Толпа рабочих схватилась за головы, кто-то протирал глаза. Мы молчаливо стояли, ожидая конца действия предпринятых Соулом экстренных мер. Несколько минут спустя, рабочие пришли в себя.
— Все вы видите ночные кошмары? — вновь выкрикнул я в толпу, в этот раз ожидая ответа.
Толпа послушно кивнула, протирая глаза и хлопая себя по ушам. Последствия выстрела — другого выбора у нас не было, нужно было привести их в чувство. Здесь я действия Соула полностью поддерживаю.
— Ну, — озадаченно протянул Соул, — здесь я окончательно сдаюсь, дружище.
— А ведь ещё бывший офицер, — я с усмешкой взглянул на него, и обернулся к рабочим — про этот инцидент все забыли. Этот кристалл мы сейчас ликвидируем, а вы — обратно по рабочим местам.
Толпа непонимающе переглянулась, качая головами и что-то выкрикивая. Я выдохнул, убирая защитный экран.
— Я сказал быстро! — я готов был опять выхватить иглострел, но кто-то схватил меня за руку.
— Мартин, что с тобой не так? — Соул полностью убрал шлем, — после такого нам нужно убираться отсюда, мы уже потеряли двух рабочих.
— Никто нас отсюда не отпустит, — проговорил я шёпотом, — Соул, сегодня утром в центре управления магнитосферой нашли труп. Точно такой же, только слегка покрытый корой.
— Почему ты молчал до последнего об этом? — Соул презрительно посмотрел на меня.
— Я сам не знаю, — я пожал плечами, — совет директоров приказал молчать об этом и увеличить длительность рабочей смены.
— Какая же ты сволочь, Мартин, — Соул харкнул мне под ноги и отошёл в сторону, осматривая шахту, — но реакция у тебя отменная.
Я усмехнулся и медленно подошёл к испуганным рабочим.
— Кто у вас должен находиться в хвосте плазменного бура?
— Тот, кого забрал Юпитер, — послышался крик из толпы.
— Надо же, как забавно, — проговорил я сам себе, — первой жертвой стал старший инженер бура. Кто-то ещё знает, как управляться с потоком плазмы и продвигать эту махину вперёд?
Вновь воцарилась тишина. Я глубоко вздохнул, опустив голову вниз. Я бегло взглянул на Соула и медленно зашагал к нему. Он обернулся, бросив гневный взгляд.
— Что тобой руководит, Мартин? — тихо спросил он, — почему бы нам просто не смыться отсюда прямо сейчас?
— Совет директоров будет недоволен, — тихо прошептал я, — ты сам знаешь, чем нам это всё грозит. Особенно после утреннего инцидента. Им плевать на людей и рабочих. Им плевать на персонал, им нужна лишь работа, законченная в самые короткие сроки.
— Думаешь, мы не сможем отсюда улететь?
Я лишь молча кивнул. Мы смотрели перед собой — огромная лазурная пещера переливалась голубовато-синим оттенком. Высокие азуритовые столбы пронизывали её в самом центре сверху до низу. Такое красивое, поражающее разум своим блеском и цветами место, было нашей тюрьмой. С тех самых пор, как мы все подписали контракт на работу в кампании «ТрансРесурс».
— Знаешь что, Соул, — я нажал на кнопку на перчатке, пластины шлема быстро сложились, — сегодня я сяду за бур.
— Да ну нахрен, — он посмеялся, — неужто главный просиживать задницы решил поработать?
— Придётся, — я выдержал долгую паузу, наблюдая за реакцией Соула, — мне правда очень жаль, но у нас нет выхода.
Соул сложил руки на груди, отвернувшись в сторону. Всё-таки порой кого-то сдержаннее, чем этот человек, редко встретишь. Даже не смотря на его вспыльчивость.
— Ты хотя бы попытаешься с ними связаться? — проворчал он.
