— Я слышу мысли каждого из них, все они — теперь часть меня. Мы мыслим, как одно целое, я лишь взял то, что вы называете душой под контроль.
— То есть, они всё понимают и чувствуют? — ошарашенно спросил Соул.
— Именно, — тихо прорычал змей, — они те же, кем были и раньше, но выше. Теперь они бессмертны.
— Если мы оставим тебя в покое, ты их сможешь отпустить? — тихо спросил я.
Змей медленно кивнул головой. Затем, щёлкнув пастью, медленно покачал.
— Что ты хочешь от нас? — спросил я.
— Что-то железное периодически падало сверху на мои дыхательные органы. Растительность на поверхности планеты почти полностью уничтожена, — тихо проговорил змей.
— Скажи поподробнее, — перебил его я, — мы тебя не понимаем.
— Думаю, он имеет ввиду тот самый грузовой шаттл, который дистанционно от стыковался без вашего ведома и мне не удалось его отследить, — быстрым голосом прожужжал Юпитер.
— Думаю, это существо говорит правду, — тихо сказал змей, — вы пытались уничтожить меня снаружи, перекрыв мне дыхание. Но вы заблуждаетесь — я бессмертен.
— Мы этого не делали, — тихо сказал я, — это сделали те, кто сейчас пытается нас отыскать и взять образцы твоей породы для испытаний над нашим родом.
— Они хотят вживить торианит представителям своей же цивилизации? — прорычал змей.
— Вот именно, — сказал я, — они хотят познать истинность бессмертия.
Последовало молчание. Мёртвая тишина заполнила тоннель, никто не говорил ни слова.
— Я только рад этому, — прохрипел змей, — ваша цивилизация готова погубить сама себя, стремясь за бессмертием.
— Что ты имеешь ввиду? — удивлённо спросил я.
— В любом, в каждом, в ком будет присутствовать осколок торианита, в будущем станет подобным мне, — тихо сказал он, — все эти люди — всего лишь личинки, ожидающие начала нового цикла.
— Всё-таки ты смертен, сучара, — выкрикнул Соул.
— Цикл? Ты имеешь ввиду реинкарнацию? — тихо спросил я.
— Мы называем это циклом, — прорычал змей, — каждый, кто умирает из нашего рода, перерождается вновь в своём семени. С прежними воспоминаниями и размышлениями.
— Уроборос… — тихо я прошептал сам себе, — почему ты постоянно ползаешь вокруг планеты, следуя за своим хвостом?
— Так я дышу и питаюсь — каждый из растительных участков подаёт необходимые вещества через корни, — раздался оглушительный рык, — но вы почти все их уничтожили.
— Значит, вскоре тебя ждёт новый цикл? — удивлённо спросил Соул.
— Я бессмертен, моё новое тело будет помнить то же, что и я, — проревел змей, — это замкнутый круг.
Раздались оглушительные взрывы, перемежающиеся с выстрелами и хлопками, доносившимися сверху. С того места, где провалился наш плазменный бур.
Мы с Соулом переглянулись. Я взглянул на Юпитера — он выставил четыре конечности вперёд, шевеля ими.
— Думаешь сейчас самое время для твоей смерти, Мартин? — тихо спросил Соул.
— Нет уж, подождём ещё немного, — так же тихо сказал ему я.
— Слышишь эти звуки? — выкрикнул я в сторону змея, — это прибыли наши с тобой палачи.
— Вы все глупы, если верите, что сможете пресечь моё бессмертие, — прорычал змея, начав шевелиться.
— Никто с тобой и не спорит, — сквозь боль в голове и сжатые зубы проговорил я, — уроборос.
— Знаешь, что ещё, дружище? — выкрикнул ему Соул, — скорпион всегда побеждает змею.
— Ведь голова скорпиона, в отличие от тебя, всегда защищена, — бросил я в сторону уже рычащего змея.
