— Просто дело не только в кольце, — Аркарион приподнял мое лицо за подбородок, обвел большим пальцем линию нижней губы. Янтарные глаза сияли теплом и нежностью. — Ты мне правда нравишься. Очень нравишься, Лекс.
— Александра, — прошептала я. — Меня зовут Александра.
— Александра, — повторил он, чуть улыбнувшись. А сердце пропустило удар, когда я услышала свое имя, произнесенное им. Как же страшно кому-то довериться.
Наверное, все дело именно в страхе, наверное, я хотела забыться. Не знаю, но я прикрыла глаза, потянувшись к Аркариону. Он поцеловал меня. Но не как в первые разы. Его губы мягко коснулись моих, язык скользнул по нежной коже, словно пробуя на вкус. Эта ласка пробежалась дрожью в теле и ураганом в мыслях. Но все слишком быстро закончилось. Послышались шаги Дайроса, и мы отстранились друг от друга. Установившаяся между нами атмосфера близости растаяла и я почти сразу пожалела об этом поцелуе. Дайрос прошел к костру. И я бросила короткий взгляд на него. Напряженный, хмурый, казалось, он злится.
Глава 15
/Хранительница/
Переход через лес проходил спокойно. Больше не происходило нападений, как я и предполагала, разбойники остались на тракте. Через неделю пути мы миновали лес, ступив на равнину с протекающей через нее рекой — Серебрянкой. Река получила свое название из-за того, что горная порода имела серебристый оттенок и придавала необычный эффект воде. Серебрянка, по словам Аркариона, брала свое начало из потока более крупной реки под названием Путеводная. Реку называли так, потому что она несла свои воды прямо к Великому лесу, словно указывая путь.
За год в Китае я успела привыкнуть к одиночеству, и совсем забыла ощущения сопричастности, единения с кем-то. И сейчас будто заново училась доверять. Омрачали путешествие лишь тайны и недосказанности между нами. Аркариона гложила необходимость хранить мой секрет. Меня раздирали противоречия. Я не могла быть уверена, что Аркарион честен со мной в мотивах своих поступков. Боялась, что просто хочу верить хоть кому-то в этом чуждом мне мире и готова довериться первому, кто предложил помощь, забыв об осторожности. Сложнее всего было определиться в своем отношении к Дайросу. Знание о том, что он увез бы меня против воли, если бы узнал о кольце, заставляло относиться к нему с настороженностью. Да и он, казалось, внимательно следит за каждым моим шагом. Иногда даже казалось, он злиться на меня, может даже ненавидит. Я абсолютно не понимала его, но искренне пыталась понять.
Погода тем временем окончательно испортилась. Небо сковала пелена облаков, порывистый ветер проникал под одежду, ударял в лицо. Мы держали свой путь по дороге вдоль реки. Массивы гор приближались, но так медленно. Темнело тоже рано, потому приходилось вставать на стоянку раньше, что только продлевало путь до Храма, а запасы уже заканчивались. По словам друзей на подступах к Храму есть схрон, где для путников оставляют запасы, но до него еще нужно добраться.
Сегодня было особенно холодно. Дождливая морось стала нашим спутником на весь день пути. Плащ был пропитан водоотталкивающим составом, но даже это не спасало. И я умудрилась потерять теплые перчатки во время прошлой стоянки, потому руки сильно мерзли, как я не кутала их в полах плаща.
— Сегодня встанем лагерем раньше, — сообщил Арк, поравняв коня с Келси. — Здесь иссохший рукав реки. Если ничего не изменилось с нашего последнего посещения, то у нас будет относительная крыша над головой.
— Хорошо, — точнее, это была отличнейшая новость!
Вскоре я увидела бывшее русло реки, отходящее от основного потока. Здесь мы и приостановились. Аркарион спрыгнул с коня, подошел ко мне и спустил уже меня, подхватив под талию.
— Устала? — спросил он, с улыбкой заглянув в глаза.
— Ни капельки, — соврала я, хотя, подозреваю, задница моя стала плоской после продолжительного перехода верхом.
— Молодец, — Арк мимолетно поцеловал меня в кончик носа. — Я спущусь вниз, проверю, — и увернувшись от подзатыльника, убежал.
Вот что с ним делать? Нет, вел он себя прилично, руки не распускал. Иногда мимолетно целовал в щеку или нос, как сегодня, приобнимал. Душа компании, благодаря ему наш путь проходил весело, за приятными разговорами. Он умел поднять настроение, даже когда я изнывала от усталости. Весь путь помогал, поддерживал, рассказывал историю мира. И я ловила себя на том, что уже и не против его поцелуев. Так недолго и влюбиться, а что делать потом? Все еще теплилась надежда, что произошла путаница и мне удастся вернуться домой. Буду потом смотреть на земных парней и вспоминать своего красавца-мужа.
— Где перчатки? — строго спросил Дайрос. Он держал под узду своего коня и коня Арка.
— Кажется, потеряла.
— Лекс, — он тяжело вздохнул, глядя на меня с осуждением, будто я не перчатки потеряла, а похлебку спалила. Да-да, было и такое. Мужчина просто не поверили моим заверением о неумении готовить, думали я сачкую.
Дайрос стянул с рук свои перчатки и протянул их мне. Спорить я не стала, с ним бессмысленно. Послушно надела перчатки. По телу побежали мурашки от контраста температур.
— Больше не молчи о таких вещах, — наказал он.
— Спасибо.
Дайрос был заботливым. Причем это было не напускным, кажется, он воспринимал само собой разумеющимся заботу обо мне, внимание к моим нуждам. Как-то я мерзла ночью, а проснулась уже под двумя одеялами, или вчера посадила занозу, а он помог извлечь ее. Правда в такой же грубоватой форме. Наверняка, он был хорошим братом. Но что я видела, он был отличным другом. Жалко, что не моим.
— Спускайтесь! — донесся до нас крик Аркариона. И мы повели коней к оврагу.
Спуск был каменистым и покатым. Но все равно продвигались медленно, чтобы кони не повредили ноги. А спустившись я поняла, почему было избрано это место. Река в свое время вытесала себе пусть в скалистой породе. Высокий берег нависал над оврагом. У нас появилась своеобразная крыша. Ветер и морось остались наверху. А с сыростью приходилось мириться.
Мы привыкли делить обязанности по устройству лагеря. Сегодня я занималась лошадьми, Дайрос лагерем, а Аркарион ужином. Пока я снимала седла и кормила наших скакунов, мужчины разожгли магогонь, разместили спальники. Артефакт был дорогим и одноразовым, но спасал вот в такие дождливые дни, когда не было возможности разжечь костер.
К тому моменту, как я закончила с лошадьми, уже закипела вода. Дайрос сразу передал мне горячий травяной отвар, чтобы согреться. От котелка доносились приятные ароматы, а желудок заурчал. Бесик уже расположился у костра и активно вылизывался. Малыш не
