Слова Соула были правдой — я всего лишь пешка, пытающаяся уподобиться королю.
Юпитер, находящийся неподалёку, выдал показательный разряд тока в воздух. Толпа вновь утихла.
— Я разделяю с вами чувство потери, ребята, — спокойно начал я, — они были ценными и умелыми рабочими, — я выдержал паузу, — но и вы должны понять меня — нам осталось совсем немного, за день-два мы должны управиться со всеми оставшимися полезными ископаемыми.
Недавно пробежавший по телу холод собрался в груди, словно выталкивая собой слова и воздух из лёгких. Я продолжал говорить, ни секунды не мешкаясь.
— То, что произошло сегодня лишь непредвиденная ситуация, которых может быть миллион и с каждым. Это неизвестная для нас планета, и здесь могут быть свои природные явления или катаклизмы — как у нас землетрясения или цунами, — я на секунду задумался, — может быть, это местный аналог растений — кто знает.
Толпа внимательно слушала меня. Никто даже не думал шевельнуться.
— Я готов взять вину на себя за обе эти смерти, — я на секунду остановился, осознав, что в гибели водители виноват полностью я, — если кто-то что-то и узнает — вы останетесь непричастными, обещаю вам, ребята.
— Вы точно так же обещали разобраться с этим, — кто-то осмелился подать голос, — а лишь убили бедного водителя.
Холод резко сменился жаром. Я сжал кулаки, опустив руки к бёдрам.
— Вы же понимаете, что могло с ним стать? — строгим голосом сказал я, — лично мне — не нужно ещё одно мёртвое тело, покрытое неизвестно чем.
— Мы думаем, что лично вам, — снова кто-то заговорил, — не нужен никто из нас. Лишь бы поскорее закончить работу и подлизнуть яйца боссам.
Раздались громкие оханья и вздохи, перемешавшиеся с тихим хохотом. Я взглянул на Юпитера — его конечности яростно искрились, глаза полностью покраснели. Я положил руку на его корпус, гладя и успокаивая, как рвущуюся с поводка собаку.
Второй рукой я прижался к иглострелу.
— Тот, кто это сказал — выйди и покажись, — моя рука тряслась, сжимая иглострел всё крепче, — я могу объясниться.
На мои слова никто не отреагировал. Я старательно выискивал взглядом того, кто хоть как-то мог выдать себя.
— Хорошо, тогда так.
Раздался звонкий выстрел. Ближайший ко мне рабочий рухнул на пол. Из его тела потекла кровь.
— Если вы сейчас же не заберётесь в эту хреновину, — яростно вскрикнул я, указывая на плазменный бур, — каждый из вас превратится в решето.
Я потянул курок иглострела на себя — раздался слабый щелчок. Проведя им по кругу, я заметил, как толпа попятилась назад.
Странное поведение, подумал я. Они могли разорвать меня в клочья сию секунду, но никто не двигался с места.
— И запомните, — я выдержал паузу, — нетерпение порождает гнев, — я опустил руку, убрав иглострел в магнитную кобуру.
— Мистер Мартин… — раздался слабый голос робота, — что вы натворили?
— Я делаю свою работу, Юпитер. — я опустил голову. На губах почувствовался солёный привкус слёз.
Я отключил передатчик, чтобы меня никто не слышал. Медленно зайдя в подъёмник, я снял шлем, упав на колени. Захлёбываясь слезами, глотая ртом воздух и громко крича, я проклинал этот день. Из горла вырывался крик, больше напоминающий вой. Я не понимал, что со мной происходит. Я не мог допустить этого выстрела — это неправильно.
— Они испугались. — раздался голос откуда-то издалека. Я схватился за голову.
— Смерть — это ничто, — продолжал звонкий, тянущийся голос.
— Это богатство — это наше бессмертие, — прокричал я сквозь слёзы, вцепившись в волосы.
— Нетерпение порождает гнев, — голос стал тише, постепенно отдаляясь, — каждый из них знает это, но игнорирует.
Раздался звонок. Я поднял голову — передо мной открылась дверь кабины управления буром. Я попытался встать, но покосился, едва не упав на пол. Меня подхватил Юпитер.
— Ты всё это слышал? — дрожащим голос спросил я.
— Да, мистер Мартин, — тихо проговорил Юпитер, — мне вас очень жаль.
— Ты тоже слышишь его?
— Кого его? — глаза Юпитера покраснели, — о ком вы говорите?
— Уроборос, Юпитер, — я шагнул в кабину, закрывая лицо руками, — змей, кусающий себя за хвост.
— Это символ бессмертия у древних цивилизаций, мистер Мартин, — Юпитер залетел вместе со мной, — я не могу понять ход Ваших мыслей.
— Никто их не понимает, — я нажал несколько кнопок на панели управления, — но у каждого из них это крутится в голове.
— Вы вынуждаете меня ввести Вам большую дозу транквилизаторов, мистер Мартин. — Юпитер подлетел ко мне вплотную, — вы очень сильно бредите.
Я повернулся к нему, до сих пор вытирая слёзы и надеясь увидеть понимание в его искусственных, сетчатых глазах:
— Не стоит, Юпитер, — я глубоко вздохнул, — это уже не прекратится.
— Мне стоит доложить об этом остальным членам экипажа? — Юпитер отдалился от меня, смотря в сторону лаборатории из окна кабины.
— Не нужно, правда. Скоро мы все всё поймём.
Юпитер молча взглянул на меня, положив механическую руку на плечо.
— Мне жаль Вас, мистер Мартин, — тихо проговорил он.
— А мне всех, кто находится в этой грёбаной шахте, — шёпотом проговорил я, потянув на себя рычаг сверху.
Раздался грохот и шум. Кабина озарилась красным цветом, бур начал слегка трястись. Механические конечности огромного скорпиона загудели, топчась на месте, словно разминаясь.
— Все на месте? — спросил я, смотря на голографический экран с информацией о нижнем уровне бура. Все точки в каждом из отсеков были зелёными. Лишь одна из них была чёрной.
— Странный вопрос, мистер Мартин…
— Я всё понял, — грубо отрезал я.
Я переключил передатчик на канал, предназначенный для работников бура. Лишь небольшие помехи и шум — никто не говорил ни слова.
— Все готовы? — холодным тоном спросил я.
На экране передо мной зелёный точки окрасились красным цветом, означая что можно начинать работу. Лишь одна из них по-прежнему оставалась чёрной.
— Тогда вперёд, — сказал я, не надеясь услышать ответа, — пора заканчивать работу.
Огромная машина, напоминающая скорпиона, начала медленное движение вперёд. Я взглянул в окно перед собой — сплошная тьма, в которой слабо поблёскивают голубоватые азуритовые кристаллы пещеры. Я спокойно переключал рычаги, управляя конечностями — механизм двигался вперёд, перешагивая и кроша собственным весом азуритовую породу.
— Мистер Мартин, пора включать бур, — громко сказал Юпитер.
— Не учи меня, железяка, — бросил я в его сторону, ухмыльнувшись, — перед тобой главный инженер.
Я взглянул на экран информации о нижнем уровне бура, почти все точки были красными — кроме одной.
— А где ещё один рабочий, Юпитер? — спросил я.
Робот ударил меня током, от чего руки соскользнули с небольших рычагов.
— Ты чего творишь? — процедил я сквозь сжатые зубы. Плечо ныло от боли и жжения.
— Вы только что его застрелили внизу, мистер Мартин — что с Вами? Я ещё раз спрашиваю, — Юпитер продолжил нажимать какие-то кнопки на панели.
Я лишь промолчал — непонимание его слов лишило меня дара
