Морре отец Тристана доверял полностью. Говорил, у нее необычайная способность отличать правду от лжи, дар вынюхивать сведения. Берик и прочие шептались, мол, Морра – тенемаг, но уж отец-то этим суевериям не верил. Ни в одной летописи не говорилось, что тенемаги – не вымысел, зато легенды о них Тристан слышал. И если хотя бы половина из них правдива, то Морра – точно тенемаг, в этом Тристан не сомневался.
По спине пробежал холодок. Тристан от природы был честен – может, даже чересчур честен, если вспомнить, какие неприятности с отцом это качество ему доставляло, – но в присутствии Морры все равно ощущал себя неуютно. Волновала его подковерная природа ее магии, не магия сама по себе. При помощи тенемагии вытягивали из людей правду, но делали это коварно – исподтишка, незаметно. Будь люди честны, надобность в такой магии отпала бы – или отпала бы надобность хранить в секрете такой дар.
Ну а может, Тристан обманывает сам себя. Он ведь скрывал боязнь огня, и именно страх быть раскрытым вызывал эту неприязнь к тенемагии.
Но нельзя было не признать, что магия эта бывает полезна.
– Ну-ка, кто это у нас тут… – задумчиво пробормотала Морра. – Друг или враг?
– Друг, – ответил Сэв. Его лицо покрылось липким потом, но, начав говорить, он сел прямо. – И послал меня другой друг – Илития Шэдоухарт.
Глава 36
Вероника
Ферония не умела править, и совет манипулировал каждым ее шагом. Мне пришлось вмешаться.
Вероника, как в тумане, шагнула вперед.
Юноша, которого привели в крепость, был в грязи и крови, но она его узнала: это он спас ей жизнь в лесу у хижины, а она потом в ответ спасла его – от гнева Вал. Лишь потому, что она тогда удержала сестру от кровопролития, этот юноша сейчас принес важную весть о грядущем нападении. Голова кружилась.
Само только его появление потрясло Веронику, не говоря уже о страшном предупреждении и предательстве Эллиота, но больше всего удивили последние два слова, которые произнес паренек.
У Вероники чуть не остановилось сердце.
Илития Шэдоухарт.
Так звали майору. По крайней мере, имя – ее. Когда Вероника была маленькой, ей трудно давалось имя Илития, поэтому она называла опекуншу просто бабушкой или майорой. Ее ни разу при Веронике не называли Шэдоухарт, но что-то в звучании этой фамилии насторожило.
Не одна Вероника так живо отреагировала на него.
– Откуда ты знаешь это имя? – набросилась на Сэва Морра.
Вероника, затаив дыхание, переводила взгляд с Сэва на кухарку и обратно.
– Она была повинницей в отряде, но с самого начала работала против солдат. Хотела отравить их… сорвать нападение, но… – Он умолк, тяжело дыша, и на его лице отразились душевные муки. То, что он сейчас поведал, никак не вязалось с образом Илитии, растившей Веронику, но и не противоречило. – Вместо нее пришел я, принес вот это.
Он сбросил на землю сумку и открыл ее. Внутри она была полна гладких серых камней.
При виде знакомых очертаний Вероника резко втянула воздух. Неужели это…
– Во имя милости Мизерии, – шепотом пробормотала Морра, подаваясь вперед. Потом взглянула на Тристана: – Это ведь…
Тристан потянулся к сумке и, наскоро осмотрев содержимое, снова ее закрыл. Он не сказал ни слова, но в нем как будто пробудилась бешеная энергия. В толпе тоже хотели посмотреть, что же такого принес Сэв, но большинству заглянуть в сумку так и не удалось. Тристану явно того и надо было: сейчас не время терять сосредоточенность. Если Сэв сказал правду, то на крепость идет небольшая армия.
Хотя сумку, полную яиц фениксов – с десяток, если Вероника не ошиблась, – в таком месте, как Гнездо Азурека, игнорировать трудно.
Руки Вероники покалывало, будто в ладонях играло нечто яркое и мерцающее, как солнечные блики в воде Ауриса.
Возможно, у них появился шанс. Надежда на будущее… только бы пережить грядущую ночь.
Морра снова посмотрела на Сэва:
– С какой стати Илития прислала тебя, а не другого анимага?
– Так ведь и я – анимаг.
– Солдат-анимаг? – с сомнением повторила кухарка, и Веронике сразу стало понятно, что она проникла в разум юноши, дабы разобраться, правду ли он говорит. Потом с виноватым видом кивнула.
– И где она сейчас? – спросила Морра. – Илития.
Сэв раскрыл было рот, но не сказав ни слова, насилу сглотнул и покачал головой.
Морра слегка покачнулась и ее взгляд остекленел, словно бы она увидела нечто, недоступное остальным. Нечто в голове у солдата.
– Она умерла? – шепотом спросила Вероника, глядя попеременно то на Морру, то на Сэва. Так и хотелось самой пустить в ход тенемагию, но рисковать было нельзя.
Сэв кивнул, и Веронике стало трудно дышать. Если он и правда говорил о майоре, о ее Илитии, и она все это время была жива…
Вероника припомнила день, когда Вал сообщила о смерти бабушки. Вероника решила тогда, что Вал уж точно слышала – знала – об этом, как слышала и знала обо всем, что было неизвестно Веронике, и она как дура поверила сестре на слово. Как же она тогда обо всем не догадалась?.. Сейчас она злилась на себя не меньше, чем на сестру. Вероника обвела толпу взглядом в поисках Вал. Хотелось поговорить с ней немедленно, но сестры нигде не было видно.
Морра выпрямилась и поморгала, приходя в себя.
– Его слова – правда.
В толпе зашептались: те, кто стоял впереди, передавали услышанное от Морры дальше, а в ответ сыпалось еще больше вопросов.
– Как же такой большой отряд незамеченным поднялся так высоко на Пирмонт? – оглядывая всех, спросил один из стражников. – Сигнальный дым должен был подняться еще неделю назад, когда первые солдаты показались на горе.
– Им хватило ума не идти открытым путем, – ответил ему один из селян, и прочие согласно закивали и забормотали.
– Эллиот, должно быть, подсказал им, как не попасться нашим дозорным, – мрачным тоном добавил Ронин.
– А еще отряды шли порознь, – повторила сказанное ранее Сэвом Морра. – Так они привлекали меньше внимания и заняли выгодные позиции на склонах. Ближайший к нам отряд занял Вечерние пещеры, а это менее чем в полудне перехода от Поля перьев. Значит, они будут здесь еще до ночи.
– Подмастерье Тристан, – вмешалась стражница, проталкиваясь через толпу. Рядом с ней шел капитан Флинн.
– В чем дело? – спросил Тристан, явно угадав, что донесение – срочное.
– По Паломничьему тракту движется отряд вооруженных солдат, – чуть запыхавшись, сообщила стражница. Обращалась она к Тристану, но зеваки подались ближе, чтобы расслышать. – Через час они достигнут постоялого двора.
В нутро Веронике словно выплеснули ведро ледяной воды. Через час?!
– А ведь недавно отзвонили седьмые колокола, – пробормотала Морра.
– Сколько их? – спросил Тристан.
– Почти три сотни, – мрачно ответила караульная. – Но под покровом леса их может скрываться больше.
Сэв предупредил, что солдат сотни четыре, а значит, отряды, наверное, снова разделились. Планируют атаковать с нескольких сторон или постепенно. Повисла тишина: стражники,
