– Намек понятен. Благодарю.
– Да какой уж тут намек, с вами только прямым текстом приходится общаться. – Вздохнул Молох, восседая на свой трон и указывая мне на место рядом с собой. По левую руку от него тоже стоял стул, но он пока пустовал. Советники встали полукругом у подножия трона. – Начинаем! Пригласите совет и посланника. – Крикнул князь.
Глашатай чуть не осип, выкрикивая титулы и многоярусные имена входящих. У каждого рода и клана было несколько названий, большинство из которых я пропускал мимо ушей. Мне было достаточно взглянуть в глаза входящему, чтобы определить отношение к себе, и в большинстве оно было очень похожим. Удивление, оторопь, страх. Они не могли ни знать о прибывшем на дирижабле высоком госте, но, по всей видимости, моя личность для всех была сюрпризом. Или же они в отличие от меня просто умели превосходно притворяться.
– Посол истинного императора эльфов, избранника Вечной матери, первого своего имени, Фудо Алиенелья, наместник южных областей Акиро Федобор с свитой! – надрываясь, выкрикнул глашатай. Но, даже не объяви он о появлении столь выдающейся личности, его невозможно было бы пропустить. Даже в просторном тронном зале эльфов не нашлось места, чтобы вместить всех многочисленных сопровождающих наместника.
Больше двух сотен воинов в странных деревянных доспехах, надетых поверх шерстяных халатов и таких же деревянных ботинок. По два узких длинных меча на боку у каждого. Девицы с веерами, не меньше пятидесяти, укатанные в многослойные узкие платья. А в самом центре на троне, который несли восемь телохранителей, восседал сам Федобор. Вид при этом у эльфа был ужасно важный, но не слишком приятный. Неужели у меня такое же выражение лица, когда я на подчиненных смотрю? Если да, то нужно срочно исправляться.
– Ты скрывался от меня больше недели, дядя. – Без приветствия начал Акира. – А стоило прилететь мелкому жрецу лже-бога, как набрался храбрости? У тебя совсем не осталось чести?
– Здравствуй, племянник. Твой отец не слишком-то спешил назначить тебя на должность наместника. Да и, сделав это, совершенно случайно забыл, что это не его земли. Так что власти у тебя здесь нет абсолютно. – С спокойной улыбкой ответил Молох. – Что же до нашего истинного божества, Святогора, уверен, ты можешь после пообщаться наедине с нашим достопочтимым гостем, пророком Света.
– Да? Ты поэтому гостя посадил с правой стороны от себя, там место только твоему деснице, верховному советнику или наследнику. А им должен стать я! Ведь ты бездетен! – презрительно заметил Федобор, но вместо агрессии или раздражения я увидел на лице Молоха искреннюю улыбку. Это был интересный поворот.
– К сожалению, мой старший троюродный брат совершенно забыл о традициях и обычаях нашего народа. – Наигранно сокрушенно покачал головой князь. – Ведь это же надо. В начале он забыл о истинном боге, которому служили все наши предки, теперь забыл о порядке престолонаследия и принадлежности земель. Это начинает все больше походить на болезнь. Скудоумие.
– Оскорбление императора или его представителя караются смертью! – чуть не завизжал посланник. – Ты доигрался, Мал! Твое правление закончено!
– А вы говорили, что это будет совсем не весело. – Рассмеялся Молох. – Бесценный племянник, ты же понимаешь, что не спровоцируешь меня на атаку, а только на ответные действия. Нападение же на члена королевской семьи и в самом деле карается смертью, вот только я не признаю своего брата императором. Надеюсь ты без труда поймешь почему? Пока жив хоть один Силерантил, других правителей у всего народа эльфов быть не может.
– Старые законы не имеют власти над нашим домом! Мы станем величайшей династией… – заливался наместник на троне. Вот только благодаря трем глазам я сумел точно отследить взгляд Молоха, и смотрел он не совсем на трон. Чуть дальше и правее, где стоял ладно сложенный воин эльф с мечом, лишь слегка отличающимся от остальных. В момент, когда я осознал обманку, воин поймал мой взгляд.
– Хватит, этого цирка. – Сказал он не слишком громко, но визг подставного наместника тут же прекратился. – Дядя. Я даю тебе три дня, чтобы сдать город. В противном случае мне придется взять его штурмом. У нас довольно воинов, чтобы захватить все северные города одновременно, вы не сможете сопротивляться.
– В таком случае я встречу тебя на передовой. – Кивнул Молох.
– А я не прочь встретиться с твоим отцом, приносившим мне клятву. – Улыбнувшись, добавил я. – Прошу прощения, но я отношусь к обещаниям весьма серьезно. Если Алиенель решил отказаться от своих слов, хочу взглянуть ему в глаза.
– Если вы будете дома, встретитесь. – Усмехнулся истинный Акиро. – Но от падения это вас не спасет. Вы все забыли о нашем истинном предназначении! Мы пастыри деревьев! Маги природы и жизни. Все, кто встанет на пути нашего величия станут удобрением для доспехов! Хотите жить? Сдавайтесь, у вас есть три дня!
Развернувшись, он быстро удалился из тронного зала, и следом за ним ушла вся свита. Толстый эльф, подобрав многослойные штаны, бежал сам. Представление и в самом деле вышло забавное. Парень явно не дурак. Или не парень, ему может быть в десять раз больше, чем мне. Черт его разберет. Этих эльфов.
– Мы должны сдаться! – заявила одна из глав клана, когда еще дверь не закрылась, явно играла на уходящего принца, показывала лояльность. И ее поддержало несколько других голосов. Хотя я думал, что будет куда больше.
– Предлагаю спросить первого не сдержавшегося. – Ухмыльнулся Молох. – Ваше первосвященство, что бы вы предложили делать?
– Все элементарно, если у нас осталось три дня. То проведем их в празднестве. Освятим город и сыграем свадьбу.
Глава 49
— Если это шутка, то не смешная. — Нахмурившись, сказал воевода Коростеня. — Нам необходимо укреплять оборону, формировать ополчение и готовить оружие, а не праздновать!
– Только если мы и в самом деле собираемся сражаться. — Улыбнулся я. — Как думаете, готовы воины Алиенеля убивать всех, кто примет другую веру? Сотни собственных сородичей, пусть и дальних? Если да, тогда это многое о них говорит, но, объединившись под единым Солнцем, мы сможем дать отпор врагу в едином порыве. Господь благословит нас всех, делая сильнее, выносливее и быстрее.
— Это бред… — фыркнул старый воитель. Но правитель города был с ним не согласен.
– Погоди беситься, что-то в этом есть. — Сказал он задумчиво. – Разделение на верующих и противников. Рано
