— У меня нет точных координат. — Теперь парень склонился к пострадавшей конечности и растирал место удара.
— Я тебе спроецирую. А ты нас доставишь, — распорядился старший дракон.
— Всех не осилю, — сообщил Рассет.
— Всех не надо, — сказал Макс, — от меня там всё равно пользы не будет.
— Ну, ладно, — нехотя согласился побитый. — Идите ближе.
Он прижал Джетту к боку, приобнял за плечи родственника и закрыл глаза. Темная последовала его примеру. Шум леса сменился тишиной. Вокруг было темно. Гешшар запалил магический светильник.
— Чуть-чуть промахнулся, — буркнул блондин. — Нам туда! — он ткнул рукой со светлячком. Джетта чувствовала, как ее тянет в ту же сторону.
Дверь в комнату была приоткрыта. Внутри горели свечи, и обнаженная женщина нараспев произносила что-то на незнакомом языке. Гешшар и Рассет выхватили оружие и, одновременно толкнув створки двери, ворвались в помещение. Темная шагнула следом.
— Мужчина еще жив. Перехватываю, — сообщил блондин и убрал меч.
В этот момент Джетта увидела то, что раньше закрывала своим телом магиня. Возле стены, уронив голову на грудь, на кольцах обвис Чиро. Его глаза были закрыты. От шеи тянулся кровавый след. Кожа была бела, как простынь на кровати. На теле виднелись тонкие раны, как от хлыста.
Злодейка прервала свой непонятный речитатив и развернулась. По выражению ее лица было понятно, что гостям она не рада. Ее белокурые волосы вились вокруг головы, как змеи. Нет, всё же волосы у нее черные, отстраненно отметила Джетта, развевая иллюзию. А цвет глаз… красный. Как и губы с потеками крови. Магичка вскинула руки, и у Темной перехватило дыхание. Она непроизвольно прижала руку к горлу, словно пытаясь вынуть оттуда невидимую пробку. Легкие словно свернулись внутри и начали гореть. Темная ловила воздух ртом, но он не желал идти дальше. Перед глазами поплыли темные круги. Гешшар глядел в сторону Чиро и что-то сосредоточенно шептал под нос. Рассет каким-то образом внезапно оказался возле женщины — точнее, той, кто ею казалась.
— Я не человек, дура, — произнес он и снес голову чудовищу. Когда обезглавленное тело рухнуло на пол, он еще раз занес меч и воткнул его в грудь убитой. — На всякий случай, — пояснил он.
Горло отпустило. Джета вдохнула такой сладкий, такой вкусный воздух. Драконы подошли к висевшему у стены. Через пару минут Слон уже лежал на постели. Его грудная клетка практически не поднималась. Джетта смотрела на знакомое с юности лицо, и ей казалось, что всё это происходит с кем-то другим. Или во сне. Словно она смотрит на происходящее со стороны. Никаких эмоций. Только пустота внутри.
В коридоре послышался топот. В комнату ворвались всклоченные и запыхавшиеся Паладин и Пусик.
— Как он? — спросил Сельмо, оглядев место бойни и кивнул в сторону кровати. — Будет жить?
— Я бы не был столь однозначен, — сообщил Гешшар.
* * * * *
— Пациент скорее мертв, чем жив, — произнес сакраментальную фразу Игрок Светлыми.
— Нет, пациент скорее жив, чем мертв, — возразил ему соперник. — Посмотри, фигура хоть и бледная, но на доске пока есть.
— Рано радуешься. Еще не известно, во что он превратиться, если выживет.
— Вот если бы он умер, то было бы понятно, во что. А над живыми ритуал обращения в вампира еще никто не проводил.
— У нас тут просто экспериментальная база! А ты хотел Игру прекращать.
— Я и сейчас считаю, что нужно, — подтвердил Игрок Темными.
— Сейчас никак нельзя.
— Это почему же?
— Потому что у нас появился индикатор активности Черных, — сообщил Игрок Светлыми, будто появление «индикатора» было его персональной заслугой.
— И сами Черные появились. Тебя это не смущает?
— Черные, как выясняется, появились раньше. Только мы об этом не знали.
— Теперь знаем. Пора поджечь этим гадам задницы.
— Так чудесный наш индикатор действует на ограниченном расстоянии и только в момент применения Черной магии. Мало ли где еще затаились адепты Древних?
— У меня чудесное предложение: прогоняем Странников по всей доске и идем поджигать хвосты Черным.
— Мы должны доиграть партию!
— Кому мы должны? — устало поинтересовался Игрок Темными.
— Тем, кого приручили. В смысле, избрали. Нельзя же просто так взять и сказать, что все их усилия, все жертвы ничего не стоят?
— Демагог.
— Это неважно. Ходи. Твоя Странница еще не побывала в Кастильо дель Сомбра.
ХОД ДВАДЦАТЬ ПЯТЫЙ,
в котором всё проясняется, в том числе, смысл предсказания
Темные: S/М Zb1
(Темный Странник перемещается в Замок b1)
Светлые: SN b2
(Светлые Странник и Наемник перемещаются в Замок b1)
Чужие: (Т) d2=(Ч) d2
(Поле d2 меняет цвет. Значение — территория Чужих)
Как ни спешили Светлые, приехали они, когда всё было кончено. На полу лежало заляпанное кровью женское тело. Неподалеку — отрубленная голова. Сельмо с трудом узнал в ней Ребекку. И дело было не только в злобном оскале. Волосы магички были черны как ночь. Карие глаза посмертно уставились на новоприбывших с немым укором. Останки были сожжены утром на лесной поляне, подальше от человеческих глаз. Драконий огонь мгновенно испепелил труп.
У Чиро дела обстояли удручающе. Гешшар сказал, что если он и придет в себя, то нескоро. Когда наемник сможет путешествовать, и сможет ли в принципе, предсказать невозможно. Пока его даже просто двигать лишний раз не стоит. Джетта выглядела потерянно. Она явно не была готова платить такую цену за Плеть Двухцветного. Но ее никто не спрашивал. В конце концов, Чиро знал, на что подписывался. Все они знали, чем рискуют.
Джи сильно изменилась за то недолгое время, которое они не виделись. Она стала… взрослее, что ли? Во взгляде появилось что-то незнакомое. Вроде, та же Джетта, а вроде уже не она. А еще она стала красивее. И женственнее. Возможно, виной тому были внезапно отросшие волосы. Ансельмо, вспомнив, как принцесса переносила наращивание волос, полюбопытствовал, ради кого Темная пошла на такие жертвы. Та сказала, что действительно, теперь замучаешься за шевелюрой ухаживать. Когда Паладин уточнил вопрос, девушка удивилась и сказала, что это было даже почти приятно. На слове «почти» она сморщилась и добавила, что пару минут, пока волосы лезут у тебя из головы, как муравьи из муравейника, можно и потерпеть.
При каждом взгляде на Темную в затылок Паладину невидимым буравчиком начинало ввинчиваться что-то неясное. Но при любой попытке ухватить эту мысль, она ускользала без следа. Если честно, рядом с Джеттой у него испарялись все мысли. Он словно проваливался в яму, глубокую и тягучую, выбраться из которой не представлялось никакой возможности. С одной стороны, Сельмо понимал, что близость Темной лишает его способности здраво рассуждать. Насколько это вообще было дано ему природой. А с другой, стоило подумать о том, что Джетта может остаться здесь, с новыми знакомцами, он чувствовал, что вот-вот сам превратится в дракона. Огнедыщащего.
— Ты можешь идти дальше с нами, — предложил,
