— Не начнет первый — не трону. Разведка, я помню! Все, выдохни, кажется приехали. Этот дом?
— Этот! Что ты как в садике, первый, второй. В случае непредвиденной ситуации просто уходим домой. И вообще, может его снова нету. Ты по запаху в квартире сможешь что-то понять?
— Смогу! Все, пошли, невеста! Познакомишь с подругой…
Открывшая дверь Настя удивленно воззрилась на Степаниду в компании незнакомого гиганта.
— З-здрасьте…
— Настена, приветик! А это я! — защебетала Степка, вваливаясь в прихожую и втягивая за собой Гора, — то есть, мы! Шли мимо, решили забежать поздороваться. Познакомься, это… мой… мой…
— Жених! — подсказал Гор и обаятельно улыбнулся, — добрый вечер! Приятно познакомиться, Гор!
— Ж-же-же… кто? — на лице подруги удивление сменилось изумлением крайней степени, — Г-гор, — это… кличка? — и медленно «измерила» взглядом рост гостя.
— Гор — это имя!
— Вам идет… — сказала рассеяно и перевела недоуменный взгляд на подругу. Степка улыбнулась так же очаровательно, как и Гор и добавила:
— А мы с блинами! Вкууусными…. К чаю… Пустишь?
— Эм, да, да, конечно, проходите, — Настя отступила и неуверенно добавила, — пойдемте в кухню.
— Нам не рады, — шепнул Гор на ухо Степке и та кивнула, закусив губу. Настена довольной не выглядела. С чего бы?
— А откуда блины? Неужели ты полюбила стряпню? — спросила подруга, раскладывая Лукерьины блины в тарелку, — не магазинные, сразу видно.
— А это я! — отозвался Гор, — очень люблю готовить.
— Хм, похвально! — подруга приподняла бровь, опалив Степку нечитаемым взглядом, — и куда же вышли с блинами, что случайно забрели в наш район? Твои родители живут в другом краю города…
— Да вот решили перед Рождеством познакомиться со всеми близкими Стеше людьми, — Гор, видя, что невеста слегка заторможена, взял «оборону» на себя, — она много о вас рассказывала.
— Да ну? А о вас, признаться — ни слова!
— Это она от скромности.
— Безусловно! — и снова Гор удосужился «измерительного» взгляда, — а могла б и похвастаться!
— Настен! Мы что, не вовремя? — отмерла Степанида, — прости, что без звонка, реально спонтанное решение…
— Нет-нет, Стю! Ничего. Просто неожиданно…
— Стю? — переспросил Гор, — почему Стю?
— Ага, мы все ее так называем. Еще с универа повелось. На первом курсе Степа сделала себе завивку на мелкие коклюшки и полгода проходила кудрявая, как баран. Даже преподы называли ее «Кудряшка Сью». А мы перекроили на Стю.
— Как интересно! Жаль, я ее тогда не знал! — восхитился Гор, — а нет фотографий студенческих лет?
— Гор, не надо! — взмолилась Степка, — мы не за тем пришли!
— Конечно есть! Сейчас принесу! — хозяйка квартиры сорвалась с места, — я на минуточку!
— Гор, ну зачем ты?! — зашипела Степка.
— А что такого?
— Мы не за тем пришли?!
— Одно другому не мешает!
— Скажи лучше, как тебе Настена?
— Ну… симпатичная, — заморгал Гор, не зная, как ответить, честно, или мудро? — ты красивее!
— Да ну тебя! Я не о том! Она вроде нервничать стала с нашим появлением?
— Может от того, что ты раньше к ней в гости с мужиками не заваливалась?
Их перешептывания были прерваны внезапно появившимся хозяином дома. Степка вздрогнула, Гор выпрямился, а Генка… А Генка от неожиданности заскулил и стал пятиться. В кухне ощутимо завоняло псиной.
— Генка! Привет! — почему-то закричала Степка, — а мы на чай!
— П-привет! — тоненьким голоском пропищал низенький пузатенький Генка, глядя исключительно на Гора.
