— Почти готово, — объявил Аркарион, взглянув на меня задорно, словно услышал вой моего желудка. Хотя, может, так оно и есть.
Мы расселись вокруг костра с мисками, полными каши. Хорошо, что мужчины хорошо готовят. Воцарилась атмосфера умиротворения. В груди поселилось тепло, несмотря на мерзкую погоду. Сейчас я не готова сказать этого вслух, но я рада, что больше не одна, что встретила Аркариона и Дайроса на своем пути. С ними одиночество отступило. Пусть будущее мое было неопределенно, но вернулась уверенность в собственных силах.
— Сегодня ты счастливица, — заявил Аркарион, приобняв меня за плечи и мимолетно притянув к себе. — Проведешь ночь с двумя красавцами.
Я подавилась кашей. Нельзя же такое заявлять, когда я ем!
— Чего?! — прохрипела я, откашливаясь.
— Холодно, мы соединим спальники, — пояснил вместо смеющегося Аркариона Дайрос.
Я наградила Арка суровым взглядом, всем своим видом поясняя, что ему несдобровать, если начнет распускать руки. Но он не проникся.
— Еще каши, Лекс?
— Давай, — с тяжким вздохом передала ему миску.
Мужчины действительно не шутили. Спальники соединили, а мы разлеглись на них, укрывшись всеми одеялами. Я легла по центру, Аркарион с Дайросом с обеих сторон от меня. Где-то я читала, что температура тела мужчин выше, чем у женщин. Теперь я могла с уверенностью сказать, что так оно и есть. Мужчина — отличная грелка в случае непогоды. А уж если их двое — спокойная ночь обеспечена. Не всем, конечно, но мне точно. Но оказалось, я ошибаюсь.
— Лекс, — я успела задремать и голос Аркариона вырвал меня из сна.
— Чего? — я вскинулась, решив, что что-то случилось.
Царили ночь и тишина. Магогонь тлел, обогревая ноги. Бесик спал возле него, укрытый своим одеялом.
— Все в порядке, — мужская ладонь скользнула на талию. Аркарион придвинулся. Его дыхание коснулось лица. — Понимаешь, ты так близко, — зашептал на ухо. — Мысль о том, что я могу тебя поцеловать не дает заснуть.
— Если поцелуешь, мешать спать будет другое, — проворчала я, мельком взглянув на Дайроса. К счастью, он спал к нам спиной, потому что наглый оборотень решил, что я не против.
Губы Аркариона в мгновение завладели моими. А руки притянули к твердой груди, сжали так сильно, что перехватило дыхание, и я невольно вцепилась в его плечи. Было уже не просто тепло, а жарко. Я отзывалась на этот поцелуй, утопая в новых ощущениях, волнующих и пугающих одновременно, потому что я никогда не испытывала ничего похожего. Сердце зашивалось в беге, пальцы подрагивали, а мысли наполняло сладкое томление.
— Хватит-хватит, — прошептала я, зажмурившись и с трудом прервав этот поцелуй.
— Ты была права, — Аркарион хрипло рассмеялся. — Теперь я точно не усну.
— Хочешь я тебя стукну, проспишь до утра.
— У тебя слишком тяжелая рука, — Аркарион вновь сжал меня в объятиях, чересчур крепко, что я перестала дышать на краткие мгновения этого объятия. — Я так рад, что встретил тебя, Лекс.
После поцелуя и слов Аркариона я и сама не сразу заснула, взбудораженная до глубины души. Что это было? Просто тяга к новым ощущениям? Или сейчас происходит тот момент перехода расположения в чувство влюбленности? Как же хорошо было на Земле, там дедушка запрещал общаться с мальчиками. Теперь то я знала, сколько от них головной боли и душевных терзаний. А ведь это только начало.
Усталость взяла свое и я медленно заснула, провалившись в странный сон-явь. Огонь. Лед. Синее пламя кружило вокруг меня, разносилось в стороны, кроша в ледяную крошку стены, деревья, животных и людей. Я несла смерть, и крики ужаса сопровождали мой путь.
— Лекс!
Сон развеялся, когда кто-то встряхнул меня. Тело сотрясала дрожь, меня лихорадило. Я не могла понять, что происходит. Не сразу различила лица Аркариона сквозь пелену слез. Он крепко обнял меня, укутывая в одеяло.
— Ледяная, — прошептал Дайрос, коснувшись моей щеки. — Я вскипячу воду, — он поспешил к сумкам, чтобы достать еще одну пластину магоогня.
— Что… что… — я дрожала так, что зуб на зуб не попадал и не удавалось выговорить вопрос. Аркарион медленно качал меня, растирая плечи руками.
— Меня разбудил свет твоего орамера. Ты металась, твоя кожа вдруг начала покрываться инеем. Что это было, Лекс?
Я лишь отрицательно замотала головой, смаргивая слезы. Кто бы мне объяснил, что происходит. Тело продолжала бить дрожь, существо наполняла тревога, а в мыслях все еще звучали крики сгорающих в синем пламени людей.
Глава 16
/Хранительница/
Заснуть удалось не сразу, даже не из-за начавшейся лихорадки. Я просто боялась вновь оказаться в том сне, вновь увидеть чужие смерти, вновь ощутить то жуткое чувство удовлетворения и темной радости. Но обошлось, больше мне ничего не снилось.
На утро я проснулась в лихорадке, в объятиях Аркариона. Несмотря на боль в мышцах и общую слабость, меня объяло спокойствие, будто Арк охранял мой сон. Кажется, почувствовав мой взгляд, он открыл глаза, мимолетно улыбнулся, обняв крепче. Но нахмурился, когда коснулся моей щеки.
— Ты вся горишь.
Он занялся приготовлением для меня отвара. Правда, тот не особо помог. Это не простуда, не вирус, кажется, последствия сна. Меня продолжало трясти от холода, сводить мышцы болью. Лихорадка продлилась до вечера следующего дня, потому двинуться в путь нам удалось только через день. К тому моменту запасы уже подходили к концу и нужно было скорее добраться до схрона.
Мужчины теперь проявляли повышенную заботу, похоже, тоже перепугались той ночью. Их отношение радовало. Казалось, даже Дайрос оттаял. Стал чаще участвовать в наших разговорах, рассказывать о себе. Я уже знала, что они знакомы и дружат с пятилетнего возраста. С десяти лет до двадцати они обучались в военной академии города Тетир, где их дружба только окрепла, а они сами обрели навыки, которые демонстрировали сейчас. С тех пор они часто отправлялись в совместные путешествия.
К счастью, погода наладилась. Тучи рассеялись, выглянуло солнце, позволив нам избавиться от теплой одежды. И теперь мы снова спали раздельно, правда я уже успела привыкнуть просыпаться в объятиях Аркариона. Он снова вел себя сдержанно, но тот поцелуй что-то изменил. Словно стал рубежом, новой ступенью, на которую мы ступили.
Горы не просто так носили название Млечный путь. Порода изобиловала вкраплениями серебрянной и молочного цвета крошки, придавая ей кремовый или серебристый цвет. К Храму Неба вела горная дорога, у основания которой мы пополнили запасы. Несколько дней наш путь пролегал среди массивов гор, двумя стенами возвышающимися с обеих сторон дороги. Потом дорога вильнула, огибая скалу и теперь по правую сторону разверзся обрыв, с которого в ясную погоду можно было различить протекающую внизу реку Путеводная.
На третий день пути на горы опустился белесый туман. Такой густой, что казалось, можно коснуться его пальцами, сжать в ладони.
— Ощущение, что внизу белые подушки, — пробормотала
