— Здравствуй, наступница! — услышала раньше, чем открыла глаза.
— Здравствуйте, Евдотья!
— Как успехи? — поинтересовалась прародительница, — получилось свести тех парня и девушку?
— Не получилось, — вздохнула Степка. Они с Евдотьей вновь сидели на Поляне, одетые в ту же одежду, что и в прошлый раз.
— От чего же?
— Между ними стоит отец девушки. Но когда я попыталась почувствовать его мотивы против их сближения, не увидела ничего. Его мысли заняты мной, — еще раз вздохнула.
— А ты попробуй понять мысли девушки. Может она боится неодобрения отца, а тот даже не в курсе, или ему и вовсе дела нет. Мне встречалось, когда между парами стояли личные страхи. Тогда приходилось убеждать влюбленных бороться за чувства, рушить боязнь. Ох уж эти люди, все у них сложно, — она засмеялась, — не кручинься, Степанида, пусть не с первого раза, но у тебя получится! Пробуй еще!
— Да, я бы рада, конечно, но… понимаете, мне нельзя…
— Как так? — удивилась рыжая и конопатая родственница.
Степанида рассказала «бабушке» все. Про откат с которым едва справилась без потерь и разговор с Матильдой. Евдотья слушала внимательно, не перебивала, но при упоминании имени Матильды нахмурилась.
— Не до конца согласная я с тем, что тебе поведала Матильда. В целом она, конечно, права, но… женихи у Слагалицы изначально добрые существа, не важно, люди, аль нелюди. Чего опасаться, что они тайны прознают?
— Вот и я так ей сказала…
— Раз начала творить, то твори, Степанидушка, с откатами уж придумай что, — и Евдотья захихикала, как девчонка, — ты не барышня, дева взрослая, разберешься с проблемкой… А вот людям помогай. И помни самое главное правило Слагалицы…
— Это какое?
— Внутреннее зрение. Чутье. Оно у тебя расти будет с каждым созданным счастьем. Развивай его и слушайся! Оно тебе плохого не посоветует. Ведь на каждый особый случай ты одна у себя советчица, в твоем деле никто тебе не поможет, окромя самой. Рассчитуй на себя!
— Вы думаете не стоит слушать советов Матильды? — задумалась Слагалица.
— Слушать то ты слушай, Матильда неплохая, знает много. Но решение принимай сама. Повторюсь я, развивай чутье.
— Скажите, Евдотья, это Вам чутье подсказало стать Слагалицей?
Прародительница вскинулась, поглядела в даль.
— Оно самое. Раз спросила, значит Матильда рассказала про мой внезапный выбор?
— Да…
— И просила разузнать о причинах?
— Да…
— Так вот, Степанида, тебе я отвечу. Но, говорить об этом ей или нет, опять-таки решать тебе…
— Хорошо…
— Я была уверена, что Матильда будет лучшей Слагалицей и мы с ней условились об этом без обид. Павлине донесли наше решение. Та приняла его спокойно, согласилась. И уже тогда сказала, что наше чутье при нас, надо его слушать. И раз мы так решили — значит верно. А потом кое-что произошло… Жених у Матильды появился. Это опосля войны было. Дед твой вернулся, мы с ним про свадебку уже говорили. Что тоже сыграло на моем выборе. Не хотела я при такой любви большой ввязываться в жениховство. Ну да ладно, не про то речь. У Матильды никаких привязанностей не было. Мало мужиков с войны вернулось, не каждой девке везло с любовью, ох, как много одиначек было. И тут вдруг этот нарисовался. И никто простой, а огневик. Павлина обеспокоилась малёхо, мол побаивается она огневиков…
— А почему? Огневики плохие?
— В целом нет. Все стихийники они, вроде хорошие. Я думаю здесь сыграло то, что эта стихия самая взрывная. Ее носители эмоциональные шибко. Ох уж, как вспылят!
— Да ладно! Вы нашего лесника не знаете! Вот уж кто взрывной! — хмыкнула Степка.
— Паулина боялась, что Матильда не совладает с его нравом, но я так не думала, она и сама у нас огонь, — Евдотья сжала кулак и потрясла ним, как бы показывая силу характера ведьмы, — и успокаивала этим Слагалицу. Но… потом мне начали сниться странные сны.
— Да? А Вы верите в сны?
— Не то, что верю. Это ж я не о бабских забобонах, мол к чему вошь приснилась, нет. Сны у Слагалицы толковать не надобно, в них все прямо показано… Буде у тебя еще, ежели до этого времени не случалось.
— Случалось… — потупилась Степка, вспомнив укус медведя и видение, как повстречались ее первые «подопытные».
— Это хорошо… Так вот, слушай дальше. Несколько ночей подряд снилось мне… Поле, а на нем поверх знака Слагалицы женщина лежит…
— Какого знака?
— Обряд послевенчальный, когда супруги силушкой обмениваются и запечатывают ее, проходит на этой самой Поляне, — Евдотья махнула рукой на поле, травой поросшее, — когда твой срок придет и заявишься ты сюда со своим избранником, на земле уже будет выжжен знак. Ох, забыла я, что тебя не учил никто. Расскажу. Отвлекусь малёхо. Поверх этого знака, прямо на голой земле и проходит первая связь с избранником.
— Э-э-э, простите, что перебиваю, а если избранников двое? То как же…
— Тогда ты придешь на Поляну с двумя. И близость ваша первая должна случиться именно здесь. Далее, уж как вам угодно будет!
— Что, одновременно с двумя мужиками на голой земле? — оторопела Степанида.
— Можно и по очереди, — снисходительно улыбнулась ее вопросу Евдотья, — а за голую землю не тужись, не застудишься!
Степка стыдливо глаза отвела и сменила тему:
— А еще спросить хотела, разве можно посторонних на Поляну звать?
— Так супруг ведь! Как выбор сделаешь, более отдельным от себя считать не сможешь!
— Понятно… А дальше что, про сон?
— Да, так вот. Снилось мне, что поверх знака Слагалицы женщина лежит в белой сорочке, голова в бок отвернула, лица я не видала. Поверх нее мужик. И вот загорается земля вокруг них кругом, оба они пламенем объяты. Жуткое зрелище. Женщина бьется под ним, я вижу кровь, что по ногам ее течет, а он все никак не отпустит несчастную…
— Он ее насиловал?
— Вроде как. Руки и ноги связаны были… Так вот, потом он с нее на локтях приподнялся и с поцелуем душу вынял. Как высосал из нее жизнь. Потом голову ко мне повернул и я узнала Мечислава.
— Какого Мечислава?
— Так огневика того, что за Матильдой приударял. Мечиславом он кликался.
— А-а-а, тьфу ты, а мне Лукерья сказала, что у него имя с саблей связано!
— Мечислав он. Мечём славен. Древнее славянское имя, одно из имен огненного бога! — пояснила Евдотья.
— Ужас какой. Так Вы во сне видели, как Мечислав изнасиловал и убил Матильду?
— Признаться, лица я ее не видала, но решила что она. Потому как и Слагалицей ей скоро быть и женихался он к ней, а не к кому иному.
— М-да… дела… А Вы Павлине говорили?
— Говорила. Обеспокоилась Павлина, сказала, что мой сон не простой, значит что-то силы древние показать мне хотят. Вот тогда-то и приняла я решение стать Слагалицей. Раптово, в ту же секунду приняла решение. Павлина его поддержала.
— И что дальше?
— Та а что? Резанула руку, да к дому приложилась. Вот