И вот тогда-то Слагалица отчетливо увидела то, чего не замечала ранее. С двух сторон от головы хозяина дома «свисали» полупрозрачные уши, причем правое было с рыжим пятном, а левое изодрано пополам. В круглых глазках плескался ужас и Степке пришла в голову мысль, что зря она его с бульдогом сравнила, он скорее мини-той-терьер. Изрядно беременный мини-той-терьер. «М-да, значит не ошиблась. Генка — двоедушник и… и он испугался Гора»
— Добрый вечер! — пробасил лесник, — Гор, очень приятно! — и сощурившись, протянул руку для пожатия, привстав с табурета.
Но тут в кухню влетела Настасья и началось такое… Степка опешила, увидев подругу в столь странном, «маскарадном» виде.
На ней был надет темный плащ с перьями, черные волосы распущены, глаза буквально горели злым блеском. Она проскрипела чужим голосом:
— Генка — к детям! — и буквально вытолкнула супруга из кухни. А потом… Засвистела.
Сжав губы трубочкой, став похожей на огромную ворону, принялась издавать гортанные звуки, похожие на что-то среднее между свистом и звуком горна.
Гор тяжело рухнул на табурет и откинулся на стену. Его взгляд застекленел.
— Пипец, чайку попили, — икнула Степка.
Глава 44
«Дружба — дружбой, правда — правдой»
А плащик-то — не плащик вовсе и перья — не для красоты. Мать честная — крылья ведь, самые настоящие! Степка по-первой решила — сок лютиков повлиял, приглючило. Часто-часто заморгала, совершенно не имея сил двинуть ни рукой, ни ногой…
К слову о ногах. У Настены тех не нашлось в положенном месте, когда Степка взгляд испуганно опустила. Уставилась на крупные куриные лапы в черном оперении и опять икнула. Теперь уже от попыток сдержать истеричный ужас. И мысль глупейшая посетила— как эти когти в любимые Настькой шпильки вмещаются?
— Стю! — вырвал из оцепенения голос подруги и заставил взглянуть в глаза. Нет, не прежней Насти, а… все той же огромной вороны с головой Насти, — говори быстро, этот тебя принудил? — и кивок в сторону застывшего скульптурой Гора.
Степка открыла рот и не в силах выдавить из себя ни слова, просто захлопнула назад.
— Стю! Да отомри ты, времени мало. Он, — опять кивок на лесника, — пришел забрать моих детей, да?
— Ш-ш-што? — выдавила из пересохшего горла шипящие звуки и закашлялась возмущением, — совсем ку-ку? Или правильнее сказать «кар»? — и откуда только ирония взялась? — ты… ты… кто такая, м-мать твою?
— Правду говори! Я чувствую чужую силу! — «ворона» проигнорировала вопрос Степки, — мне не показалось! Кто он?
— Же-жених, — голос предательски выдавал страх, — честное слово! И дети ему твои не нужны…
— Стю, не хотела тебя пугать, но за детей я… горло перегрызу, ты меня знаешь! И если он пришел за ними, прости, но не выпущу, нет! Нет! — кажется «ворона» начала истерить. Степкино сердце подскочило к горлу. Надо было срочно что-то придумать…
— Перестань, Настен! Гор — он нормальный! Л-лесник, в деревне моей познакомились.
— Точно?
— Клянусь! Никаких мыслей о детях у него не было! Он вообще по взрослым, в смысле, по женщинам он. По мне, то есть!
— Ладно… — Настька опустила голову, тряхнула перьями, да так, что те полетели во все стороны, растворяясь в воздухе. Пару взмахов ресничками- и вот перед дрожащей осиновым листочком Степой, стоит обычная Настя в спортивных брюках и маечке.
— Боже! — Степка привалилась к стеночке и облегченно прикрыла глаза, — я чуть в штаны не наложила. Ты… что это было? Кто ты?!
— Много вопросов, подруга, — грустно ответила хозяйка дома, — но не бойся меня, я… не злая я, в общем!
— Прямо отлегло! — съязвила, ощущая жутчайшее желание выпить и никак не чаю, — что с Гором?
— Отойдет твой Гор. Но ничего не вспомнит, — Настя вздохнула и словно прочитав мысли,
