Насмешливая греза с толстым неуклюжим медвежонком заставила оторваться от сладостей и вглядеться в толпу гуляющих.
Криса я узнала не сразу. Оборванец исчез, появился опрятно (хоть и неброско) одетый парень в светлой рубашке, коричневых брюках и ботинках. На голове — широкополая соломенная шляпа, в тени которой он мастерски скрывал лицо. И лицо это не было серым. Обычный человек, каких множество. Волосы у Криса оказались не черными, а каштановыми, глаза серо-голубыми, а не синими. Похоже, вечером они у него меняют цвет. Так что сходство между нами было весьма отдаленным.
Ловко маневрируя, Крис быстро очутился рядом. Уселся на свободный стул, стащил последнее пирожное из коробки и слопал под мое возмущенное сопение.
— Прогуляемся, — предложил он, допив мой чай, и поднялся.
Я торопливо закинула сумку на плечо. И мы не спеша двинулись вдоль магазинов, делая вид, что разглядываем витрины. Крис все время косился по сторонам.
— Алхимиков высматриваешь? — догадалась я, тоже посматривая на прохожих.
Алхимиками были только люди. Не знаю почему, но дар проявлялся лишь у них. Из чистокровных людей на площади были лишь две престарелые дамы, дремлющие за одним из столиков. Но они уж точно не охотницы на импов. Магии я в них не чувствовала вообще.
— Не только, драконов тоже, — несколько запоздало ответил Крис.
Драконов на площади не было совсем. Зато теперь понятно, почему Крис назначил встречу именно тут. Поблизости нет ни одной площадки для взлетов. А затеряться в толпе верткому импу не составит труда.
Мы свернули в проулок между домами, скрытый от посторонних взглядов краем навеса. Идеальное место для разговора. Нас не видно, зато площадь перед нами как на ладони.
В голове было море вопросов, и я, как и полагается плохому кораблю, в них утонула, не зная, с чего начать. Хорошо, что «плавательные навыки» Криса оказались куда лучше.
— Тео был уличным мальчишкой, беспризорником. Он даже не знал, что он оборотень. И маг. При первом обороте он думал, что умирает. А меня посчитал видением, — хмыкнул Крис. — Пришлось показаться еще раз. После того, как он пришел в себя.
Между черных бровей импа пролегла хмурая складочка.
— Я не успел принять форму животного, на нас напали.
Я сочувственно сжала пальцами ладонь импа. Он удивленно покосился на свою руку — знаю, приятно. А еще приятнее, когда тебя обнимают. Правда, думаю, сейчас лучше обойтись без объятий.
Крис осторожно отобрал у меня ладонь и задумчиво посмотрел на свои пальцы.
— Нас держали в клетке, словно животных, — глухо продолжил он. — Я стал человеком… А потом стоял там и смотрел, как Тео превращается в кулон.
Импу явно было неприятно вспоминать. Однако я, ощущая себя последним бесчувственным бревном, все же спросила:
— А что с ним происходило? Мне нужно… Я не знаю, что случилось с Лили. Я отключилась.
Крис понимающе кивнул, его лицо едва заметно посерело. Но имп тут же взял себя в руки и ровным голосом продолжил:
— Тео окутала серая дымка, потом вокруг него будто стеклянный кокон появился. И Тео уснул. Затем его тюрьма уменьшилась. А я все стоял как истукан и не мог даже глаза отвести. Статуя и есть статуя.
— Статуя? — Я удивленно покосилась на импа.
Что-то я не помню никаких статуй.
— Да, — кивнул Крис, — я стал человеком, но каменным. Алхимики так ругались… Они посчитали, что я умер. Но из магической клетки меня не выкинули, оставили рядом с Тео, потому что их заклинание еще до конца не сработало. Хотели посмотреть, что выйдет в итоге. К счастью, когда Тео очутился в кулоне, они не решились лезть за ним в клетку. Ждали кого-то из драконов… Как только я смог двигаться, я улучил момент и разнес эту клетку вместе со стеной. Хотел бы я посмотреть на их рожи, когда они нашли дыру!
Имп зло улыбнулся, в уголках рта сверкнули небольшие клыки. Странно, а у меня зубы обычные.
— Вот и все. — Крис потер виски пальцами. — Почти три месяца мы с Тео бегали от тумана… А как ты появилась?
— Да почти так же, как и ты…
Я кратко изложила суть истории. Выбрала сироту, на нас напали, чудом выбрались, девочка стала кулоном. Бездумно потратили часть ее жизни на страхи и вопли. Потом приют, учеба, академия и вот архив.
— Ты молодец. И везучая, — задумчиво сказал Крис.
Согласна! Повезло, что за мной и Лили не отправили туман.
— Как думаешь, почему туман только за тобой гоняется? — поинтересовалась я и осторожно выглянула из-за края тента.
Над дверью магазинчика висели часы с улыбающимся тортом на циферблате. До прихода Дара осталось полчаса. Как раз хватит расспросить Криса и подготовить его к появлению дракона. От которого мне советовали держаться подальше.
— Наверное, потому что мы там дольше проторчали. Больше следов осталось. — Крис нахмурился. — Я был камнем почти три недели. Тео очень медленно превращался. Один из алхимиков дико радовался, что удалось замедлить процесс. Все записывал. Правда, я в каменном виде их явно не устраивал…
— Ты их видел?
Имп кивнул.
— Они не особо стеснялись, я ведь, по их мнению, помер. Зато дракон отводом глаз исправно прикрывался. Думаю, даже его подельники не знают, как он выглядит.
Это плохо. Неизвестный дракон плюс алхимики равно большие неприятности.
— Погоди… Ты же меня предупреждал насчет драконов. А тут всего один дракон.
— Я слышал, как они говорили о некоем втором драконе.
— Значит, двое. Зачем мы им? — озадаченно прошептала я.
— Они что-то ищут. А мы… Мы должны им в этом помочь.
Миленько. Новый вид нечисти — поисковая. Жаль, сама нечисть вообще не представляет, что и как ей искать.
Кстати, о поисках.
— Крис, а как ты меня нашел?
Имп повернулся, серо-голубые глаза хитро блеснули.
— Наслушался их сетований о том, что не везет им, бедным. Первый образец сбежал до окончания
