Покинув монастырь, Паладин вынул из-за пазухи карту. В противоположно углу, на другом конце города, рядом светились зеленая точка и желтая загогулина. Он не спеша направил коня по улицам Альбаторре, города, который они скоро покинут. Когда ему удастся побывать здесь еще раз? И удастся ли?
Заранее договориться о месте встречи с Темной Паладину не удалось, поэтому он двигался по карте. Жеребца он вел шагом. Сельмо не спешил. Если уж совсем честно, он боялся встречи. Что он скажет Джетте? «Прости, я бросил тебя на растерзание Алейо и самолично отдал ему тебя в жены. Хорошо, что драконы унесли тебя от этого старого козла, раньше, чем вас связали священными клятвами». Последние остатки ментального воздействия вымылись из разума Паладина, и он растворился в собственной никчемности. Его, Ансельмо дель Пьёро, использовали, как марионетку. И он, как гномий болванчик, что послушно кивает головой, если ткнуть пальцем, был готов согласиться на всё. Отдать Джетту замуж за другого! Да хуже этого было только… Да только самому отдаться, хотя от этой мысли Паладина чуть не вырвало на дорогу. А если, пока его не было, Алейо применил свои орденские штучки-вонючки, и влюбил в себя Темную? Конечно, это Джетта. У нее нет сердца. Она не может влюбиться. А что, если она не может влюбиться только в него, в Сельмо? А в другого может? Ведь магистр ждал только дель Пьёро. Значит, невеста уже дала своё согласие. А если Алейо принудил ее… зайти дальше? Нет, если бы он зашел дальше, он бы знал, что девица уже не девица. Невероятное облегчение накрыто Паладина от мысли, что Джетта с ним не спала. А если спала? А если магистру всё равно, девственна она или нет? Ведь брак, по сути, самое время, чтобы отказаться от преклонения перед девственностью, как говорили мудрые. Черная, как давешний дракон, ревность, заполнила душу Паладина до краев.
Карта показала, что Сельмо прибыл в конечную точку назначения. Перед ним стоял большой рубленный двухэтажный дом с вывеской «Веселый Бобби». Рядом с вывеской, под навесом крыльца, висел холст с намалеванным разухабистым лучником, между ног которого болтался серый хвост. Не иначе, Темный притон. А чего еще ждать от Джетты? Ее, наверное, сейчас от Светлых тошнит, как драконов от копытня. Эта мысль тоже не придавала смелости, и всё же дель Пьёро спешился, отдал скакуна конюху и вошел.
Джетта сидела в компании восьми красавцев-мужиков и радостно им улыбалась. В этот момент Паладин на себе ощутил, что чувствовала Джетта по утрам после воздействия магистра. Кровь хлынула в голову. Судя по тому, как стремительно потемнело в глазах, белки налились алым. Сидящий рядом с Джеттой блондинистый маг бросил взгляд на вошедшего. Улыбка на лице дракона погасла, и он встал из-за стола. Наверное, Сельмо выглядел скверно, потому что Гешшар направился к нему быстрым шагом. Зрение стало проясняться, головная боль ушла, сменившись невероятной тяжестью в руках и ногах. Паладин бы, наверное, рухнул, если бы дракон не подставил вовремя свое плечо. Ящер, практически, дотащил ношу до стола, и мужчины уплотнились, освобождая место для новоприбывшего. Одного из сидящих Паладин узнал. Это был тот самый безумный драконо-человек, который сейчас выглядел вполне нормальным. И даже молодел лет на десять. Хотя что для них, гламорных гадов, десять лет? На один раз хвостом махнуть. Гешшар представлял сидящих за столом, но Сельмо не мог запомнить с первого раза их шипящие имена. Он, наверное, и со второго бы не запомнил. А тут еще эта тяжесть во всём теле — отходняк от «удара», как внезапно осознал Паладин. Всё, на что хватило дель Пьёро, — поинтересоваться, где еще один. Ответила Джетта. Она с восторженным придыханием рассказала, что Рассет улетел сразу. Наверное, у него дела. По почтительным выражениям морд, — то бишь лиц, — сидевших вокруг, стало ясно, что этот самый «Рассет» — птица высокого полета. Жаль, что улетел. Ансельмо бы ему перья-то выщипал бы.
И тут Джетта улыбнулась. Ему. Именно ему, Паладину, а не какому-то неизвестному черному дракону. Улыбнулась искренне и открыто, будто не держала на него зла. И поинтересовалась, как он себя чувствует. И попросила рассказать о схватке, в которой его ранили. Драконам, наверное, было неинтересно. Но они притихли и слушали внимательно. Возможно, чтобы сделать приятное своей освободительнице. А может, по велению Гешшара. Кто их, этих древних тварей с третичной сигнальной системой, знает? Отношение за столом вдруг стало подчеркнуто корректным. Паладин расслабился. Рассказал о том, как феерично выглядело шоу драконов с земли, на что драконы довольно улыбнулись. Поведал о последней встрече с Алейо. Самый молодой из драконов неожиданно спросил об условиях службы у Императора. Надо же! Меньше всего Паладин ожидал, что в добровольцы вызовется один из «заточенцев». Разговор приобрел деловой характер. Ящеры оговаривали, что для них важно. Сельмо торговался, как гоблин на рынке, и время от времени ловил на себе взгляды Джетты. Мягкие, ласковые, как ее руки. Неужели, она его простила? Но ведь сам-то он себя не простил.
В какой-то момент обсуждения Паладин заметил, что Темная клюет носом. Он проводил ее до комнаты и щедро отсыпал порошка, сделанного по отцовскому рецепту. Джетта сонно улыбнулась и благодарно коснулась его щеки. Просто еще не выветрилось ментальное воздействие, подумал Светлый. Это сейчас она всех любит. А что будет завтра? Воровка закрыла за собой дверь. Дель Пьёро дождался, пока внутри щелкнул засов, и спустился вниз. Драконы, всё же, оказались неплохими мужиками. Паладину предстояло еще многое обсудить и расспросить о будущих союзниках Империи.
* * * * *
— …А он его — цзынь! Цзынь! А тут она, — описывал в лицах и звуках недавние события Игрок Темными, блестя глазами. — Он — раз! А эта — тыдыщ! Она шмяк! Не, ты видел, да? А девчонка?.. Руками так — ш-ш-шу-у-у! — и полетела!
Второй Игрок лишь молча кивнул.
— Ну что? Чьего рыцаря давить будем? — всё еще возбужденно посмеивался первый.
