Как настоящий хозяин подлунных земель, он не смог пройти мимо того, кому требовалась помощь. Мимо меня. Жуткая у них магия. Помогай всегда. Иначе подлунные земли закроются для тебя, и не сможешь пользоваться силами, данными богиней.
В шаге от Сета воздух подрагивал точно марево — маскировка. Интуиция подсказывала, что за магическим заслоном веселье продолжится.
Я спеленала щитами лианы, слезла со стены. Одна из зеленых плетей нацелилась на спину Сета. Зацепив ее лассо, я оттянула растение в сторону.
Сет улыбнулся, глянув через плечо, замахнулся. Я растянулась на траве, над головой просвистел клинок, рядом упала лиана.
— Идем вместе? — предложила я, поднимаясь.
— Запрета не было, — подмигнул опаловый. — Готова?
Я кивнула, закрывая нас щитами. Мы шагнули через магическую завесу. И оказались в душных густых джунглях. То, что они еще и живые, стало понятно спустя шаг, когда нас попытался сожрать усыпанный голубыми цветами куст.
— Хорошая у них тут полоса… — превращая агрессивное растение в кучу веток, проворчал Сет. — Прямо как в родной альма-матер оказался.
— А ты где учился? — Я заткнула щитом пасти еще одного кустика.
Дракон оценил мои действия смешком.
— А что, мы защищены, куст тоже, — развела я руками, — уберегла его от истребления.
— Это точно, — рассмеялся Сет, поправил свиток. Его пропуск тоже стал обычным, однако вредного характера не утратил, так и норовил дернуть за штанину, отвлекая от цели. — А учился в Императорском военном корпусе.
Ого! Из его выпускников набирали охрану императора.
— А в архив почему пошел?
— А тут интересней.
Я подняла руку, показывая на густое переплетение травы впереди.
Совершенно обычная трава с совершенно обычным скрытым плетением. И едва заметной аурой живого существа внутри. О демон, неужели кто-то угодил в ловушку? И как же ему плохо, если я едва его чувствую? Действовать нужно было немедленно. Потеряю время? Ничего, нагоню в конце. Про то, что покажу худший результат, старалась не думать.
— Там кто-то есть. — Я остановилась, укрепила нашу защиту, неизвестно, как среагирует трава на попытку отобрать добычу.
Сет кивнул, магические клинки в его руках стали длиннее. Свиток на поясе снова завертелся.
— Слушай, а давай твой пропуск положим ко мне в сумку? — предложила я. — Нам нужен ловкий и быстрый боевой маг. А не тот, кого постоянно пытаются укусить за ногу. К тому же я столько на сумку навешала чар, в ней сильно не похулиганишь. Доверишься? — Я открыла застежку.
— А ты мне? — Сет протянул свиток и азартно улыбнулся. — Поработаем в паре! Я бью, ты защищаешь!
— Ага. — Я спрятала сопротивляющийся свиток, мой тут же обрычал гостя, и оба затихли. Защелкнула надежно застежку, приготовила щиты. — Давай!
Сет ударил по траве, она зеленой волной лиан ринулась на нас. Засветились магические лезвия дракона, перемалывая агрессивную растительность, и я увидела в просвете лежащего без сознания парня, одного из тех, кто бежал первым. Эльфа. Мои щиты окутали его с ног до головы, я потянула на себя, выдернула из травы улов.
— Ходу! — Сет перехватил магический аркан, вливая магию в эльфа и забрасывая его на плечо. Тот зашевелился.
— Стой! Его свиток! — крикнула я и, поспешно забросив магическое лассо, в последнюю секунду вытянула из быстро отрастающей травы пропуск спасенного.
— Нам ведь сказали — сохранить свитки, — пояснила я недоуменно оглянувшемуся Сету. — Но не уточнили чьи.
Мы двинулись дальше. Вскоре наткнулись на гигантскую росянку, пытавшуюся сожрать волка со свитком на шее. Волк крутился, бил по створкам огненными шипами, а растение заращивало прорехи. Мартину пытался помочь черный дракон. Парень рубил толстый стебель растения магией, но тот моментально затягивался.
В нескольких десятках шагов от Мартина через колючие кусты пробивались стажеры. Они совершенно не обращали внимания на волка. И на застрявших в терновнике товарищей.
— Сейчас я разомкну челюсти росянки, а вы мгновенно тащите Мартина. — Я покосилась на Сета, потом на нашего спасенного.
Эльф оторопело осматривался, видимо не до конца веря, что его вызволили из ловушки. На всех стояли мои щиты. Еще один я вполне осилю.
Фиолетовое плетение сорвалось с моих пальцев, окутало волка, потом распрямилось, словно пружина, раздвинув створки росянки. Та попыталась сомкнуть их обратно.
— Давайте! — пропыхтела я, чувствуя давление гигантских створок.
Сам Мартин, дезориентированный, обмазанный зеленой пакостью, не мог выскочить. Сет и черный успели его выдернуть за секунду до того, как мой щит сломался. Покачнувшись от отдачи, я накинула на захлопнувшуюся росянку новый щит, намертво спеленав ее створки. Мартин обернулся человеком.
— Идем вместе? — предложил черный дракон.
Я кивнула. Тут и слепому ясно: в одиночку нам не пройти.
— Этих достаем или пусть повисят, подумают? — Мартин зло нахмурился, показывая на застрявших в колючих ветках лидеров гонки.
Хотелось оставить. Они прошли мимо эльфа, не захотели помогать Мартину. Да что там, даже не предупредили о росянке! Бросили своих товарищей. Но… мы ведь все ошибаемся. Кроме того, с нами хозяин подлунных земель.
— Вытаскиваем, — вздохнула я. — Только свитки мне сдайте. Я тут вроде ходячего сейфа.
— Без меня! — прошипел окончательно очухавшийся эльф.
Сет покачал головой, оглядел наше помятое и побитое воинство. Три ударных силы: опаловый, черный, волк. И одна защитная, пришибленная отдачей.
— Я рублю, Мартин прижигает спилы, чтоб заново не отросли. Берт, вытаскиваешь этих придурков. Сэл, держишь защиту. — Сет вопросительно покосился на меня. — Сможешь удержать проход?
— Куда я денусь?
Действительно, куда? Полосу надо в любом случае пройти.
Свитки Мартина и черного отправились в мою сумку.
— Начали! — скомандовал Сет.
Самое противное в проверке умений стажеров — не вмешиваться. Дар оставался на месте лишь потому, что лорд Сивард заверил: жизням стажеров ничего не угрожает. Дарен покосился на главного архивариуса. Белый дракон отстраненно наблюдал за новобранцами.
Селеста как раз держала щит над Сетом и Мартином. Парни выпиливали из зарослей незадачливых бегунов, которые так спешили к цели, что «не заметили» попавших в беду товарищей.
— Занятный
