На губах почувствовался привкус крови — из носа пошла кровь, тонкой струёй стекая вниз. Вслед за этим кровь наполнился и рот — зубы заскрипели, десна начали кровоточить.
Соул стоял рядом со мной, потерявшимся взглядом осматривая нас троих. Голову разрывало от боли и исходившего от гигантского змея шума. Он продолжал шевелиться, касаясь стен тоннеля и пытаясь развернуться. Торианитовые кристаллы, покрывавшие его кожу, начали впиваться в стены тоннеля, пробивая их насквозь — сверху и снизу, справа и слева. Наконец он прекратил своё движение — вместе с ним утихла и головная боль. Соул отпустил меня — я упал на одно колено, сплёвывая кровь.
Я взглянул в сторону — Юпитер медленно уложил Алекса и Екатерину на землю, введя им что-то из дозатора. Он направился в мою сторону, направив в сторону силуэта наэлектризованные конечности. Соул отпрянул назад, достав иглострел и «Артемиду», выставив их перед собой.
Я поднял голову — перед нами возвышался огромный змей, показавший свою голову. Она напоминала раскрывшиеся лепестки какого-то цветка розового цвета, сложенные в несколько слоёв. Из них торчала огромная, широкая раскрытая пасть, усеянная тысячи мелких чёрных зубов. Несколько изогнутых жвал окружали его пасть. На месте глаз сияли два голубых кристалла, словно покрытых корой. Он молча и неподвижно наблюдал за нами, издавая лишь слегка слышимый рык.
— Почему ты теперь молчишь, я же перед тобой, — сквозь зубы, сплёвывая кровь, тихо сказал, — уроборос.
Послышался пронзительный крик и вой. Я обернулся — тело Екатерины пронзил торианитовый кристалл. Она билась в конвульсиях, пытаясь слезть с него. Мгновение спустя её бездыханное тело свисало с чёрного кристалла.
Из моего рта вырвался душераздирающий крик. Я хотел подняться и побежать к ней, но не мог. Ноги не слушались, каждая попытка встать заканчивалась безуспешно.
— Успокойся, Мартин, — меня схватил Соул, — их уже не спасти.
Я посмотрел в сторону — бездыханное тело Алекса лежало рядом с торианитовым кристаллом. Он лежал в огромной луже крови. Она вытекала из его рта, носа и глаз. Бедняга не пережил движения змея, все его сосуды разорвались от напряжения и боли.
— Твоя железяка выполняет свою работу, — послышался хриплый голос Екатерины, — чем он ближе, тем больше он создаёт для меня помехи. Поэтому сейчас я могу общаться с вами только так.
— Чего ты хочешь, тварь, — сквозь слёзы и всхлипы выдавил я, — зачем ты это делаешь.
— Я всего лишь защищаю свою родную планету, — рыча, произнесло бездыханное тело Екатерины.
Я взглянул перед собой — огромный змей всё так же неподвижно возвышался перед нами, уставившись своими кристаллическими глазами.
— Что мы тебе сделали? — продолжил я, — ради чего это всё?
Послышался рык, но уже исходивший из пасти самого змея. Он плавно склонил голову, раскрыв и закрыв гигантскую пасть. В голове вновь раздалась ужасающая головная боль.
— Тише, прошу тебя, Мартин, твоя истерика ничего не даст, — тихо проговорил Соул, стоявший позади меня с вытянутыми перед собой иглострелом и «Артемидой» — это только злит его.
— Твой наполовину органический друг прав, — прорычал голос Екатерины, — поумерь свой пыл. Нетерпение порождает гнев.
Соул опустил оружие и медленно подошёл ко мне, змей словно провожал его взглядом.
— Даже инопланетный километровый червь и тот — расист, — тихо прошептал он на ухо мне, поднимая с земли.
— Объясни мне всё, — выкрикнул я, — зачем тебе мы?
— Вы? — бездыханное тело Екатерины усмехнулось, — вы мне ни к чему, а вот ваши тела сослужат хорошую службу.
— Что ты имеешь ввиду? — спокойно спросил Соул, — ты имеешь ввиду тех существ в нашей шахте?
— Именно, — тихо сказал голос Екатерины, — за то, что вы сделали со мной и этой планетой, вы станете моими семенами, распространяющими моё бессмертие и величие.
— Бессмертие? — тихо спросил я сам у себя, — ты хочешь сказать, что ты бессмертен?
Вновь раздался рык. На этот раз он был тихим, змей оставался неподвижен.
— Вы сами всё видели, что делает частичка меня с вашим родом, — тихо проговорил он через тело Екатерины, — ни одно из ваших примитивных орудий не даст эффекта, пока того не захочу я. Они умрут лишь по моей воле.
— Твою мать, да что же ты такое, — дрожащим голосом спросил Соул.
— Я — торианин, — тихо прохрипела Екатерина, — древнейшая форма жизни, симбиоз торианита и растений. Вы не первые, кто попытался разрушить мою колыбель.
— Мы ничего не разрушали, — тихо сказал я, — мы всего лишь добывали крохотную часть ресурсов для продолжения и развития нашей цивилизации.
— А с чего вы решили, что вам это позволено? — прохрипел змей, — вы думаете, что нескончаемый поток минералов и камней, продлит вашу жизнь?
— Мы так не думаем, — бросил Соул, — а вот многие, кто живёт сейчас, считают именно так — «это богатство — наше бессмертие». Это девиз нашей кампании, дружище.
Я озлобленно взглянул на него. Даже на пороге смерти перед ужасающим существом он пытается что-то выдавить из себя наподобие шуток. Скорее всего, он понимает, что конец неизбежен. Перед смертью не надышишься, но пошутить перед ней никто не запрещает.
— Вы глупцы, — недовольно прорычал он, — вы своими глазами видели, что такое настоящее бессмертие.
— Ты врёшь, — сказал я, — у всего есть конец — будь ты хоть венцом творения эволюции, тебя можно уничтожить.
— Что такое для тебя смерть, человек?
— Смерть ждёт подходящего момента, и всегда может атаковать меня, — уже отчётливым голосом начал я, — человеческая жизнь коротка — в лучшем случае мне осталось жить не более нескольких часов, в худшем — ты убьёшь меня прямо сейчас.
Наступила тишина. Едва слышимый рык исходил от змея.
— Я умираю каждый момент времени… с каждой быстротечной секундой моя жизнь увядает и её нельзя вернуть, — смотря на бездыханное тело Екатерины, проговорил я.
— В твоих словах есть смысл, человек, — прошипело тело Екатерины, — ваш род живёт этим страхом. Каждое ваше решение, каждый ваш поступок обусловлен страхом смерти.
— Всё это идёт с древних времён, — сказал Соул, — многие древние цивилизации, не способные перемещаться на другие планеты боялись всего, объясняя это недоказуемыми способами.
— Единственное бессмертие, в которое верит человечество — это вечность души, — продолжил я.
— Что такое душа? — скрипучим голосом проговорил змей.
— Это именно то, что ты отобрал сегодня у кучки невиновных людей, — выкрикнул я, — способность человека мыслить, совершать осознанные, порой глупые и необъяснимые поступки. Его внутренний разговоров с самим собой, то, что только чувствует именно он. Но ты оставил их в состоянии между жизнью и смертью, подчиняя своей воле, лишив их способности самостоятельно жить.
— Это пограничное состояние и есть бессмертие, глупы, — прорычал змей, — если бессмертное неуничтожимо, то, что вы называете душой не может погибнуть, когда к ней приблизится смерть. Ведь из всего этого следует, что она не примет смерти и не будет мёртвой.
— Ты хочешь сказать, что они
