— Но как именно?
— А ты любопытная.
Я насмешливо посмотрела на импа. Кто бы говорил! Мы, импы, вообще весьма любознательная нечисть.
— Алхимики обмолвились, что между нами должно возникнуть что-то вроде связи. Все дело в заклинании, которым нас превратили. Они привязали мое к твоему, чтобы найти тебя.
О как! Не зря я осторожничала. Шесть лет почти прошло, а меня все еще надеются отловить.
— Только их ждал сюрприз! — усмехнулся Крис. — Я «умер», а потом сбежал. Так что они зря потратили время. Жаль, что пока не могу уничтожить туман. А то бы сидели они с носом.
Настоящий имп — никогда не сдается.
— Вы искали только меня?
Крис утвердительно кивнул. Не понимаю. Я отлично помнила слова Тео о том, что они искали других, не другую! Зачем Крису врать?
— А Тео сказал, что вы искали других.
— Да, — охотно подтвердил имп. И грустно пояснил: — Тео уличный мальчишка. Он привык заботиться только о себе. Когда он понял, где он, то хотел просто сбежать и спрятаться. Он был согласен даже сидеть в кулоне, только бы его никто больше не трогал.
Странно, я общалась с парнишкой всего пару минут, но трусом он мне не показался.
— Он не хотел ничего выяснять. — Крис покосился на мою шею, где в вырезе была видна веревочка, на которой висели кулоны. — Да, не умею я выбирать хозяев. Пришлось немного соврать, что таких, как мы, много. Что, возможно, кто-то уже успел разобраться, как вытащить его из кулона. А то, что ты видела, просто результат моего тлетворного влияния. Тео поверил, что не нужно бежать, что может получиться. К тому же ему понравилась идея заполучить меня в качестве друга. Я половину жизни на него потратил!
Как щедро.
Я подцепила Криса под руку, прижалась к его плечу и сердито прошептала:
— Половину его жизни!
Имп резко повернулся ко мне. И, мрачно глядя в глаза, ответил едва слышно:
— А кто сказал, что, разговаривая с ними, мы тратим их жизнь?
— Чутье. Неужели ты не чувствуешь, как теряется связь с Тео?
— Теряется, — согласился Крис. — Но погибают не они. Мы! Это наша жизнь заключена в часах. Это ее мы тратим по песчинке. И поверь, мы не вернемся в стихию, как бывает, если у импа обычный хозяин. Нас просто не станет.
Нет, не верю!
— Откуда ты знаешь? Почему так решил?
— Я не только разрушаю, я чувствую разрушения. А смерть — это тоже разрушение.
Я ошарашенно таращилась на Криса. Скажи он, что мы королевские отпрыски, и то меньше бы удивилась.
— Мы, Селеста, именно мы платим за то, что нас сделали людьми. — Крис криво усмехнулся. — Дефектными, но людьми. Знай Тео об этом, он бы точно послал меня подальше.
— Почему дефектными?
— Потому что ни ты, ни я не можем бросить своего хозяина. Хотя было бы вполне логично запихнуть кулон в какой-нибудь тайник и жить себе припеваючи! — Крис сузил глаза, окинул меня насмешливым взглядом. — Кстати, ты вполне можешь так сделать. Ну или торжественно истратить свою жизнь на болтовню и освободить свою девочку.
Все, на что хватило меня, это отрицательно покачать головой. Отличная новость, что Лили ничего не угрожает. Остальное… неожиданно.
— Скажешь своей ведьмочке?
— Да.
— Вот я и говорю, дефектные из нас вышли люди, — подмигнул Крис.
— Нормальные!
Он громко фыркнул.
— А я пока не стану Тео говорить.
Ему виднее. Но я бы сказала. Парнишка не показался мне таким уж злобным монстром.
Я снова выглянула, посмотрела на часы — без десяти одиннадцать.
Под навесом магазинчика напротив увидела Дара. Дракон выбрал столик рядом с тем, за которым я уплетала пирожные. Он скучающе попивал чай, взгляд бесцельно блуждал по гуляющим.
— Крис, — выговорила я, решив не ходить вокруг да около, — я хотела тебя познакомить с одним драконом.
Имп возмущенно открыл рот. Я подняла руку, не давая ему сказать, и быстро выдала:
— Есть шанс, что он поможет нам с туманом!
Но когда импа останавливало отсутствие речи?
Мне тут же пришла возмущенная греза со старушками, которые явно сплетничали.
— Он не знает, кто мы, — обиделась я. — Я сказала, ты мой брат.
Крис удивленно заморгал.
В голове появилось видение: котенок и щенок.
М-да, кажется, только Тео посчитал нас похожими.
— Ну, сходство все же есть. Мы оба темноволосые, и глаза у тебя вечерами синие.
— Угу, только лицо серое, — буркнул Крис. — Ты хоть представляешь, как мы рискуем? Он же вполне может быть тем драконом, который заодно с алхимиками. А значит, прекрасно знает, как я выгляжу. В камне или живьем — лицо-то у меня то же самое. И ты рядом. Сложить два и два несложно.
— Это не он.
— Откуда такая уверенность?
— У нас с ним два неправильных импа.
Крис вопросительно вздернул бровь.
— Так получилось. Они сами вышли из стихии, а я их нашла. Дар оставил их у себя и не отдал, понимаешь?
— Понимаю. Но это не повод ему доверять.
— А что повод? Ждать, когда тебя поймает или убьет туман? — сердито отозвалась я. — И вообще, Крис, он тебя видел!
Имп нахмурился, шагнул в сторону, внимательно оглядел Дара.
— Зеленый?
— Да, зеленый. Он вчера видел нас у забора, потом полетел за тобой. На тебя напал туман? Тебя поймали? Нет. Если бы он был тем самым, то меня бы тут тоже уже не было.
Крис с сомнением посмотрел на меня.
— Странный он у тебя какой-то, драконы так тускло не одеваются.
— Этот одевается, — сказала я и подошла к импу. — Мы просто познакомимся. Ты расскажешь о тумане. Я бы сама рассказала, но видела его издалека и не знаю, что это такое. Просто подожди здесь…
