Пока Вер и Коша уничтожали вкусности на одном конце дивана, я на противоположном сочиняла письмо Крису. Начать решила с Тео.
«Привет! Как прошел день? Ты говорил с Тео?»
В ответ пришло недовольное: «Хорошо прошел. Туман не появлялся. Я счастливый, сытый имп».
Хотела переспросить о Тео, но тут вдогонку прислали еще один лист от импа: «Не дави. Это не так просто. Поговорю».
«Не тяни».
Разговор зашел в тупик. Крис молчал, а я думала, как бы ему сказать, что Дар в курсе моего… пребывания у алхимиков.
Ладно, пойдем от противного. От крыльев.
«Крис, у меня начали меняться силы. А у тебя?»
«Нет, — пришел быстрый ответ. — А что случилось?»
«У меня появились крылья… Дар их видел. Пришлось признаться, что я тоже была в лаборатории алхимиков».
«С ума сошла?! Не могла соврать?!»
«Я не сказала, кто мы. Прекрати истерику. Нам нужна помощь. Будет лучше, если он будет знать все… почти все».
«Истерику?! Селеста, ты полная…».
«Это ты полный идиот! А еще трус!»
Поговорили, называется.
Я дотронулась до кулонов под домашней блузой, вдохнула, выдохнула.
Ничего, Тео, я тебя ему не отдам!
Имп украл чужого хозяина. Дожили!
Рассмеявшись, я бросила шкатулку на стол. Сердито смяла лист с ответом Криса, покосилась на вопросительно замерших импов и сложила перед Вером нашу переписку.
— Уничтожай, можно.
Щенок грозно оскалился, показав мне два новых зуба. И с разбегу прыгнул передними лапами на бумаги, которые тут же окутала серая дымка, и от листов не осталось даже хлопьев пепла.
— Молодец! — похвалила я гордого Вера.
Шкатулка на столе звякнула, камень на крышке замигал. Вытянув руку, я вытащила лист, исписанный неровным, прыгающим почерком Криса.
«Извини! Ты права, я сглупил. Дракон будет охотнее помогать, если будет знать, что ты тоже пострадала. Молодец! Дави на жалость, пусть шевелится».
М-да… Молодцом я себя не чувствовала совершенно. И давить на жалость не собиралась. Как и стоять в стороне и чего-то ждать. Напротив, слова Криса заставили поморщиться. Мы, конечно, заботимся о своей шкуре, но у него она, похоже, вообще крайне ценная… Хоть бы спросил о Тео! Он ведь его хозяин.
Я взяла чистый лист и написала: «Хорошо, что ты понял. Забыла сказать, я показала кулоны Дару».
Засунула в шкатулку и отправила.
«И?» — пришло в ответ.
«И ничего, он не знает, как такое возможно. Правда, он опознал часы. Сказал, что это часы жизни, такие используют, чтобы узнать время до смерти. Обычно такие часы появляются в виде рисунка на коже, они показывают, сколько тебе отведено жить на этом свете. В нашем случае они почему-то появились в кулоне, да еще и в двойном количестве».
«А, вот, значит, они какие…»
«Ты знал про часы жизни? Откуда?» — Я столько всего перечитала и изучила за шесть лет… И ни разу не наткнулась на упоминание о них. А имп трех месяцев от роду в курсе!
«Слышал разговор на базаре».
Чего?
Я нахмурилась, два раз перечитала. Но нет, все правильно. Буквы от усталости не перепутала.
Вер вопросительно тявкнул, забрался на колени, понюхал бумагу. Коша подлетела, села на плечо.
— Он врет! — пояснила я. — Он сказал, что слышал про часы жизни на базаре…
Импы дружно фыркнули.
Шкатулка просигналила, что пришло еще одно письмо.
«Знаю, звучит бредово. Но так и было. Мы прятались за шатром на ярмарке. Две эльфийки вышли из фургона гадалки. Одна, посмеиваясь, сказала другой, что в предсказательнице столько же дара предвидения, как в камне на мостовой. Потому что она, эльфийка, знает, что ей еще жить и жить. Она сделала себе часы жизни. Потом женщины отошли дальше, и я больше ничего не слышал. Запомнил, потому как было странно, что она в курсе, сколько ей еще жить. Но я представлял их артефактом, наручными часами, а не рисунком на коже и тем более не песочными часами в кулоне».
Похоже на правду. Только что-то Крис подозрительно многословен. Но зачем импу хитрить? Мы же с ним в одной лодке. В одной связке, если быть точной. Заклинание алхимиков нас скрутило не хуже каната.
Шкатулка снова пискнула, я выудила лист и заулыбалась. Дар!
«Как прошла тренировка? Эд совсем вас замотал? Как крылья? Устала? Я тут нашел кое-что любопытное. Я могу прийти?»
«Тренировка — жуть. Эд — зверь. И я не о его втором облике. Никак. Их нет. Устала. Не можешь, а должен! Я же умру до утра от любопытства! Или приползу к тебе под дверь и буду требовать рассказать. Конечно, сил у меня хватит только на комариный писк, но пищать буду долго и с душой!»
«Уже лечу! — пришло веселое. — Служба спасения жертв тренировок спешит на помощь!»
Так и представила, как огромный дракон лавирует по коридорам башни. С походным чемоданом целителя в зубах.
Прилетел Дар действительно не с пустыми руками. С кипой бумаг, наскоро засунутых в толстую папку. И свертком. Его дракон вручил мне прямо у двери.
— Немного укрепляющего зелья, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд.
Импы радостно бросились к Дарену, чуть не сбив его с ног. Вер тут же полез на руки, Коша попыталась обнять хозяина за шею. Грезы сыпались как из рога изобилия: мелочь успела порадоваться приходу дракона, нажаловаться на Эдриана, из-за которого я напоминаю вареную улитку. И попросили разрешения навестить ураганного: импы явно решили нашкодить и устроить ему веселую ночку, чтобы почувствовал себя на моем месте.
— Нет, мстить мы никому не станем! — рассмеялась я, кровожадные мордочки недовольно скривились. — Лорд Эдриан выполняет свою работу.
— Иногда даже слишком хорошо, — улыбнулся Дар, усаживаясь на диван и раскладывая на столе бумаги.
Сделать это оказалось не так просто: щенок отказался слезать с его рук и болтался под мышкой, Коша старательно расчесывала лапами волосы Дарена, ворча, что он похож не на дракона, а
