Я подошёл к выходу из челнока, держась за поручень. Слева от меня стоял Соул, под боком левитировал Юпитер, скрепя механическими руками в недержании вырваться на свободу. За нашими спинами небольшой колонной стояли рабочие в коричневых скафандрах. Среди них выделялись несколько человек — тот самый Алекс в зеленоватом скафандре с белыми полосами, выдающий в нём специалиста по биохимии и бозонике, невысокая женщина Екатерина в серо-коричневом скафандре — наш незаменимый геолог, рассчитывающая прочность и состав предполагаемого места бурения и знающая каждый отколовшийся камешек от любого минерала.
Дверь челнока плавно начала подниматься вверх, впуская в помещение дневной, слегка слепящий свет. Послышалось хриплое дыхание через респираторы. Единственный, кто был лишён этого назойливого шума — Соул. Он мог свободно дышать любым веществом, благодаря замкнутой циркуляции кислорода в его лёгких и организме. Он бросил в мою сторону довольную ухмылку.
Дверь челнока не успела открыться и наполовину, как Юпитер мгновение ока выскочил наружу и унёсся куда-то вдаль. Нам оставалось лишь смирно ждать. Я уставился вниз — металлическая поверхность посадочной платформы переливалась лазурным оттенком. Я взглянул на Соула — он проверял крепления своего верного пистолета «Артемида», протирая рукоятку и затягивая ремень покрепче. Позади меня уже чувствовалось нетерпение и раздражение.
— Мартин, пора бы уже поработать над этой дверью, — раздался женский голос, — как думаешь? Пара пневматических амортизаторов явно не помешали бы.
— Екатерина, будешь умничать, когда доберёмся до грязи и камней, — с усмешкой проговорил я, — а теперь потерпи, тебе не привыкать.
— В следующий раз я тебе тоже самое скажу, — в её голосе послышалась обида.
Мы с Соулом переглянулись — я лишь усмехнулся и уставился на лазурные блики металла, а он усердно продолжал сверлить меня взглядом.
— Кое-что и правда стоит тебе сказать, — я прокашлялся, и шагнул навстречу уже распахнувшейся двери.
Оранжево-алое небо переливалось с ярко-голубыми остроконечными азуритовыми вершинами, напоминающих частокол, окруживший платформу и шахту со всех сторон. Высокие азуритовые хребты отбрасывали тёмно-синюю тень на лазурную поверхность планеты. Кругом стояла тишина, нарушаемая лишь доносящимся откуда-то из далека треска и грохотом. Обледеневший на самых высоких точках планеты азурит превращался в хрупкое стекло и падал вниз, разбиваясь о скалы и усеянную лазурными шипами поверхность. Это явление мне доводилось видеть всего лишь несколько раз за всё пребывание здесь. Завораживающие зрелище, одно из немногих, которое заставляло моё сердце биться чаще, а дыхание останавливаться на несколько секунд.
Ярко-голубой, почти прозрачный каменистый осколок азурита сам по себе откалывался от лазурной вершины и стремительно нёсся вниз. Находясь рядом, слышится отчётливый звон, словно несколько небольших колоколов чередуются между собой, подхватываемые свистом ветра, напоминающим штиль над поверхностью океана. Остроконечный осколок с мелодичными звуками несётся вниз, в конце концов разбиваясь на тысячи маленьких осколков и постепенно тая на глазах, словно впитываясь в поверхность планеты.
Я шагнул на платформу, в очередной раз поражаясь голубовато-синему оттенку этой планеты. За мной последовал Соул, размахивая руками перед лицом и разгоняя лёгкую дымку от двигателей после приземления. Екатерина и Алекс не останавливаясь махнули остальной команде идти за ними. Я лишь успел заметить на себе беглый взгляд нашего геодезиста. Я почувствовал толчок в плечо — Соул указывал куда-то ввысь.
