Я зажмурил глаза — горящие деревья почти полностью покрылись голубыми кристаллами, теперь напоминая каменные столбы. Человеческие лица, сросшиеся с корнями, вытянулись вперёд и что-то неразборчиво шепча. Их глазницы были заполнены чёрной вязкой жидкостью, слегка переливающейся и поблёскивающей. Костлявые руки, тянувшиеся из илистой земли, превратились в чёрные блестящие кристаллы, наподобие того, который обнаружили рабочие. Я попытался дотянуться до одного из них — мою руку отдёрнуло, словно по ней пробежал удар током.
— Мартин, — мощный, грубый и одновременно звонкий голос пробежал по всей голове, ещё больше усилив боль, — нетерпение порождает гнев.
— Скорпионы сильнее змей, — тихо прошептал я сам себе, не понимая значения этих слов. Головная боль начала плавно отступать.
Я открыл глаза и оглянулся. Вокруг по-прежнему царила тишина — рабочие суетливо шныряли около гигантского бура, периодически бросая косые взгляды на кристалл торианита. Немногие из них смотрели в мою сторону. Я издалека чувствовал их страх после случившегося и злость на меня.
Едва слышимое жужжание и гудение заставили меня отвернуться от них. Передо мной уже кружил Юпитер, размахивая руками.
— Мистер Мартин, я готов работать бок о бок с вами, — он выполнил непонятный кульбит в воздухе и поклонился, — Вам не обязательно стоять на коленях передо мной.
— Ладно, — я опомнился и соскочил с земли, отряхивая ноги, — просто немного устал.
Юпитер что-то пропиликал и направился в сторону чёрного кристалла. Он облетел его со всех сторон, аккуратно касаясь всеми четырьмя конечностями. Остроконечный торианитовый кинжал, погубивший несколько жизней, не оказывал на робота никакого эффекта. Он просто кружил над ним, внимательно изучая его своими сетчатыми глазами.
Из нижней панели Юпитера показался инструмент — циркулярная лазерная пила. Он на секунду повис в воздухе, словно задумываясь стоит ли делать что-то или нет. Затем он плавным движением наклонился к кристаллу — раздался противный скрежет и треск. Юпитер медленно наклонялся к кристаллу, аккуратно поворачивая в сторону.
Я молча наблюдал за ним, ни говоря ни слова. Судя по всему, эта штука влияет только на органические формы жизни. Юпитера не трясло, он не бормотал невнятный бред, и в конце концов ему явно не хотелось наброситься всем корпусом на верхушку кристалла.
Секунду спустя раздался громкий хлопок и щелчок — лазерная циркулярная пила сделала своё дело. Кусок чёрного кристалла упал на землю, издав лёгкий звон. Юпитер ловко поднял осколок и, открыв боковую панель, аккуратно положил его внутрь себя. Оглянувшись и пропиликав что-то, он направился в мою сторону.
Я попятился назад, выставив перед собой руки.
— Ты что творишь? Тебе заняться нечем? — грубым тоном сказал я Юпитеру, всё больше отходя назад.
— Мистер Мартин, — он тоже выставил перед собой руки, — Вам нечего бояться, исходящее от него подобие радиосигнала блокируется моим шифратором, — робот выдержал паузу, — это попросила сделать Екатерина для дальнейших исследований.
Я выдохнул, положив руку на грудь. Робот подлетел ко мне вплотную, всматриваясь своими округлыми глазами в мои:
— Это вы сами сделали, да? — он указал в сторону стоянки раскопщиков-траснпортёров.
— Откуда ты знаешь? Соул доложил?
— Нет, по пути сюда я видел, как несколько людей закапывают тело одного из рабочих, — он показал руками в сторону стоянки, — он не был почерневшим, как тот, которого я отправил в лабораторию.
Юпитер замолчал, продолжая смотреть на меня. Его зрачки то сужались, то расширялись, издавая лёгкое жужжание.
