назад перекинулся в снежного барса и чувствовал себя распрекрасно в отличие от лишенного таких привилегий родственника. Однако сейчас огромная, но еще угадываемо — детская морда большой кошки выглядела чем-то озабоченной… Чар враждебно вздыбил загривок, припал к земле и предупреждающе порыкивал, неистово отбивая хвост о снежный настил.
— Аскрин, по-моему, нам стоит притормозить, — выдал Волин, заражаясь тревогой младшенького племянничка и пытаясь окликнуть друга, потерявшего даже зачатки бдительности. — Очень уж меня настораживает поведение Чара.
Барс на это лишь согласно рыкнул, выдохнул с силой воздух и уши к голове прижал, что на кошачьем языке, явно гласило — плохи наши дела.
Волки, стоит признать, тоже почувствовали изменения раньше людей и нелюдей. Заметались, ощетинились и присоединились к глухо рычащему полукровке. Однако думалось Волину — одним рычанием положение они не спасут.
— А местность не так уж и не обитаема, как хочет казаться, — присвистнул нимфид, неосознанно принимая одну из защитных стоек.
— Она больше и не хочет, — мрачно процедил Волин, замечая две размытые тени, быстро приближающиеся к их дружной команде. — Ну, и как вам гости? — криво ухмыльнулся эльф, понимая, что встреча с ледяными крованэ, крованэ — сезонные духи леса. Ледяные соответственно принадлежат зиме. В это время они и бодрствуют. Обычно не предоставляют опасности и не показываются путникам. Но если уж появились — жди беды… Единственным уязвимым местом является ледяная пластина посередине груди, однако добраться до нее непросто, потому как духи быстры, и, двигаясь по принципу смерчей, не спешат подставляться под удар, не сулит им ничего хорошего.
Ивсил ответил на, в общем-то, риторический вопрос довольно односложно, но умудрился с помощью всего одного слова передать всю ту глубину незавидности их положения:
— Хреново, — весело изрек он, доставая из ножен родовой клинок, коим по собственному мнению, владел виртуозно.
— Может, удастся договориться? — был более оптимистичен Аскрин, досадуя на отсутствие весомой поддержки в бою — магии.
— Ну-ну, — скептичность тона Сейхери не давала и шанса такому мирному исходу дела.
А дальше, на разговоры времени не осталось. Приблизившиеся духи леса, грозно загудев, напали на путников, подымая своей волей нешуточный пласт снега, пытаясь без лишних усилий раздавить сопротивление вторженцев.
Мужчины, не раз бывавшие вместе в опасных ситуациях, очень слаженно сгруппировались, выставив вперед щиты, принимая мощный снежный удар на себя. Волки и пребывающий в звериной ипостаси Чар, вынуждены были укрыться за спинами товарищей.
— Чем же мы им не угодили? — просипел, переведя дыхание Ивсил, пытаясь приказать дрогнувшим рукам, продолжать держать защиту.
— Мордой не вышел, — рыкнул Волин, тоже мысленно уговаривая конечности не сдаваться.
— Это наш-то красавчик? — деланно изумился Аск. — Ох, — добавил сипло, когда очередной удар чуть не выбил щит из ладони. И некромант с прискорбием осознал — хоть защита и устояла, а вот пальцы… Указательный и большой явно недееспособны. — Ну, Зверь, если уж ты их не покорил