Я поднял голову — над нами кружился Юпитер, размахивая механическими руками и включив очередную песню, но уже по своей воле. Слышалась отчётливая электронная музыка, перемешивающаяся с инструментами. Неповторимый, слегка хриплый голос вырывался из парящего в небе робота:
«The cycle repeated
As explosions broke in the sky
All that I needed
Was the one thing I couldn't find» [3]
— Он у тебя загоняется по линкин парк[4]? — удивительно бросил Соул.
— Ты же сам говорил, какой хозяин — такой и питомец, — с этими словами я шагнул на платформу.
Медленно направляясь за рабочими, биохимиком и геодезистом я вглядывался в длинный мост, переливающийся металлическим блеском на солнце. Позади едва плёлся мой старший помощник — вспыльчивый и постоянно ругающийся бывший офицер. Над головой кружил робот-музыкант, подобия инженера-оператора прямоугольной формы, первостепенной задачей которого было шифровать сигнал моего браслета от боссов и защищать экипаж всеми возможными способами, а не тусоваться под биты и басы древней музыки.
В конце моста виднелся запечатанный и единственный вход в шахту. Округлая титановая дверь чёрного оттенка, переливалась лёгкой голубизной от поверхности планеты. Четыре огромных металлических клешни, впившиеся в азурит, поскрипывали от собственного натиска. Где-то вдалеке раздался оглушающий треск и шум, в этот раз не похожий на отколовшийся азурит. В этот раз он напоминал шум огромного поваленного дерева из ночного кошмара.
На лбу выступили капли пота, ладони сами по себе сжались в кулак, но я пытался не подавать виду, медленно шагая в сторону шахты. Нашего рабочего места на ближайшие восемнадцать часов.
[1]Ты оставила
Всю любовь, которая у тебя была.
Когда спишь на лезвии,
Падать некуда.
[2]Black Rebel Motorcycle Club — отбиваяритмДьявола
Американская инди-рок-группа, основанная в Сан-Франциско в 1998 году.
[3]Цикл повторился,
Когда взрывы прогремели в небесах,
Всё, что мне было нужно,
Было тем, что я не мог найти
[4]Linkin Park — американскаярок-группа, основанная в 1996 году.
ГОЛОСА
Мы подошли к массивной округлой металлической двери. Огромные металлические крепления попеременно скрипели и шипели, словно древние паровые механизмы. Я оглянулся — в нескольких десятках метрах от нас возвышались горные хребты, обрушенные и изуродованные благодаря нашему труду. С отвесных скал сыпались осколки и крошки азурита, поднимая и закручивая в небольшие вихри пыль и раздробленный минерал. Периодически с крутых склонов скатывались огромные лазурные валуны драгоценного металла, разбиваясь о титановый каркас шахты или впиваясь в механические крепления.
Порой это напоминало попытки самой планеты прогнать нас прочь, из последних сил кидая нам пыль в глаза и всё, что попадается под руку. На секунду я задумался, что было бы, если кто-нибудь точно так же вторгся на нашу планету, вцепившись в неё металлическими клешнями и выкачивая внутренности, отправляя их за сотни световых лет?
— И они бы даже не спросили разрешения, — проговорил я сам себе и удивился.
— Ты с кем это, Мартин? — недоуменным взглядом уставилась на меня Екатерина.
— Э-э… да сам с собой… пора входить думаю, хватит стоять на месте, — проговорив с запинками, я направился к панели управления дверью.
Сверля пустым взглядом небольшую электронную панель, я пытался додумать внятный и адекватный ответ Екатерине. Но ничего, кроме как «с ними» в голову не шло. Я даже не мог понять, о ком и о чем именно я думаю. Пытаясь найти оправдание вырвавшейся фразы хотя бы для себя самого, я вздрогнул от толчка в спину.
— Мистер Мартин, Вы сами откроете или мне это сделать? — бросил электронный голос, — я конечно всеми руками за, но думаю тепловые датчики
