— Та пущай себе дерутся, тебе-то что?
— Ну… некрасиво как-то, что люди подумают?
— Ничаво доброго не помекають, то ж люди! Запамятуй!
— Легко тебе говорить…
Фуфлыга — невзрачный мужчина
Глава 6
«Шел в баню на ногах, а из бани на дровнях»
Дабы задобрить хозяюшку, Егорыч натопил баньку. Старое такое строение, на вид ветхое, а внутри ничего, ладненькое. Не доводилось Степаниде в ней в детстве париться, не топил дед летом.
Лукерья выдала Степаниде два полотенца, простынку, одеяло, да носочки вязанные. Ковш и ушат ожидали за дверью в истопку.
— А как в ней мыться? — потребовала Степка инструкции.
— Темнота! — заключила Лукерья, — ниче мудреного! Внимай! В простынку завернись. Попервой подолгу не сиди! Минуток пять. Выйди в придбаню, остужись. Второй разок посиди подольше. В третий еще подольше…
— А в четвертый еще подольше?
— А в четвертый вымойся! Водичку холодную с горячей намешай, да прямо в ушате! Черпай и на себя лей! Опосля вехоткой, вехоткой! А уже в наступный раз я тебя веничком отхожу!
— А вот увольте! Не надо меня ничем отхаживать! — воспротивилась женщина.
На пороге бани женщина кое-что вспомнила.
— Егорыч, — тихо позвал она.
— Да, барышня? — отозвался охоронник.
— Я надеюсь ты не подглядываешь?
— Помилуйте, барышня, — испугался Егорыч, — как могли подумать такое?
— Ну и ладно! — пожала плечами, — узнаю — уволю!
— По-ми-луй-те, ба-ры-шня, — даже заикаться начал, — обидное говорите!
— Не сердись, Егорыч, я же с вами пока мало знакома…
Разделась Степка, в простыню завернулась. На голову полотенце намотала и вошла в парилку. Ух, до чего жарко… Первый раз женщина и трех минут не выдержала. Вернулась в предбанник, водички попила. «Ничего себе, экстрим!»
Во второй раз удалось высидеть подольше. А в третий даже понравилось. В четвертый, Степанида, помня указ, решила вымыться. Сняла промокшую от пота простыню, зачерпнула водички из ушата и вылила на себя. «Блаженство! Такого в душе не испытаешь!»
На полке нашлась мочалка из люффы и брусок мыла хвойного. Дед эту люффу сам выращивал. Смешное растение, похожее на кабачок, после созревания становится мочалкой. Детьми они часто играли ним.
Женщина тщательно натиралась мочалкой, когда ей показалось, что за нею наблюдают. Резко развернулась! Но оконное стекло было закрашено краской, так что никто подглядывать не мог. А на двери засов. «Показалось»- убедила себя.
Но удовольствия от мытья уже не ощущала. Постоянно оглядывалась на окно. Под конец даже тени мерещиться начали. Наспех намылила новообретенные рыжие локоны бруском мыла, за неимением шампуня, смыла и завернулась в полотенце. Тревожно было. Сердце колотилось. Не то от страха, не то от… не пойми чего.
Натянула носки вязанные, с головой замоталась в одеяло и обув дедовы галоши, вышла на улицу.
— И кто придумал из горячей бани выходить на улицу? Так и заболеть недолго! — ворчала она, семеня в своем нелепом одеянии к дому.
А тут, как назло, ветер сорвался. Резко, стремительно. Закружил вокруг женщины, норовя сорвать одеяло. Женщина ахнула, в полы одеяла изо всех сил схватилась. Ветер коснулся голой ноги и Степанида дернулась. Ветер был… горячим!
Порыв воздуха спиралью обвился вокруг лодыжки и пополз выше! Словно живой! Женщина сорвалась с места и побежала. Но в огромных галошах, да в одеяле, быстро не побегаешь.
А ветер преследовал. Уже обе ноги обхватил и «полз», гад, выше! Степка припустила быстрее. Галоши потеряла, но даже не обернулась. «Это не ветер!»
