— Селеста, — Дар несильно сжал пальцами мою ладонь, — у нас два ненормальных импа в настоящем и бутылка зелья правды в прошлом. Неужели ты думаешь, что я могу причинить вред тебе или твоем брату?
— Нет. — Я отвела взгляд, потерла лоб. — Мне нужно подумать.
— Хорошо, я понимаю. Ты привыкла надеяться только на себя, — согласно кивнул дракон. — Но каждый час, что ты думаешь, мы теряем время, за которое я, возможно, мог бы помочь твоему брату.
Да знаю я!
— Знаю! — Я выдернула руку из ладони Дарена, зарылась пальцами в волосы.
Спокойно, Селеста!
— Просто поверь.
— Не могу. — Я отрицательно покачала головой.
Дарен кивнул, дотронулся до браслета на своей руке, погладил камень.
— Понимаю. Когда-то сам был таким…
Я с любопытством смотрела на дракона.
Дар пожал плечами, уставился на искры в камине и негромко заговорил:
— Я родился после смерти отца. Он был военным. Погиб, спасая корабль от гигантского спрута. Матери вручили его медаль и назначили содержание. Но оно было невелико: отец не успел дослужиться до офицерской должности. У матери и отца не было родственников. Дракон и юная ведьма встретились случайно, поженились и провели обряд чистокровности. Мама всегда хотела маленького дракончика. А потом все разрушилось…
Я придвинулась к Дару, обняла за талию, положила голову на его плечо, потерлась щекой о рубашку. Мне было приятно, когда он меня обнимал, пусть и ему станет немного легче.
— Тебе надо было родиться кошкой, — пробормотал дракон.
Я негромко фыркнула. Надо было, но не вышло!
— Как ты попал к Эгбертам?
— Мне было десять, когда мама погибла. Взорвалось зелье в нашей лавке. Я вернулся из школы, а там только обгоревшие развалины. У меня не осталось ни дома, ни семьи. Только амулет. — Дар показал браслет. Я погладила пропитанные магией, переплетенные кусочки кожи, коснулась молочно-зеленоватого камня. Обычный браслет от сглаза. — Она надела его мне на руку в то утро…
— Что было потом?
— Приют. Я оттуда сбежал через неделю, надоело быть мальчиком для битья, — криво усмехнулся Дарен. — На улице было не легче. Я старался вести себя, как учила мать: не красть, помогать, верить другим. И через полгода я умирал от голода и побоев. Тогда я решил украсть. Булочку из пакета красивой дамы. Меня поймал ее муж.
Пальцы дракона задумчиво пробежались по моим волосам. Помурлыкала бы, да не умею.
— Но они не сдали меня страже, забрали к себе. Отмыли, накормили. Я все ждал, когда они что-то потребуют взамен… А они не требовали. Ни месяц, ни год, ни два…
— Ты поэтому сказал, что тоже был не как все? — Я проглотила зевок.
Под теплым боком дракона перед камином клонило в сон.
— Нет, — отозвался Дарен. — Я долго не мог обернуться драконом. Меня дразнили, я злился. Потом был очень слабым зверем. Пришлось постараться, чтобы нормально научиться летать.
— Надо было отвести тебя к хозяину подлунных земель. — Все же я зевнула.
— Он бы не помог. Они могут исправлять то, что разрушено, исцелять. А я был здоров. — Дар постучал пальцем по своему виску. — Все дело в голове.
— Ты поэтому не любишь яркие цвета? — Я покосилась на светлую рубашку и неизменный зеленый с белым узором шейный платок.
— Почему не люблю? Люблю, но одеваться в них не тянет. — Дар погладил браслет. — Было время, когда я мечтал родиться человеком. Дети замечали яркую одежду, а потом узнавали, что я не могу стать драконом. Дразнились. Вот я и решил, что нечего им знать, кто я. А я… весьма упрям, как ты заметила.
— Это точно! — согласилась я.
Сила воли Дарена впечатляла. Тяга к яркому у драконов в крови. А он взял и переборол. Причем так, что до сих пор одевается не так, как другие драконы.
— Сейчас я бы и рад одеться как полагается, — без особого сожаления продолжил Дар, — но, видимо, я что-то сломал. Потому что мне совершенно все равно, какого цвета моя одежда. К тому же это неплохо — отличаться.
Дракон нахмурился, что-то высматривая. Привстал и вытащил из-за камина оплетенный нитями круг из ивовой лозы, украшенный бусами. Оберег от дурных снов. Интересно, какого размера был мешок у кладовщика, что туда столько всего влезло?
— Забавно. — Дар покрутил в руках оберег, прицепил его на камин.
Не поверил, что простенькое колдовство поможет. Я вспомнила болота из сна дракона, поежилась. На его месте меня бы тоже мучили кошмары. Но у нечисти нет кошмаров. И снов тоже. И ей явно пора к себе. Только вот проведем экскурсию для дракона. Надеюсь, Вер и Дракошка не станут делать из моей спальни кошачью корзинку?
Я отодвинулась от Дарена, огляделась. Ага, сумка со свитком осталась в гостиной.
— Пойдем, — зевнула я, поднимаясь.
— Куда? — Дар тоже встал.
— На экскурсию!
— Боюсь, не выдержу второй дозы красоты за сегодня, — усмехнулся он. — Да и ты спишь на ходу.
— А, тогда спокойной ночи. — Я вышла из спальни, подцепила сумку со стула.
— И тебе хороших снов! — отозвался Дар, останавливаясь на пороге спальни.
Посмотрел себе под ноги, усмехнулся.
Дался ему этот порог!
У лестницы я столкнулась с Зои. Она была скорее раздета, чем одета. Тонкий халатик совершенно не скрывал кружевное белье. А высоченные каблуки ее туфель одним своим видом вызвали приступ морской болезни.
— О, Сэл, привет! Не спится? Мм… А ты шустрая! — подмигнула Зои, когда я проползала мимо, цепляясь за перила.
— Угу, как черепаха верхом на улитке! — проглотила зевок крайне шустрая нечисть.
— Так держать, Колберт, молодец! — подбодрила эльфийка и снова подмигнула.
Может, у нее тик? А на двух глазах бывает? Поочередно?
— Давай-давай в том же направлении и не стесняясь!
Третье подмигивание. Ну да, тик.
— А чего мне стесняться? — спросила я… у затылка Зои.
Эльфийка, ловко балансируя на каблуках, резво скакала вниз.
М-да, кто бы меня еще услышал.
— Все
