Аж сердце застыло от понимания. А что, если правда? Как там Лукерья про двоедушников говорила? Две души у них, человечья и животного. И что они присасываются к кому-то и всю жизнь потихоньку силу сосут. «Мля… неужели Наська за двоедушника замуж выскочила? Черт, что ж делать, как выяснить?» Вчера, когда она подругу проведывала, муженька дома не оказалось, а свекровь со своей комнаты не выходила. Может сейчас, когда в Степке проснулись силы, она бы и разглядела их вторую сущность, как было с теми «вонючками», что на Антона напали?
Одно поняла точно, подругу надо спасать! Срочно выяснить, является ли ее Генка демонякой, али нет. Ежели нет, то пусть живут, как хотят. Любовь зла и все такое… Но ежели окажется, что художник, малюющий «абсракции» из породы мерзких пиявок, придется что-то решать и избавлять Наську от него. «Вечером попрошу мальчиков зайти, надо придумать план!»
От переживаний за подругу даже о предстоящей свадьбе позабыла и измене Мити. Решила завершить с лютиками и поспешить домой.
А пока ковырялась, все о Настене думала. Вот правда, подруга у нее — фотомодель, не меньше. Такую красавицу муж на руках носить должен. Вот, какой ей нужен? Ну… в первую очередь, заботливый. Да. Настена женщина хрупкая, нежная, беззащитная. Терпеливая, до зубовного скрежету, если быть честной. Что тоже, стало быть, достоинство, мало кто им обладает. А красота в ней, благородная, что ли… Такая красота в огранке нуждается. Из золота и мехов! И где найти принца, спрашивается, кто идеально подошел бы? Хм-хм. А есть ли такие? Существуют ли? Кажется Степаниде лучшие достались. Больше нету достойных. Ой, ну точно, Антон Грозный! — образ идеального мужика для подруги в голове сложился, — ну да, он и детей любит, малявок бы ее принял как своих, заботливый — тоже про него, плюс в меха Наську одел бы, запросто, не жмот. Да, хорошая получилась бы пара. И глаза у обоих красивые, голубые… И Антону хорошо бы с Наськой было, сто процентов. Она любить умеет, причем, судя по Генке, безвозмездно… Да, Антон с Настей просто удивительно друг другу подходят…»
И тут как в спину толчок! Очнулась Степанида. Глаза открыла и опешила. А перед нею лютики, которые еще несколько минут назад погибали, сейчас буйно зацвели, в рост пошли, уже выше сидящей на корточках Степки стали. И главное — зелень сочная, напитанная, цветки крупнее обычного раза в два.
— М-ма-мочки… что наделала?! Это я что же… слагалила?! Нет! Нет! НЕТ!!! — и понимание холодом с головы до пят окатило.
От мысли, что только что свела лучшую подругу и жениха, так страшно стало, до боли в печенках. А еще злость лютая. Схватила лопатку и стала отчаянно махать, под корень срубывая молодые побеги. А потом еще ногами топтать стала.
Обессилено уселась на траву опосля и, хватая ртом воздух, глядела на то, что натворила — затоптанные и покрошенные в кашу желто-зеленые побеги на месте буйной зелени.
— Н-нет, не отдам, — пролепетала, — не отдам! Он мой! Мой! — и снова заревела, осознав весь ужас едва не случившегося.
Глава 43
«Дни рождаются из дней, настоящее приходит из прошлого и начинает будущее»
Вернувшись восвояси, зайдя в домик лишь на минуточку, поспешила Степка к Петру. Вот кто лепший помощник в возникшей проблемке. Кто, как не чаур, от которого нечисть бежит, аки от огня, способен подсобить?
Войдя в вымытую до зеркального блеска гостиную, Степка робко потопталась на месте, вдруг засоромившись. Ведь как получается, из-за сменяющих друг друга зубодробильных событий, она совершенно не уделяла должного внимания женихам. Давнече наедине не оставалась. Оробела, да больше от угрызений совести. Петя же совсем позабыт-позаброшен, получается. И приперлась она за помощью, а не так, чаи погонять, да добрым словом порадовать, помиловаться… Эх, совесть-мучительница… И обещание свое не сдержала, гардеробчик-то обновить бывшему вояке. «Говняная невеста из меня. Будет неудивительно, если один за одним разбегутся…»
— Степушка, у меня прямо праздник сегодня! — широко улыбаясь, держа ее ладони, сказал чаур, не замечая терзаний женских, — очень неожиданно, но приятноооо.
— Не смущай, Петр Ильич! — Степка вернула улыбку и мягко отняв руки, приобняла жениха и к груди на пару минуток прижалась. Вот всегда в объятиях его спокойно, уютно. Особенный он, соседушка, — я с подарком. Ну и за твой поблагодарить.
— Спасибо, родная! — при слове «родная» Степка залилась румянцем, уж больно интимно-гортанным тоном сказано было. Кольнуло где-то. Не то в грудях, не то пониже талии.
— Вот, посмотри, идет мне? — скинула куртку (вместе с мороком мгновенной похоти) и показала приколотую на груди брошь-солнце. Новая, подаренная взамен сломанной, была краше прежней. Крупнее, с большим количеством янтаря и с усиленной золотой основой.
— Очень идет! — заверил Петр, а в глазах его появился довольный блеск. Обрадовался, что подарок надела, — и эту брошь так просто не сломаешь, камень даже гвоздем не выковырять! Так что подобраться к тебе будет непросто.
— Думаешь еще будут попытки?
— Нет, не думаю, но лучше быть готовой…
— Ну да, ну да… А у меня для тебя… так скажем, мистический подарок, — и добавила с нервным смешком, — чему я давно не удивляюсь в своей жизни, так это сверхъестественной фигне. Пройдем в дом?
— Прости, Степушка, засмотрелся на тебя, голову потерял! — спохватился Петр, склонился над невестой, помогая снять обувь, — пойдем! Кофе, чай?
— Спасибо, откажусь!
— Итак, о подарке… — они расположились на диване, где Петр слегка наглым жестом сцапал ее руку и принялся осторожно целовать пальчики, чем сбивал с мысли, — ты только не смейся, но…
— Как я могу?
— Подарок странный, серьезно! И как по мне, совершенно не полезный, но черт его знает, могу ошибаться… Итак, история его бородатая, внимай! Очень давно, когда мой папа еще был ребенком, он стащил у своего деда поломанные старые часы на цепочке. Говорят, в те времена было модно носить такие. Когда родители увидели, чем он играется, хотели наказать, но дед вступился и сказал отцу такую фразу: «Теперь украденная минута — твоя. Береги и отдай тому, кому будет очень нужно». Отец был совсем зеленым и не придал этой фразе никакого значения, часами поигрался, да забросил. И вот однажды, — Петр слушал внимательно и, казалось, не дышал, все так же прижимая ко рту ее холодные пальцы, — когда мне было лет тринадцать, я нашла их в коробке с разным хламом и прицепилась к нему, требуя подарить. Помню,
