Естественно, лучшим собирался стать каждый. Правда, по разным причинам. Мартин и Катарина хотели привлечь внимание ураганного, чтобы тот рассмотрел их в качестве потенциальных стражников. Зои горела желанием быть лучшим стажером во всем: таки Сивард оставался главной целью. И от идеи завлечь, а потом бросить задаваку-старика эльфийка не отказалась. Мне нужно было место в архиве, чтобы получить доступ к закрытым хранилищам. Конечно, Дар обещал помочь. Но сидеть в ожидании чуда сложа руки не хотелось. Что касается Сета — он не мог быть худшим хотя бы потому, что единственный из нас был хозяином подлунных земель и драконом. Их раса изначально сильнее.
Выдав ценную информацию, лорд Эдриан перебазировал нас с площади перед арсеналом на полосу препятствий. На ее обычную часть. На снаряды отправлял поодиночке, засекал время, считал ошибки, делал пометки в записной книжке. Потом заставил показать заклинания, какие можем делать.
Первой вызвал меня. Я начала со стандартного щита. Ураганный дракон кивнул, сделал пометку, сунул книжку в карман. И… мгновенно ударил сразу и мечами, и магией. Когда-то Дар назвал его ртутью. Так вот ртуть по сравнению с ним медленная тянучка!
Я чудом успела прикрыться щитами со всех сторон и накинуть парочку на ребят. Светловолосый вихрь из стали и серой магии плясал вокруг, проверяя слабые узлы, заставляя сожалеть, что у меня всего два глаза и две руки.
Как его замедлить?
Я перестала крутиться, ослабила щит напротив груди. Подставилась. Дракон не спешил бить, начал проверять другие узлы. Не сдержалась, сама шагнула к нему навстречу.
— Опрометчиво. — Клинок едва касался моей груди.
— Вы уверены? — Я показала на ноги дракона, опутанные щитом.
Бирюзовые глаза блеснули, ураганный медленно кивнул и выдал снисходительное:
— Неплохо! Следующий — Мартин!
Я, сняв щиты, уселась на траву рядом с Зои.
Всем пришлось попотеть, чтобы хотя бы замедлить ураганного дракона. О «победить» (или хотя бы быть близким к победе) речи не шло. К обеду на траве сидели все: вспотевшие и вымотанные.
А дракон, подозрительно довольный, лишь произнес коронное:
— Неплохо!
И отпустил нас в столовую, посоветовав не усердствовать: после обеда тренировки продолжатся. Мы и не усердствовали, от усталости в нас просто ничего не лезло.
До ужина нас гоняли по полосе. Причем не просто гоняли: приходилось на полном ходу создавать то одно, то другое плетение. Лорд Эдриан то и дело подавал команды: «Воздух!», «Лево!», «Право», «Земля», «Сзади!» И никаких «остановились и заняли оборону», «круговая защита» или «пробиваемся группой» — а ведь именно так нас учили. Как ехидно заметил ураганный, нам еще рано, надо для начала научиться спасать себя.
Любой промах сопровождался насмешливым: «В полку призраков прибыло». Чаще всего в этом полку оказывалась я. Поначалу понимала, за что меня туда отправили. Потом заметила, что путешествия больше напоминают придирки, потому что другие туда же не маршируют призрачным строем, когда делают то, что и я. Это разозлило. Вспомнилась академия, где любой студент, обучающийся за счет короны, к половине преподавателей мог даже не ходить на первый экзамен. А сразу идти на пересдачу.
Дождавшись очередного: «В полку призраков прибыло, Селеста», я на полном ходу отрапортовала:
— Так точно, командир! Где их база?
— Здесь! — хмыкнул ураганный.
Начальник стражи понял, что я в курсе его придирок и не собираюсь на них реагировать. И переключился на других.
Подгонял нас теперь словами: «Не спим! Вы не хозяева подлунных земель!», а хозяина, то есть Сета: «Что, думаешь, все исправишь? Шевелись!»
Вспомнил обо мне, когда распускал нас вечером.
— Колберт, начиная с завтрашнего дня, после работы в архиве жду вас на тренировку. Зои, Мартин! И вас тоже.
— Не слышу стонов: «Какой шикарный дракон!», — поддел уныло вздохнувшую эльфийку Мартин, когда ураганный исчез за поворотом.
— Угу, — кивнула Зои. — Шикарный.
И побрела в сторону башни.
А у нее три свидания сегодня. И как справится?
Сет догнал Зои, подхватил под руку.
— Ваши ручки, леди-призраки? — шутливо предложил мне и Катарине Мартин.
— Можно плечо? — усмехнулась я. — Я не против побыть мешком с мукой.
— Я тоже! — устало улыбнулась Катарина.
Мы с надеждой посмотрели на волка.
— Э нет, девочки! — протянул тот. — Я сегодня перевыполнил план по занятиям спортом лет на двадцать вперед! Но! Кат, если хочешь, можешь поехать у меня на закорках. Извини, романтично пронести на руках могу только пару шагов. — И подмигнул мне. — А ты, Сэл, так и быть, виси на руке. И не надо так пыхтеть! Иначе мне Дар голову и лапы поменяет местами и скажет, что я таким родился!
Мартин присел, Катарина легла ему на спину и зажмурилась от удовольствия. А я от зависти.
— Не преувеличивай! — Я вцепилась в руку оборотня. — Дар мой друг.
— Он твой друг, а ты ему кто? — фыркнул Мартин, шагая вперед.
— Друг!
Идти, повиснув на волке, было намного легче, чем без живой подпорки.
— Да ты что? — ехидно хмыкнул Мартин.
— Да, вот именно это, — передразнила я.
— Знаешь, Сэл, ты бойкая, забавная, но в некоторых вопросах… — Волк покосился на меня, глаза задорно блеснули. — В общем, попал Дар… в друзья!
— Вот именно! — сердито пробурчала я.
Мне только намеков Марти не хватает! Вспомнился наш с Дареном поцелуй. Все же хорошо, что мы друзья. Потому как я нечисть, а нечисти нельзя увлекаться драконом. Это неправильно.
До башни дошли молча. Расползлись по комнатам, на ужин спустилась только я. Импы вредничали и хотели, чтобы я принесла им чего-нибудь вкусненького. Пришлось просить у гнома за стойкой перекус. Мне дали завернутый в бумагу кусок ветчины, обжаренной в томатном соусе, и булочку со сливочным кремом. Любимые лакомства мелочи.
Оказалось, наш бравый дуэт регулярно прибегает и приползает к нему в гости. И строит глазки. Гном, протягивая мне подарки для импов, посмеивался, что зверинец Дара точно как его внуки, когда хотят вкусненького. А внуков он обожал.
