Парадоксальность ситуации заключалась в том, что сейчас под ударом Верховного мага драконов оказались сразу два рыцаря. Обоих цветов.
Игрок Светлыми продолжал молчать, задумчиво глядя на доску.
— Э! — возмутился Игрок Темными, сообразив, что соперник не собирается здесь и сейчас покидать город. Он нацелился своим Рыцарем, тем самым, что находился под ударом, срубить его Дракона. — Так нечестно!
— С чего бы? — ухмыльнулся Игрок Светлыми.
— Но… но он же разумный!
— Факт, конечно, неожиданный, — согласился Игрок Светлыми. — Прямо скажем, сенсационный. Видишь, сколько новой, полезной информации нам удалось обнаружить? А ты играть не хотел.
— Ты что, не понимаешь? — возмутился соперник. — Он — разумный! Представитель древней магической расы!
— И что, молиться на него теперь?
Игрок Темными переставил фигуру Дракона:
— Вот тебе! Зато теперь я знаю, куда полетит из замка твой неуправляемый драконий Верховный маг.
— Моему рыцарю ничего не грозит, — уверенно ответил Игрок Светлыми.
— После того как тот примечивался к одной Темной чешуйчатой шкурке?
— Дракон-то как об этом узнает? — уверенности в голосе Игрока поубавилось.
— Среди фигуантов есть Истинно Видящий, — мстительно заявил тот, кто играл Темными фигурами. — Забыл?
Второй на секунду задумался и сделал ход. На ехидный смешок соперника он пояснил:
— Я просто смещаю Рыцаря поближе к арене грядущих действий.
ХОД ТРИНАДЦАТЫЙ,
в котором спасают одну Темную чешуйчатую шкурку, за которую Дракон-Маг не только Рыцарей бы передавил
Темные: De4
(Темный Дракон уходит от угрозы Светлого Рыцаря на поле е4)
Светлые: Rd4
(Светлый Рыцарь от греха подальше перемещается на поле d4)
Чиро снился скачущий по полю рыцарь. От него скачками, с улюлюканьем, удирал дракон, время от времени непристойно задирая хвост и тряся подхвостьем. Приснится же такая чушь!
Вообще, Джетта надеялась, что они окажутся за крепостными стенами Альбаторре еще вчера. Но всё сложилось совсем не так, как она планировала. Они заночевали в городе, и, получив вечером от Сельмо защитный порошок, Темная наконец смогла выспаться. Сон был беспокойный, полный смутных кошмаров, как когда-то в детстве, однако проснулась Темная лишь ближе к обеду.
Утром мир выглядел уже не так радужно, как накануне вечером. Вчера Джетта испытывала полную эйфорию. Во-первых, план удался. Причем, свой-то план она знала, а вот шоу, которое устроили драконы, было для нее таким же сюрпризом, как и для остальных зрителей на монастырской площади. Джетта с восторгом наблюдала за представлением с фейерверком. Всё-таки драконы — показушники. Наверное, это желание бросить волшебную пыль в глаза, у них в крови. Но, что скрывать, это было потрясающее зрелище. А потом Гешшар утащил ее прямо из под носа гада Алейо. Как же Темной хотелось его пнуть напоследок. Или поцеловать. Джетта устала от этих диаметрально противоположных чувств. Она устала от головной боли. Устала от этой роли светлушки Каталины, что уже стояла комом в горле. И испытала такую чистую радость, покидая место недельной пытки, что уже одного этого хватило бы для эйфории с лихвой. Но дальше — больше. Когда Гешшаром за городом пошел на посадку, их встречала компания из семи мужчин. Стоило Джетте съехать по чешуйчатому хвосту ящера, ее подхватили на руки и стали качать. Сначала Темная испугалась, а потом ей даже понравилось. На секундочку она ощутила себя драконом. На самую капельку. Но она взлетала в небо, опускалась на твердые мужские ладони и взлетала снова. Ей казалось, что она зависала в небе немного дольше, чем должна была. Но это же драконы. Древняя магическая раса. Подняли же ее в небо безо всяких рук. Но на руках было надежнее. Гешшар какое-то время смотрел на это развлечение со стороны, но потом вмешался и велел отпустить девушку на землю. Потом он представлял драконов по старшинству человеческой внешности, и каждый выражал свою благодарность «очаровательной мужественной девушке». И все лезли целоваться. Чешучатые, не чешуйчатые, все самцы — козлы безрогие, решила Джетта. Хотя некоторые — рогатые. Понятно, пару лет на привязи, без бабы, — и человечка покажется верхом совершенства. Но, несмотря на внутреннее ворчание, внимание драконов было воровке приятно. После бурных приветствий и благодарностей компания направилась праздновать День Освобождения в таверну на окраине. По дороге и за столом ящеры делились байками из драконьей жизни в человечьей ипостаси. Сначала они осторожничали, но когда поняли, что девушка к иронии над людьми относится спокойно, разошлись. И да, воровка смеялась вместе со всеми, потому что это было смешно. Они были милыми, обходительными, наперебой ухаживали за единственной женщиной в компании, но Джетта не могла избавиться от ощущения ледяной силы вокруг. За милыми лицами ей виделись драконьи морды. Чувство самосохранения не давало забыть, что рядом с ней представители магической расы, которая появилась на миллион лет раньше, чем люди. А она — просто человек. Поэтому когда за столом появился Паладин, воровка обрадовалась ему как родному.
Видимо, рана зажила не до конца, и Гешшар помог Светлому дойти до стола. Ансельмо тяжело переносил слабость, поэтому выглядел смущенным, и Джетта не стала ставить его в неловкое положение расспросами. Вскоре он расслабился и влился в застольную беседу. Наверное, Гешшар его подлечил. Только тут Темная заметила, что и сама весь вечер не вспоминала о «крысе». И сразу постаралась о ней забыть.
В отличие от воровки, аристократ дель Пьёро чувствовал себя с ящерами на равных. Да, он был настоящим сыном своего отца. Уверенным в себе, искушенным в играх высшего света, умеющим слушать и слышать и диктовать свою волю. Увлеченный словесным поединком с драконами, он был собой. И этот настоящий Сельмо был обаятельнейшим засранцем из всех, кого Джетта встречала в своей жизни. Несмотря на жаркую дискуссию, Паладин заметил, когда ее потянуло в сон. Он проводил Темную до комнаты, трогательно держа за руку, словно был не прожженным придворным сердцеедом, а неиспорченным юношей. Отсыпал из рукоятки кинжала волшебного порошка. Смущенно пожелал доброй ночи. Он был таким милым, что теперь, утром, все события минувшего вечера казались сном. А может, это и правда ей приснилось?
Вчерашняя эйфория растаяла, как утренний туман, и теперь Джетта была, как на иголках. Ей не терпелось поскорее покинуть Альбаторре. Слова Сельмо, что магистр вынужден отказаться от ее поисков из-за сложной ситуации в Ордене, не успокаивали. Страх, что крыса проснется, был сильнее. Джетта надеялась, что она исчезнет, стоит покинуть трижды огровый монастырь. Но нет! Подлая тварь притихла,
