— Он тоже разрушает, а еще несет с собой запах болот. И так же может исчезать и появляться. — Крис был краток.
— Убежище не предлагаю. — Дар покосился на заросли.
— Не предлагай, — донеслось оттуда. — Мне проще, когда я не привязан к одному месту. Я быстрый.
Я отлично поняла, что не договорил имп. Он все еще надеется самостоятельно разрушить магическую гадость. Буду настаивать, потребует кулон обратно. И только я его и видела.
— Но ты ведь не откажешься нормально провести хотя бы одну ночь? — Дарен не спрашивал, он знал.
— Не откажусь.
— Давно я не заглядывал к родителям. Провожу Селесту до станции, потом поеду к ним, по дороге загляну к себе домой: надо же проверить защиту? А то мало ли, давно там никого не было. Улица Широкая, дом пять. — Дар поднялся с лавочки, подхватил переноску.
Крис понятливо хмыкнул и растворился в зарослях.
Дарен протянул руку, приобнял меня за плечи.
— Ничего, привыкнешь. Братья раздражают только первую пару лет, потом начинаешь по ним скучать. Поверь тому, у кого куча кузенов и кузин по всему Брейдену.
— Верю, — усмехнулась я, задумчиво покосилась на скульптуру. Котенок на руках феи выглядел просто неприлично довольным. — Интересно, импы и правда жили, когда были феи? Или скульптор немного приукрасил?
— Импы были тут всегда, — пожал плечами Дар. — В других местах, кстати, тоже. Просто там они исчезли.
Дарен проводил меня до почтовой станции. Я хотела, поблагодарив его, незаметно улизнуть, но дракон был намерен доставить меня в архив, несмотря на желание устроить себе ночную прогулку. И в легкую коляску решил лично загрузить переноску с импами и подсадить меня. Сонная нечисть была всеми лапами «за». А вот я запротестовала.
— Я могу сама. — Повернувшись в кольце рук дракона, я насмешливо посмотрела в его лицо. — Я не настолько устала, чтобы не забраться на подножку!
— А вот я настолько устал, — хмыкнул Дар. Наклонился и коснулся губами моего носа, заставив удивленно замереть, а потом озадаченно потереть эту ставшую явно теплее часть лица. — Позвольте подсадить вас, леди, иначе вашему брату придется ждать, пока я лично не отнесу вас в архив и не… гм… оставлю в башне.
Напугал нечисть башней!
Я вывернулась из его рук, ловко запрыгнула на подножку и заскочила в коляску.
Съел?
Дар тихо рассмеялся:
— Сумку со зверинцем при выходе не забудь, повелительница подножек!
Как в воду глядел!
Именно ее я чуть не забыла, когда заметила торчащий из зарослей у дороги серый хвост.
Знакомый хвост!
До архива оставалась какая-то четверть мили, так что возница не увидел ничего странного в моем желании прогуляться. Спрыгнув на дорогу, я вытащила переноску с импами, поправила ремень сумки. Дождалась, пока коляска скроется из виду, и шагнула к кустам. Под ветками в позе тела на вынос лежал волк. Выглядел Мартин потрепанным, в шерсть набралось столько колючек, что ежи могли легко принять его за родственника.
Волк был жив, но в ауре его виднелись странные всполохи. Прежде чем спасать, я поставила на траву переноску и оплела ее щитами, чтоб никто и ничто не побеспокоили дрыхнущую мелочь. Перекинула сумку на спину и полезла в заросли. Двигать оборотня не решилась, мало ли какие у него повреждения, чудом втиснулась между ветками. Осмотр дал весьма занятный результат: волка опоили каким-то зельем. Причем в таком количестве, что хватило бы на пару драконов.
Что я могла сделать в таком случае? Сплести простенькое целительское заклинание, замедляющее отравление, и сбегать за помощью в архив. Но как только чары легли на потрепанную серую шкуру, Мартин очнулся и сердито проворчал:
— Колберт, убери ко всем демонам свое плетение!
Дрыгнул передней лапой и снес все мои старания.
— Тебя отравили!
На моих пальцах снова вспыхнули фиолетовые искры.
— Да что ты говоришь? — оскалился волк.
С трудом приподнял голову и посмотрел на меня мутным взглядом, из пасти разило алкоголем.
— Ты что, выпил целый винный погреб? — поморщилась я, заново начиная плетение.
— Нет! — мотнул головой Мартин, уткнулся мордой в мое колено. — Не влезло! Сэл, да отстань ты от меня! Меня не надо спасать! Я сам! Понимаешь, сам! Так и надо! Сам я, сам!
Похоже, кто-то допился до зеленых бесенят.
— Ну и что ты сам? Вылечишься? Это вряд ли.
— Нет! Выпил сам!
— Это я вижу.
— Да зелья я выпил, Колберт, зелья! Не надо меня спасать! Я сам выпил! — Волк с трудом поднял голову и с гордостью перечислил: — Два флакона «Приворотного», три «Лучшего сотрудника» и один «Идеальной внешности».
— А «Адекватность» тебе, случайно, не попадалась?
Нет такого зелья. Но что сказать, когда эта волчья морда выглушила три запрещенных зелья (за каждое не то что из архива выгнать могут, посадят!) и смотрит с таким видом, словно императора спасла! Лично! И орден за это получила. Нет, два!
— И чего ты решил отравиться? — нахмурилась я. — Неужели Катарина так достала, что тюрьма курортом показалась?
Волк фыркнул и проворчал:
— Катарина! Если бы! Понимаешь, я ведь и так и этак, а она меня не видит! А все эти ее приглашения? Пошли погуляем, в город едешь?.. Так это… позлить других!
— Кто? — Я ошарашенно вытаращилась на Мартина.
Если речь о том, о ком я думаю, мир определенно сошел с ума. Причем резко и бесповоротно.
— Зои! Кто же еще! Я сюда из-за нее пришел! Чтоб за дракона замуж не выскочила! Нет, прав был отец, ничего я сам не могу! — нелогично закончил он и снова уткнулся носом в мою юбку. — К демонам все! Пусть выгоняют!
— Зои, значит? Точно она? — переспросила я.
Что-то я не помню, чтобы в академии волк заглядывался на эльфийку. Впрочем, я особо и не интересовалась. Знала только, что он падок на ножки и все, что к ним прилагается.
— У тебя проблемы со слухом, Колберт?
