— Какие странные… люди, — пробормотала я, останавливаясь у скульптуры, спрятавшейся в тени дерева.
Парень и девушка сидели спина к спине. В лунном свете они казались живыми. Лицо юноши было хищным, в уголках рта проступали клыки, а кожа на руках явно специально была изображена грубой, словно покрытой мелкой сеточкой трещин. Девушка, напротив, выглядела вполне обычно, за исключением двух «но». Накидка на ее плечах очень напоминала лепестки или… крылья бабочки. А на ее руках сидел котенок, судя по хитрой морде, необычный. Имп?
— Нелюди, — Дар поправил ручку переноски на плече, в которой громко посапывали утомившиеся импы, — фея и гоблин.
— Интересно, почему их изобразили рядом?
Я обошла постамент. Скульптор явно был шутником. Феи — народ созидательный, добрые маги, целители. Гоблины же — разрушители, злые и опасные одиночки. А тут они вместе. И выглядят счастливыми. Да и имп тоже доволен такой компанией.
— Наверное, скульптор вдохновился старинной легендой, — хитро улыбнулся Дар. — В ней говорится, что феи и гоблины жили в одном королевстве. Лунная Дева дала силу не только драконам, но и им: созидания — феям и разрушения — гоблинам. Феи пытались помочь гоблинам контролировать свои силы, но у них не вышло. И два народа исчезли в бесполезной борьбе с сутью гоблинов.
Какая грустная сказка.
— А что в ней правда?
За шесть лет поисков четко усвоила, что даже в самом странном слухе есть доля правды.
— Правда — способности фей и гоблинов. Гоблины были разрушителями. Но, думаю, с их чарами все обстояло не так плохо, как все привыкли думать. Например, — Дарен сорвал цветок, протянул мне, — гоблины могли предвидеть разрушения и, я больше чем уверен, при желании могли их предотвращать.
— Как? — Я покрутила ароматный бутон лилейника.
Из сумки высунулась Коша и потребовала прелесть себе. Пришлось отдать.
— Например, разрушить лавину до того, как она уничтожит город, — насмешливо проследив за цветком, ответил Дар.
Надо же, никогда не думала, что гоблины могли быть хорошими.
— А феи?
Дар жестом предложил присесть на скамейку неподалеку от скульптуры. За ней в густых зарослях самозабвенно заливалась песней ночная птаха.
— Феи действительно были народом созидателей, целителей. — Дар осторожно поставил на сиденье между нами переноску с импами.
Я с улыбкой посмотрела на тут же высунувшиеся сонные мордочки. Убедившись, что их не забыли где-нибудь под кустом и не потеряли, импы снова засопели. Я уселась боком, чтобы видеть Дарена, и положила руку на спинку скамейки.
— Феи умели дарить счастье, пробуждали в душах надежду, а еще у них был талант к зельеварению. — Дар подмигнул мне, его ладонь легла поверх моей.
Его пальцы задумчиво скользили по моим. Точно кошку гладит. Приятно…
— Так что у тебя в роду, возможно, были феи, — хрипло сказал дракон.
Я покачала головой, фыркнула. Опять? Уже все мыслимые и немыслимые сроки действия зелий закончились. А он все шутит.
Греза с сидящей на скамейке разомлевшей девицей пришла неожиданно. Судя по ней, Крис наблюдал за нами из зарослей. Тихо кашлянув, имп предупредил:
— Сидите, как сидели. Я не выйду.
— Здесь никого больше нет, — отозвался Дар, его рука соскользнула с моей, оставив странное сожаление. — Я проверил.
— Пока нет, — усмехнулся Крис. — Значит, ты и есть тот дракон?
— Ну да, — хмыкнул Дар.
— Крис, это Дарен, Дар, это Крис, — торопливо представила я куст дракону и дракона кусту.
— Ты знаешь, что представляет собой туман, который за тобой гоняется? — спросил дракон.
— Сразу к делу? — В голосе импа прозвучала улыбка. — Хорошо. Нет, но могу предположить, кто его создал…
Я напряглась. Мы ведь так и не договорились, что сказать Дару. Чтобы не выдать свое происхождение.
— …Те, кто похитил меня, — договорил Крис.
— Когда? Кто? Ты их видел, сможешь описать? — Дар достал из кармана записную книжку.
— Примерно три месяца назад. Описать могу, но это не поможет, у них самая заурядная людская внешность. — Крис прислал мне успокаивающую грезу. Он мне. Вообще-то, я должна его уговаривать и успокаивать! — Дом, где меня держали, тоже ничем нам не поможет. Обычные заброшенные развалины на окраине. Оттуда все вывезли.
— Ты проверял? — ужаснулась я.
— Это последнее место, где они стали бы меня искать, — со смешком отозвался имп.
Дарен кивнул.
— Может, они говорили, зачем ты им понадобился?
Осторожно, дракон на границе тайн импов.
— Нет, — сухо отозвался Крис.
— Есть предположения, почему за тобой до сих пор охотятся? — тут же последовал вопрос.
Я отправила Крису грезу его поединка с туманом. Дар ведь тоже видел, как он разрушал магическую пакость. Имп раздраженно ответил, что он не гоблин. Потом согласился: в нашем рассказе и так много пробелов, нужна вполне реальная причина. Иначе скрытным нам просто передумают помогать.
— Наверное, это из-за магии Криса. Она появилась после похищения, — выдала я чистую правду. — Он разрушает, как гоблины.
Крис нервно фыркнул в зарослях. В ответ донеслось сонное тявканье из переноски. Вер высунул морду, удивленно посмотрел на меня. И отправил грезу Крису. Щенок радовался, что не он один разрушает. Крис опять фыркнул. И не ответил. Вер обиделся и заявил, что он нам такой не нужен.
Я едва сдержала смешок, все же Дар не в курсе наших мысленных бесед. А Дарен нахмурился, спрятал так и не открытую записную книжку обратно.
После нескольких минут молчания спросил:
— Но туман ты не можешь разрушить?
— Пока нет, — уверенно отозвался Крис.
— А куда ты исчезаешь?
— Не знаю, скорее всего, просто выходит сильный отвод глаз. Или что-то вроде того, — не растерялся Крис, а в ответ на мою вопросительную грезу ответил, что действительно не знает.
Имп будто растворялся, потом снова возникал.
— Значит, способности гоблинов… — повторил Дар. — Я посмотрю в библиотеке и архивах. Сделаю запрос по пропавшим людям. Вдруг