От страха откуда и силы взялись, взлетела в три прыжка на порог, открыла дверь… но тут ветер тоже совершил последний рывок, нежно провел по правому бедру и… сдернул полотенце. Степанида завизжала и вцепилась в одеяло. Полотенце махнуло на последок и исчезло, улетев за дом. Женщина провела его изумленным взглядом, а потом захлопнула за собой дверь.
— Хозяюшка, ты чаво? — обеспокоенно спросила Лукерья, — наче утекала от кого?
— Н-не знаю… ветер… полотенце стырил!
— Чавось?
— Ветер говорю, напал! Озабоченный! Ноги… лапал и полотенце украл! — прокричала Степанида. Грудь вздымается, щеки красные.
— Да ну?
— Конопатка! — Степанида задрала голову вверх, словно загадочный Конопатка обитал где-о там, — скажи мне, был кто-то живой во дворе? Если да — стукни один раз, если нет — два!
Раздалось два стука в дверь.
— Ладно! Фиг с вами! Но полотенце украли! — и рассерженная Степанида гордо удалилась в опочивальню.
— Хозяюшка, а хочешь Крапивка с волосами подсобит? — подлизывалась Лукерья, когда Степанида, едва не плача, пыталась разгрести копну на голове.
— А хочу! — смилостивилась хозяйка, — а то у меня даже расчески нет, не знаю, как завтра на улицу выходить!
«Век живи — век учись»
Волос коснулись нежно, словно котик хвостиком. Легкий массаж головы, осторожное дуновение воздуха. Степанидка откинулась на спинку стула и глаза закрыла.
— Лукерья, — позвала она, — расскажи мне, как именно Слагалицы людей сводили? Я вот пока не очень понимаю, в чем долг? Как выполнять его? Знакомить их надо? Или что?
— Что ты! Спознаются они сами! Тебе надобно управить, шоб спознались, да тернии с их пути прибрать!
— Хорошо, но как? Принцип расскажи!
— Ох… тутачки я не ведаю в мелочах…
— А как же мне тогда? Кто научит? Может инструкции есть? Книга магическая? Хоть что-то?
— Та в кровушке твои умения! — настаивала Лукерья, — как почнешь — сразу смекитишь.
— Да как начну? Издеваешься ты! С че-го? — начала выходить из себя женщина. Массаж головы возобновился. Успокаивала Крапивка.
— Ну… хто как… Бабка твоя, покойница — вышивала доли. А мамка ее — плела! А мамка мамки — вязала!
— Да что ж такое-то! — Степанида глаза открыла, а потом вспомнила, что собеседницу все равно не видит и опять закрыла, — вот как они это делали? Ты видела?
— Видaла! А как же!
— Вот расскажи. Подробно. Как бабушка, эти самые судьбы, вышивала?
— Ну… садилася, нитки брала, канву, иглу… Ну и давай узоры выделывать…
— Ни черта не понятно…
— Да шо тутачки кумекать! Очи прикрыла — само придёть!
— То есть, бабушка просто вышивала с закрытыми глазами и судьбы сами складывались? Так?
— Так!
— Бред! Хотя, ладно. Допустим. Бабушка вышивала, прабабушка плела. Что плела?
— Корзинки, ясно дело!
— Корзинки? — Степка едва не подскочила. «Час от часу не легче! Судьбы-корзинки!»
— Ну да, а ее мамка — носки вязала, да чулочки… — как-то уже нерешительно добавила Лукерья.
— Короче рукоделием занимались? А судьбы раз-два и сплетались сами по себе? — Степанида понимала, что ничего не понимает.
— Какой раз-два! Бывало по месяцу доли плели-плели, а те — ни в какую!
— А почему?
— Да всякие основания. Скажем, он родился, а судьбинушка его покамест — нет.
— А так бывает?
— А че ж не бывать? Не встречала нешто таких супружников? Он седой, а она молодка! Живуть — душа в душу! — в голосе Лукерьи появились романтические нотки.
— Встречала. И даже наоборот. Она седая и толстая, а он — красавчик и альфонс! — фыркнула Степка.
— Не, то не судьбинушка, то так! Баловство! — тоже фыркнула Лукерья.
— А бывало ли такое, чтоб совсем не получилось свести доли? — продолжала допытываться Степанида.
— Как не бывать… Бывало… — вздохнула охоронница.
— Часто?
— Не, у Евдотьи Ильиничны всего
