— Мистер Мартин, — рядом раздался электронный голос, — вы меня слышите?
— Да, Юпитер, — промямлил я, едва открывая рот и прикусив язык, — спасибо тебе.
— Вам не за что меня благодарить, — удивлённо прожужжал он, — я лишь принял экстренные меры.
— Ты защитил меня от себя самого, — тихо сказал я, открывая глаза и вытягивая руку вперёд, — ты моё самое лучшее творение.
Послышалось тихое пиликанье и гудение. Юпитер не сказал ни слова, лишь взяв меня за руку и помогая подняться.
— Очнулся, сволочь, — бросил Соул, подойдя и наклонившись ко мне, — больше никаких уроборосов?
Я глубоко выдохнул, протирая глаза и потягиваясь, будто от крепкого сна. Я пытался вспомнить последние мгновения моего спасения — но безуспешно. Перед глазами стояли лишь тряпичные куклы, пронизанные чёрными шипами.
— Обещаю, дружище, — тихо проговорил я.
Соул хлопнул меня по щеке. По лицу разбежался жар, отдавая жгучей болью.
— Ты слишком много раз сказал за сегодня это слово, — он отвернулся и ушёл в сторону, встав рядом с каким-то столом.
— Заслуженно, — прошептал я сам себе, — чем вы там заняты? — я внимательно всматривался в три силуэта, ходившие вокруг какого-то стола.
— Подойди и посмотрим сам, — медленно проговорил Алекс, — пока ты пытался строить из себя короля и одновременно прилежного слугу, мы с Екатериной кое-что откопали по поводу нашего первого «прыгуна на кристаллы».
Я медленно слез со стола, оглянувшись вокруг. Стены лаборатории были ослепительно белыми, отражая свет ламп. Над головой нависала куполообразная крыша. Недалеко от меня находился медицинский отсек с операционным столом, автохирургом и парой отключенных медицинских операторов. Множество столов и панелей были заполнены разнообразными инструментами, необходимых для исследований минералов и их состава: колбы, пробирки, микроскопы, лазерные ножи, стеклянные хромированные камеры хранения различных экземпляров и многое другое.
Я взглянул в сторону стола с лежащим на нём покрытым корой трупом. Соул стоял у окна, сложив металлические руки на груди и осматривая шахту. Екатерина о чём-то разговаривала с Юпитером, но слишком тихо, чтобы разобрать их слова.
Я медленно подошёл к Алексу, положив руку ему на плечо. Он обернулся, бросив на меня жалостливый взгляд.
— Ну и что же тут интересного? — сказал я, ужаснувшись в очередной раз от вида изувеченного тела, — вы в нём копались?
— Как неудивительно — это наша работа, — Алекс взял в руки лазерный нож и ловким движением руки отрезал кусок от тела, — это торианит. — он сунул мне в руки осколок. Я резко отскочил и швырнул его в сторону.
— Не бойся, он не радиоактивен, — слегка усмехнулся Алекс, — по составу он напоминает просто дерево, но с кристаллической гранецентрированной решёткой.
— Как такое может быть? — удивительно спросил я, снова оглядывая лежащее рядом тело.
— Проще говоря, — ко мне уже подошла Екатерина, — это какая-то смесь органики и неорганики. Как растение пробивает камни и начинает расти, проще говоря. Но здесь, — она подняла выброшенный мной кусок торианита, — полный симбиоз. Оно существует как одно целое, как единый материал или, правильнее выразиться, организм.
— В каком смысле существует? Это просто труп, — ошарашенно спросил я.
— Мартин, он не мёртв, — раздался голос Соула, он повернулся ко мне, — это существо просто спит.
Я удивлённо уставился на Соула. Он вновь отвернулся к окну, всматриваясь в даль.
— И как вы это объясните? — спросил я.
— Честно — мы сами не понимаем, — Алекс отошёл в сторону, — вот, взгляни сюда.
Перед нами возник голографический экран с изображением лежащего на столе существа.
— Мы полностью отсканировали его и провели обследование, — вмешалась Екатерина, — вплоть до введения нано ботов в сосуды.
— У него есть сосуды?
— Мартин, это точно такой же человек, только состоящий из смеси дерева и торианита, — глубоко выдохнул Алекс, — и вместо крови у него какая-то чёрная жидкость, имеющая лейкоциты с хлоропластами.
— То есть вы хотите сказать, что в любой момент он может соскочить?
— Вполне, — отрезала Екатерина, — его органы и системы полностью функционируют, кроме мозга. Вот, посмотри сюда.
Екатерина указала пальцем в область головы на голограмме. Вместо розово-серой массы на месте мозга находился тёмный сгусток.
— И что это такое? — подойдя ближе к голограмме, спросил я.
— Что-то подобие мозга, но функционирующего не как у нас, — Екатерина выдержала паузу, потирая лоб и выдавая своё волнение. Я подошёл и приобнял её за талию. Она оттолкнула меня и бросила презрительный взгляд, продолжив свой рассказ
— Видишь эти области? — она ткнула пальцем в какие-то точки на изображении подобия мозга, — эти вкрапления окрасились в красный цвет в тот момент, когда бедняг около бура пронзило торианитом, — на её глазах навернулись слёзы. Я вновь попытался её обнять, но безуспешно.
Она подошла к Юпитеру и попросила у него что-то. Робот покорно открыл корпус и достал обломок чёрного кристалла, который спилил при мне плазменной пилой.
— Нам кажется, что эти кристаллы как-то влияют на их мозговую деятельность, — Юпитер медленно и плавно подлетал к лежащему телу на столе, выставив осколок перед собой, — по аналогии с антеннами, вещающими на радиочастоте.
Он приближался всё ближе и ближе. Екатерина вздрогнула, указывая пальцем на голограмму — маленькие вкрапления в мозге существа начали слабо светиться красным светом.
— Оно начинает проявлять мозговую деятельность, пытаясь проснуться, — продолжил Юпитер, — Екатерина и Алекс говорят, что этого осколка будет мало для полного пробуждения существа, но вполне достаточно для подобия «сонного бреда» у вас, людей.
Я стоял, как вкопанный, метаясь глазами с Екатерины на Алекса, затем на Юпитера и снова на Екатерину. Я не понимал, что всё это может значить и что нам с этим делать. Но в голову пришла лишь одна мысль, в которой я был твёрдо уверен.
— Этими существами кто-то управляет, — без раздумий отрезал я.
Екатерина и Алекс покивали головами. В их взгляде читался страх.
— Все эти ваши сны и видения и вправду реальны, — Соул наконец подошёл к нам, оперевшись руками на стол с существом, — только вот я не вижу ни этих снов, ни этого вашего бреда про уробороса.
— В него встроен нейроблокиратор, про который он говорил тебе, что может по желанию включать и выключать сны, — Екатерина качнула головой в сторону Соула, — что бы это ни было, Соул для него аналогичен Юпитеру. Простая железяка, не имеющая биологических признаков жизни.
— Но как… — я взглянул на Соула — на его глазах навернулись слёзы. — он ведь живой человек, как и мы.
— Даже независящих от меня ситуациях я остаюсь уродом, запертым в ведре, — Соул провёл ладонью по глазам, стряхнув слёзы.
— Зато тот, кто это делает, ничего тебе не шепчет, — я попытался подбодрить его, — никто не шепчет в голове и желания броситься на кристаллы нет. Ты сам видел, что происходит со мной, что аж разрядом пришлось бить.
Соул усмехнулся,
