— Да-да Юпитер, конечно, — я замешкался и принялся нажимать кнопки на голографической панели, — ты как всегда остроумен.
В ответ послышалось довольное пиликанье, словно он ухмыльнулся и посмеялся. С каждым днём эта механическая коробка становится словно живой для меня.
Как обычно это бывает — заводишь себе простого котёнка и с каждым днём, месяцем и годом он становится ближе и роднее для тебя. Спустя один год ты видишь в его глазах попытки понять твою странную сущность, спустя пять лет в его взгляде читается понимание, спустя десять лет ты уже видишь искренность и чувствуешь связь с ним. Вам достаточно одного взгляда друг на друга, чтобы он сказал, чего он хочет, а тебе чтобы понять его просьбу. Точно так же и здесь, только вместо мяуканья и мурлыканья, слышится пиликанье и жужжание.
Введя незамысловатый пароль, передо мной появился, включился экран. На нём требовался запрос на подтверждение ответственной личности, его помощника, дежурных геодезиста и биохимика.
— Ребят, подходите, — бросил я куда-то в сторону, продолжая думать о котах и роботах.
— Дежурная бригада в одну шеренгу СТАНОВИСЬ! — послышался отчётливый и грубый голос Соула, — головы прямо, разговоры отставить!
— Соул, так порой и хочется сказать, что ты придурок, — почти шёпотом сказала Екатерина и усмехнулась.
— Чем карается оскорбление старшего по званию? — строгим голосом с уже саркастичным оттенком проговорил Соул.
— Очередным разрядом от консервы, — недолго думая отрезал я, подзывая Юпитера, — Вам обоим кстати, за лишние разговоры.
За спиной послышалось лёгкое гудение и треск искр. Юпитер медленно левитировал позади нас, словно намечая жертву. Боковым зрением я заметил, как Екатерина поёжилась и слегка передёрнулась. Алекс стоял смирно и спокойно — как всегда немногословен. Лишь Соул несколько раз махнул рукой в сторону робота, словно отгоняя назойливую муху.
Секунду спустя широкий сетчатый зеленоватый луч прошёлся по нас с ног до головы и обратно. Из панели послышались краткие пиканья, сменившиеся несколькими щелчками. Затем раздался электронный голос, напоминающий Аманду. Более высокий, менее скрипучий и более мягкий, но от того не менее противный и хитрый.
— Добро пожаловать на плазменную ресурсодобывающую шахту компании «ТрансРесурс». Ваши личности подтверждены:
— старший инженер Мартин Вингман.
— старший помощник Соул Винчестер.
— дежурный геолог Екатерина Ильюшина.
— дежурный биохимик Алекс Сайленс».
После этого раздалось несколько щелчков и продолжительный сигнал
«. . необходимо подтвердить количество полного рабочего персонала, включая вас. .
— Юпитер, всё под контролем? — повернув голову, спросил я.
— Конечно, мистер Мартин, я войду в эту сучку вместе с вами, точнее рядом с вами, — отрывисто выговорил робот.
— Боже, Мартин, что несёт этот твой оператор? — ошарашенно проговорила Екатерина, — хватит ему уже подкручивать датчики речи.
— А я и не подкручиваю, дорогая — он сам всему этому учится. Не забывай, он мои глаза и уши. А из моей каюты он лучше всего считывает информацию.
После этих слов я заметил, как Екатерина покраснела. Я слегка улыбнулся ей и отвёл взгляд, командуя Юпитеру:
— Запускай полиморфный руткит и подключай нейрооптику. Она не должна тебя считать, — тихо проговорил я, — короче всё как всегда, без интриг и нервов, мы же не в шпионский детектив играем.
Едва заметный лазер вырвался из небольшой панели, находившейся над глазами Юпитера. Несколько секунд спустя раздался щелчок, но в этот раз не от входной панели.
— Готово, мистер Мартин, — отчитался робот, — теперь нас, точнее вас, ровно шестнадцать человек.