— Обещаю тебе, дружище, — я положил ему руку на плечо, — только нужно немного поработать.
Соул помотал головой, прикрыв лицо ладонью. В груди почувствовалось жжение, к горлу подступил комок. Кажется, я только что потерял очередного близкого мне человека.
— Не переживай, справимся с этой херней, — проговорил он, приобняв меня, — делай что положено, главный инженер.
Я кивнул, отбросив посетившие меня недавно мысли о потере. Я слегка улыбнулся — было удивительно приятно вновь ощутить это чувство на себе после произошедшего.
В передатчике раздался треск и шум, я приложил палец к области шеи на скафандре:
— Да, слушаю?
— Мартин, это я, — послышался голос Екатерины, — сможете прилететь в лабораторию? — в её словах слышалось волнение, — мы кое-что разузнали и хотим вам показать.
— Сейчас точно нет, — с досадой проговорил я, — этот наш труп — старший инженер бура, мне придётся занять его место.
— Ты уверен? — Екатерина явно была расстроена, — это не может подождать?
— Да, я отправлю к вам Соула, так сойдёт? — проговорил я, толкая зазевавшегося бывшего офицера в плечо, — а вы ко мне Юпитера, он здесь срочно нужен.
— Хорошо, пусть мигом запрыгивает в глайдер и направляется сюда, — после недолгой паузы сказала Екатерина, — Юпитер уже перехватил сигнал и вылетел в окно
Я отключился от передатчика, перебросившись с Соулом взглядами:
— Ну что, вали отсюда, — усмехнувшись бросил я, — тебя ожидают наши учёные.
— Знаешь, мне, наверное, впервые стало интересно, чем же они там обычно занимаются, — удивляясь собственным словам, сказал Соул.
— Держитесь на связи, — тихо сказал я.
— Береги себя, Мартин, — запрыгнув в глайдер, спокойно, но громко сказал Соул.
Послышался рёв двигателей. Облако голубой пыли поднялось в воздух, я закрыл лицо руками. Раздался хлопок — глайдер устремился в сторону лаборатории.
Я проводил его взглядом и обернулся назад, уставившись на чёрный кристалл торианита. Он слегка потускнел, больше не мерцая и не переливаясь. Микроскопические иглы медленно отваливались от его поверхности. Мимо прошла группа людей — они тащили на себе труп рабочего, убитого мной, направляясь в сторону стоянки раскопщиков-транспортёров.
— Бедняга, — тихо сказал я сам себе, — нас он точно дождётся.
[1] «Козодой» — дословный перевод тактического ударного самолёта ВВС США Lockheedf-117 Nighthawk, находившегося в эксплуатации с 1983 по 2008 год.
КОРОЛИ И ПЕШКИ
Я молча осматривал шахту, стоя у входа в тоннель, ожидая Юпитера и рабочих. Я не знаю, куда они понесли тело своего напарника. Наверное, решили похоронить в том месте, где он больше всего проводил времени — рядом с его раскопщиком-транспортёром. Чувства внутри попеременно брали верх — то стыд за содеянное только что, то полное умиротворение из-за предотвращения очередного самоубийства, то непонятное смешение горечи из-за утраты рабочего и безразличия по отношению к нему. Но в одном я был уверен точно — важнее продолжения работ сейчас ничего нет. Я не хочу подводить совет директоров, я не хочу видеть их гнев и наказание за невыполненную работу и приказ. Я не хочу оказаться безработным и никому не нужным инженером.
— Ты будешь нужен ему, — тихо проговорил я сам себе, — как и многие из нас.
В голове раздался шум, исходивший откуда-то издалека. Он напоминал звуки падающих деревьев из ночного кошмара. Я оглянулся — кругом всё было тихо и спокойно. Рабочие медленно плелись к буру, нехотя и лениво проверяя снаряжение и одевая шлемы.
Я упал на колени, схватившись за голову. Острая боль