— Я считываю ваш пульс и сердцебиение через сигнал браслета, — отчитался он, — стрессовые ситуации анализируется моей нейроэлектронной системой и определяют уровень угрозы.
— Я в курсе этого, Юпитер, — мои руки тряслись, неизвестно почему.
— Ваша жизнь была под угрозой, мистер Мартин, — он выдержал паузу, оборачиваясь в сторону кристалла, — вы поступили правильно.
— Не тебе меня судить, — я толкнул его плечом и отправился в сторону бура, — ты всего лишь робот и твоя работа защищать меня.
— Я стараюсь выполнять поставленную передо мной задачу, — озадаченно бросил робот.
— Тогда почему ты сразу не отправился ко мне, как засёк угрозу для моей жизни? — я обернулся, одарив Юпитера презрительным взглядом.
— Опасность была лишь предписанной, — медленно проговорил робот, — Вы были в состоянии предотвратить в зачаточном состояние, что собственно и сделали.
Я быстро подошёл к роботу, ткнув его в переднюю часть корпуса:
— Напомни, почему я тебе дал такое имя? — едва сдерживая злость, сказал я.
— По аналогии с планетой Юпитером, мистер Мартин, — робот медленно отдалился от меня, — его принято считать космическим щитом Земли, который благодаря мощной гравитации притягивает на свою орбиту большинство астероидов и метеоритов, тем самым отгораживая Землю от опасности.
— Так вот, Юпитер, — медленно проговорил я, — будь добр оправдывать своё имя получше. В следующий раз я такого не допущу.
Я отвернулся от робота и зашагал в сторону бура и рабочих, ожидавших меня и уже умирающих то ли от скуки, то ли страха.
— Мистер Мартин, — раздался позади меня голос робота, — что с Вами происходит?
— Со мной всё в порядке, — обернулся я, разведя руки в стороны, — это все остальные тут с чего-то взяли, что я не в себе.
Робот промолчал, пропиликав что-то невнятное и медленно направился в мою сторону.
— Заканчиваем этот базар и начинаем работу, — тихо сказал я, — пора уже запускать этого скорпиона-переростка.
— Интересное сравнение, мистер Мартин, — бросил Юпитер, догоняя меня, — может доложите совету директоров что переименовываете бур?
Я слегка усмехнулся. Этот робот в любой ситуации начнёт пытаться шутить. Хорошо, что искусственная жизнь не может испытывать эмоций, а лишь выполняет заложенные в неё программы.
Толпа рабочих стояла в ожидании. Они то и дело косились на кристалл, то на меня. Я быстрым шагом прошёл мимо них, встав около подъёмника к хвосту бура. Юпитер тихо жужжал и шумел под боком.
— Продолжать все готовы? — выкрикнул я, — никто не хочет попытаться уйти с работы пораньше?
Одетые в коричневые костюмы рабочие, измазанные грязью и покрытые пылью, молча и пусто смотрели на меня. На секунду я почувствовал себя каким-то памятником, на которого пялятся любопытные и глупые детишки.
— Надеюсь все понимают, — продолжил я, — что если кто-то сейчас откажется работать, то его ждёт наказание похуже, чем этих ваших приятелей, — одной рукой я указал на лабораторию, второй в сторону стоянки, — боссы не потерпят такого.
— Почему, мистер Мартин? — подался голос из толпы, — а что если подобное случится вновь?
— Вы обещали с этим разобраться, главный инженер, — подхватил ещё один голос, — но Ваш робот лишь отпилил небольшой кусок от этого камня.
Я бегло оглядывал толпу. Их голоса смешались, превратившись в неразборчивый шум и балаган. Они махали руками, показывали кулаки и переглядывались между собой, крутя пальцем у виска или пожимая плечами.
— Замолчали все, быстро! — крикнул я, — лишние вопросы сейчас не нужны.
По телу пробежал холод. Я почувствовал власть — не ту, которой гордятся, ублажая и лаская