— И одна назойливая муха, — бросил Соул, слегка толкнув Юпитера. Мелькнула голубая вспышка и раздался треск. Я заметил, как Екатерина отскочила в мою сторону, обхватив меня за плечо.
— Ну не на рабочем же месте, доктор Ильюшина, — накрыв её ладонь рукой, проговорил я, — давайте дождёмся конца рабочей смены.
Она резко отпрянула от меня, стукнув кулаком по шлему и респиратору:
— Вот так бы и разбила его, чтоб ты вдохнул аромат диоксида кремния и азуритовой пыли.
Я заметил, как Соул почёсывает спину после знатного разряда током. Скрепя зубами он проговорил:
— И повезла бы его на растерзание сначала медицинским операторам, а потом боссам «ТрансРесурс» для вживления имплантата возвратного дыхания.
— Нет уж, нам и одного имплантоcоса хватает, — мягко улыбаясь сказала Екатерина.
— Эй, а вот это уже расизм! — усмехаясь, проговорил я, — мы засудим тебя прям сейчас же. Вон Алекс как раз в юриспруденции разбирается, да, дружище?
Полноватый человек в зелёновато-белом скафандре наконец-то подал голос:
— Нас сейчас подружка Аманды засудит, Мартин, — Алекс мотнул головой в сторону, намекая на то, что дверь уже открывается.
Сквозь наш детский лепет и шуточки мы так и не расслышали подтверждения полного количества рабочего персонала от электронной подружки Аманды и услышали лишь обрывки фразы:
— «Удачного рабочего дня. «ТрансРесурс» и человечество гордится Вами и ценит Ваш вклад в развитие нашей цивилизации.»
— Только не говори этого, — проворчал Соул.
— «Это богатство — наше бессмертие» — напоследок сказал женский электронный голос, прямо плюнув в душу Соулу.
После этого послышался громкий треск и скрип. Округлая металлическая дверь начала открываться. Плавно и медленно уходя вниз и вверх, монотонно скрепя механизмами и поршнями, две огромных полукруглых части двери скрылись из виду. Впереди перед нами виднелся выстланный металлом туннель с пологим спуском, ведущим к лифту.
— Стерва? — протянул я, обращаясь к Соулу.
— Однозначно, — строго отрезал он и зашагал отчеканенной походкой в сторону лифта.
— Тут даже я его поддержу, — положив руку на плечо, сказала Екатерина, — начинаю чувствовать себя той подопытной крысой, посаженной в клетку. Как будто за каждый кусочек сыра приходится терпеть удары током.
Я приобнял её за плечо, прижав к себе. Сквозь тонкий и упругий материал скафандра чувствовалась, как Екатерина слегка дрожит. Я подтянул её ближе к себе, параллельно отдав приказ рукой следовать отряду за Соулом.
Дождавшись, когда все удалятся, я остановился и потянул Екатерину за руку. Настроившись на её личный канал через передатчик, я тихо спросил:
— Тебя что-то беспокоит, дорогая?
Она медленно кивнула и не отвечала. Долгая пауза в ответе заполнялась треском передатчика и прерывистым дыханием Екатерины. К горлу поступил ком, грудь начало распирать жаром от ожидания ответа. Я встал перед ней, приобняв за талию. Сквозь шлем виднелось её лицо — аккуратной треугольной формы с заострённым подбородком, плотно прилегающие к голове остроконечные уши и аккуратный тонкий нос. Каштановые волосы слегка выступали из-под синтезированной углеродной ткани, укрывающей голову и шею. Её голубовато-серые глаза смотрели на меня, словно пытаясь заглянуть внутрь и сказать то, что не могут сделать голосовые связки.
Я подтянул её ближе к себе, сказав почти шёпотом:
— Что тебя беспокоит, прошу скажи мне.
Дрожащий, нежный голос послышался в передатчике:
— Твои ночные кошмары, Мартин. Я вижу всё то же самое что и ты. И эти голоса в голове…
Я слегка отдёрнулся, всматриваясь в её глаза. В этот раз на них читалось облегчение, словно она сбросила ношу, которую тащила высоко в гору, к тем самым азуритовым
