— Как ты меня спас?
— Мимо клетки проходил, где тебя держали. Подумал, чего бы не спасти? Вот и спас. — ответил я полушутливо серьёзным тоном.
— Очень смешно, — процедила она, — Как на самом деле было? Только не говори, что один проник на базу Ротенов и вызволил меня.
— На базу я не проникал, хотя не скажу, что это было бы сложно. — вспомнил я весь маршрут, — Ротены сами меня доставили. Ритуал провести какой-то хотели, но я выбрался. По пути на выход тебя нашёл.
— И что, они спокойно наблюдали, как ты уходишь?
— Можно сказать и так.
— Не похоже на правду, — напряжённо проговорила она.
— А кто ты такая, чтобы я перед тобой душу открывал? Хочешь откровенностей, предлагаю обмен. Твой вопрос против моего вопроса.
— Согласна, — ответила она, помолчав.
— Тогда спрашивай. Что именно ты хочешь знать?
— Я уже спросила. Как ты спас меня?
— Ох… Я очнулся в клетке, подвешенной к потолку пещеры. Рядом на крючьях висел мёртвый, уже бывший глава Адам Ротен. Они так демонов приманивали, как я понял.
— Долбанные ублюдки, — прошипела девушка.
— Я уже понял, что ты их не любишь. Мне продолжать?
— Да… — уняла она ненависть.
— Очнулся, смог выбраться из клетки. Но тут Ротены появились и мне пришлось сбежать в дыхание Пасти.
— Ты прошёл на изнанку?
— Та сторона так называется?
— Как её только не называют.
— Бывала там?
— Нет. Отец запрещал… Говорил, что я мала и не женское это дело.
— Ясно. Специфическое место. Я там просидел несколько дней, не нашёл, куда выбраться ещё и отправился обратно. К тому моменту сильно изголодался, другого выбора не было.
— Слабо верится, но больше похоже на правду, чем вариант со штурмом.
— Мне незачем тебе врать, — ответил я безразлично и слегка раздражённо.
— Ты умеешь перемещаться по изнанке? — криво попыталась сменить тему Эрминия.
— Смотря что ты подразумеваешь под этим.
— Некоторые маги умеют передвигаться между Пастями.
— Ножками?
— Нет, есть способы быстрее. Но не спрашивай, я не знаю подробностей. Лишь слышала, что всегда есть угроза нападения через Пасть сильных магов.
— Любопытно, но нет, не умею. Так что вернулся, никого не встретил, пошёл наверх, а там ты в темнице.
— Тебе очень повезло. Отец рассказывал, что демоны за гранью гораздо опаснее. И чем дольше ты там находишься, тем выше риск.
— Тогда действительно повезло, — не стал я отрицать. Тем более демонов почти и не видел.
— Зачем спас меня? Это было нерационально. Одному проще уйти.
— Считай, что я хороший парень.
— А если серьёзно? — не поверила она мне.
— Интуиция подсказала.
Как ни странно, этот ответ её устроил.
— Твой вопрос. — передала она мне ход.
Я повернул голову и быстро глянул на девушку. Сидит на переднем кресле, поджав колени под себя и обнимает их. Её можно было бы назвать блондинкой, если бы не грязь, что покрывала не только волосы, но и всё тело. Лицо осунувшееся, под глаза синяки пробивающиеся даже сквозь слой невзгод, копоти и грязи. Одежда во многих местах порвана и, кажется, девчонку похитили прямо из дома, в домашней одежде. Какие-то тянущиеся штаны, футболка и… всё. А ведь сейчас зима. У неё нет обуви, вот ступы под себя поджала, пытается согреться. Мда, ну и невнимательный же я дурак. Как-то только сейчас заметил эту проблему. Поэтому на её вопрос ответил не сразу, сначала включив печку посильнее.
— Главный вопрос — где мы находимся? Что это за город, куда ты хочешь попасть? Как далеко отсюда до Москвы?
— Это три вопроса, — фыркнула девушка, — Впрочем, я задала тебе не меньше. Город — Славень. Мы находимся где-то в тридцати километрах от него. До Москвы пара тысяч километров.
— Жесть. Далеко меня забросило.
Что наводит на вопрос, а как Ротены умудрились меня вывезти и доставить сюда? Хотя бы раз, но я обязан был очнуться или обнаружить следы воздействия, если меня травили химией. Если только… Новая знакомая сказала, что есть умельцы, что могут путешествовать через изнанку. Учитывая, что бой с Ротенами протекал рядом с Пастью, то этот вариант объяснил бы непонятности.
— Мой вопрос, — отвлекла меня от размышлений Эрминия, — В каких ты отношениях с Ротенами?
— А ты не заметила по вертолёту и обмену ударами? — теперь фыркнул я. — Война у нас. Недавно началась. Они мне демона в школу подбросили, хотели дискредитировать, а там понеслось.
— Скольких ты убил?
— Это уже второй вопрос. Но я отвечу. Недостаточно, чтобы война прекратилась.
— Слишком ты молодо выглядишь, чтобы взрослых магов убивать.
— И? — бросил я на неё взгляд, — Не веришь мне? Твои проблемы, если честно. Что-то доказывать я не собираюсь.
— Я не хотела тебя задеть, но выглядит это сомнительно.
— Как знаешь, — пожал я плечами.
— Спрашивай, — устало сказала она.
— Там, куда мы едем, есть кто-то или что-то, что нам может помочь? Но это следствие другого вопроса, который надо бы прояснить. Насколько нам с тобой по пути? Какие у тебя намерения и цели? Мои ты знаешь. Нужно вернуться домой.
— Мои цели… Я не знаю. Нужно узнать, кто выжил, связаться с союзниками, нашими людьми…
Тут её голос предательски задрожал.
— На вас напали?
— Да. Ротены пришли ночью. Демон четвёртого ранга… Это смерть, от которой не было спасения. Я видела, как умер мой отец, мать, все взрослые родственники. Скажи… — замерла она, но потом всё же решилась, — Что ты видел в пещере, когда возвращался?
Я не нашёлся, что сказать. По всей видимости, я видел её братьев и сестёр. Или кого-то из близкой родни. И они все мертвы, принесены в жертву ради целей Ротенов. Как сказать об этом? Какие слова выбрать, чтобы не сломать человека? Я видел и чувствовал, что девушка чувствует себя плохо, что она уже надломлена. Мои слова могут добить её.
Но чем больше я молчал, тем больше наэлектризовывалось напряжение. Глянул на девушку, та бледная, как смерть, слезы льются сами собой. По моему взгляду она что-то поняла, вцепилась в локоть и закричала:
— Скажи! Не молчи! Я должна знать!
— Там были четыре трупа. Два мальчика и две девочки. Мёртвые. Я проверял, там без шансов, — слова прозвучали, как приговор.
Эрминия тихо завыла. Так воет раненная волчица.
* * *Следующие минуты ехали молча. Попутчица тихо страдала, а я не нашёлся, что сказать. В какой-то момент она упёрлась лбом в окно и затихла. Я же сосредоточился на дороге и вскоре увидел медленно растущий город на горизонте.
Здесь уже присутствовал плотный трафик машин, вдоль дороги возвышались домишки и в целом было видно, что земля обжитая. Мы всё ближе приближались к цивилизации, что в данной ситуации не особо радовало.
— Я понимаю, что у тебя траур, но куда нам ехать? — в ответ мне было молчание, — Знаешь, недавно всех моих родных убили. Я остался последний в роду, в окружение врагов. Это было в том году. Случайно меня не добили, я выжил и, как
