Сбоку тихо тявкнуло. Послышался шорох крыльев, и в мои руки шлепнулись импы. Ящерка, пыхтя, засыпала меня грезами. Она ругала страшный кошмар Дара, из-за которого им с Вером пришлось улепетывать от ужасной болотной твари, утащившей у какого-то крестьянина лошадь.
— Вам ничего не угрожает, это всего лишь сон Дара, — успокоила я разволновавшуюся нечисть.
Еще бы себя успокоить. И прекратить краем глаза косить по сторонам в поисках опасности.
А штурм шел своим чередом. Нападающие вопили, швыряли в башню заклинания, пытались забросить магические арканы. В ответ сыпались стрелы, укрепленные магией, огненные сети.
В руках испуганно тявкнул Вер, ящерка прытко взбежала на плечо, спряталась в волосах. Нас накрыла черная тень. Из-за тумана силуэт дракона казался огромным. И его обладатель, похоже, решил сесть аккурат на наши головы!
Я отпрянула назад, споткнулась о корень, подвернувшийся под ногу. И с размаха шлепнулась на пол. Уткнулась лицом в нечто теплое и живое. Открыв глаза, увидела возмущенную морду щенка. Мы кучкой вместе с одеялом лежали на полу.
— Надеюсь, у него больше не будет кошмаров! — заползая на кровать, пробурчала я.
Импы были со мной согласны. Им совершенно не нравились сны. Живность решительно отказывалась их видеть! И тем более в них попадать.
Угу, если бы это было так просто!
Исчез! Дар потер ладонями лицо, откинул сбившееся одеяло. Его неожиданный попутчик по кошмарам исчез. Была фигура в тумане и пропала. Не надо было слишком резко снижаться. Но он так обрадовался, что не один блуждает по болотистым землям прошлого… М-да.
Зато Дарен теперь был точно уверен, что видения захватили еще кого-то. Компания — это хорошо.
Значит, не один Дар тогда взлетел в такие выси, что дух захватило. Кто-то еще туда забрался и тоже попал под воздействие странной вспышки сияния ясноцветов.
А с другой стороны, если его попутчик не дракон и никуда не летал? Получается, кошмар начинает захватывать других.
Видение, послание, предупреждение — чем бы ни были сны, они крепнут. Становятся опаснее. Следовательно, надо поторопиться.
И в этом проблема.
Дар откинулся на подушку, посмотрел на солнышко на люстре.
Допуска к закрытым хранилищам у него нет. Хотя Сивард посчитал, что Дарен может быть полезен в изучении документов, изучал он пока лишь свитки времен болот. А его интересовало время до того… Время, когда ясноцветы цвели. Нужно было узнать, кто (что) и зачем вложил в их сияние послание.
Придется потерпеть. Потому как документы ему нужны древние. Из тех, что чудом уцелели в тайниках башни Раян с доболотных времен. С ними работает лорд главный архивариус и его помощники. В данный момент это леди Гвиннет. А Дару придется ждать, когда император подпишет его допуск. Проблем с этим не будет. Дракон постарался показать себя хорошим работником.
Сложно, долго, но по-другому не выйдет.
К нужным документам, как и ко всем закрытым архивам, допускают очень узкий круг лиц. Императорскую семью, сотрудников тайной канцелярии, губернаторов провинций (и то не всех). Ни к одной из перечисленных категорий Дарен не относился.
Других источников не имелось. Работы ученых, магов, мыслителей, исторические трактаты были прочитаны от корки до корки.
Везде было примерно одно и то же. Брейден до драконов был гиблым местом. Ясноцветов тогда было больше. Цвели они или нет, неизвестно. Хотя часть ученых, среди них леди Гвиннет, пытались доказать, что причина отсутствия цветения в неком неизвестном магическом воздействии. Пару раз попадалось сомнительное утверждение, что Брейден и есть земли фей (таки деревья фей же есть — некоторым этого было достаточно). Но эта сказка столько раз повторялась в различных вариациях, что было даже незабавно.
С завидной регулярностью в каждом государстве периодически всплывала идея, что именно у них жили феи. Как любой вымерший народ, феи давно обросли легендами и преданиями. Вот так и перемещалось королевство фей по всем континентам и островам. Естественно, доболотный Брейден идеально подходил для их королевства. Потому как про те времена ничего не было известно!
Впрочем, не совсем так…
Дракон приподнялся на локтях, щелкнул пальцами. Магические нити выудили из шкафа толстую записную книжку, в которую Дар записывал свои видения. Отмечал на полях время, когда происходило событие. Если, конечно, удавалось понять, что ему показали.
Сегодня, к примеру, он видел штурм башни Раян Руном Кровавым. Этот разбойник захватил власть в Брейдене за несколько лет до появления драконов.
Кратко описав увиденное, законспектировал вчерашний кошмар, закрыл книжку и погладил пальцами темный переплет. Эта была пятой. Каждый день Дарена тащило на новое место. Без малого три месяца, почти девяносто болотистых видений.
Дар отправил книжку обратно в шкаф и усмехнулся. Да он при желании может написать работу о Брейдене времен болот. Тем более подходящих тем в избытке. От климата до болотной нежити и нравов жителей тех времен. Именно поэтому Дар не видел смысла прятать записи. Они напоминают обычное научное изыскание начинающего исследователя, который никак не определится, о чем писать.
Выбиваются только первые видения. Но их можно списать на фантазию увлеченного историей дракона.
В них нет болот. Там цветут ясноцветы и колышутся ветви в светлых рощах. Там много солнца, света и тепла. И туманы там стелются легкой утренней дымкой над зелеными полями, а не закрывают небо круглый год.
Именно потому эти сны совершенно не насторожили Дара, когда он их увидел. Пока не появились болота. И не стало понятно, что между светлыми снами и кошмарами что-то случилось. И это что-то связано с ясноцветами.
Дернули же Дара бесы взлететь к звездам три месяца назад! Впрочем, дракон был уверен, кошмары были не первым камушком, спустившим лавину болот на его голову. Первый «камень» был раньше, лет пять или шесть назад. Первая странная вспышка магии ясноцветов, когда он начал замечать в их свечении ритм… пульс… Но тогда это было забавной ассоциацией. А теперь…
Болота… Болота. Болота.
Мысли свернули на брата Селесты. Его преследовало нечто воняющее тиной и затхлой водой. Дар очень хотел познакомиться с Крисом. Селеста не знала, кто пытается убить