Мы с Соулом рванули со всех ног навстречу Юпитеру, он подхватил нас и начал поднимать наверх. Змей вытянулся, пытаясь ухватить нас своей пастью. Громко щёлкая ей, он лишь хватал воздух. Юпитер ловко уклонялся от его выпадов, маневрируя между торианитовыми столбами. Тоннель начали заполонять чёрные кристаллы различных форм и размеров, пытаясь пробить обшивку бура.
Мгновение ока мы оказались в хвостовой части механического скорпиона.
— Ты ведь не отключал ничего внизу? — трясущимся голосом спросил я.
— Конечно же нет, дружище, — он обнял меня, словно прощаясь, — делай, что должен.
Я встал к панели управления — медлить было некогда. Змей изо всех сил бился головой о гигантского скорпиона. Он извивался, толкая его. Раскрывал пасть, в надежде прокусить обшивку и выпускал из своего тела торианитовые кристаллы.
Я потянул несколько рычагов — гигантская машина вытянула передние конечности, оказавшись на одном уровне с головой торианина.
— Прощайте, ночные кошмары, — с этими словами я быстро опустил рычаги вниз. Механические конечности прижали голову змея. Я нажал несколько кнопок на панели — поток зеленоватой плазмы вырвался из жвал плазменного бура.
Послышался оглушительный рык и вой. Змей продолжал извиваться изо всех сил, стараясь вырваться из смертельного потока плазмы. Чёрная жидкость окропила тоннель, вырываясь обильным фонтаном из шеи торианина. Его огромная голова неподвижно лежала под зубцами плазменного бура.
Сильная головная боль вновь взяла надо мной верх. Меня качнуло в сторону, Соул подхватил меня за плечи.
— Держись, дружище, — тихо проговорил он, трясущимся голосом, — скоро всё закончится.
Перед глазами начала сгущаться тьма. Последним, что я видел, были позеленевшие сетчатые глаза Юпитера.
Послышались взрывы и выстрелы. Я чувствовал жжение и боль. Меня кто-то тащил по земле за руки. Я не мог ими пошевелить — они были скованны.
Я медленно открыл глаза — передо мной шагали два человека в полностью чёрных скафандрах и пластинчатых шлемах. Они волокли меня по земле, даже не оборачиваясь. Я обернулся — позади меня стоял огромный механический скорпион, насквозь проткнутый торианитовыми шипами. Под его механическими конечностями лежало неподвижное тело торианина, увядавшее в луже чёрной жидкости. Рядом с ним лежала огромная голова с широко раскрытой пастью.
Послышались какие-то крики и хрипы. Я повернулся в сторону — Соул стоял рядом с насаженным на чёрный кристалл телом Екатерины. Он пятился назад, выставив перед собой иглострел и «Артемиду». На против него стояли точно такие же люди в чёрных скафандрах, какие волокли меня по земле. Юпитера нигде не было видно. Наверное, его разорвали на части при первом же его появлении. На глаза накатились слёзы.
Я взглянул вперёд — вдали виднелись три тёмных силуэта, медленно шагающих в мою сторону. Вот и спасение — Совет Директоров лично прибыл на встречу со мной и жертвами торианина.
— Вы прибыли на пустое место, господа, — начал выкрикивать я, — вашего торианина больше нет.
Меня швырнули вперёд, прямо к ногам трёх фигур. Впервые я заметил, что одним из них была женщина — её выдавали длинные каштановые волосы, скрытые под пластинчатым шлемом. Справа стоял высокий и худой мужчина в бело-зелёном скафандре. По центру, склонившись надо мной, стоял пожилой мужчина с густой бородой в красно-чёрном скафандре, укрытым шлемом.
— А нам он и не нужен, мистер Мартин, — тихо проговорил он.
— Всё, что нам нужно — уже торчит из всех стен этой пещеры, — продолжила женщина.
— Вы не понимаете, — усмехнулся я, — Вам не видать своего трепетного бессмертия.
Послышались выстрелы, и я обернулся. Несколько солдат в чёрных скафандрах упали заживо. Из их тел торчали сотни микроскопических игл.
— Соул, — попытался прокричать я, — не надо…
— Отключить эту сволочь, — сказал худой мужчина в
