– Обещаю, – ответил дракон, внимательно смотря на меня.
– Хорошо. Что ты хочешь обо мне узнать? – осторожно поинтересовалась я.
Говорить ему о своем титуле или нет? За ним слишком многое потянется. Наверное, не стоит.
– В чьем доме ты работаешь, Эва?
Я вытаращилась на него.
– Эм…
– Боишься сказать? Как ты заметила, мне абсолютно безразлично, что ты – служанка. Просто хотел бы знать имя того, кто заставляет тебя работать до самого заката.
– Эм…
А что тут еще скажешь?
– Так кто он? Или она? – повторил Рив.
– Зачем тебе это знать?
– Кто-то явно тобой пользуется. Одна мысль, что ты занимаешься непосильным трудом, когда, будучи на свободе, я мог бы дать тебе все, что имею, приводит в отчаяние, – признался он убитым голосом.
Я вытаращилась на дракона. Тяжелый труд? Да половина моего королевства так работает. А я всего лишь пол с мозаикой отмыла, потому что сама, между прочим, захотела. Мог бы дать? Зачем? У меня все есть. Я же с ним не из-за золота или власти. И неужели думает, что взяла бы?
– Ладно, можешь не говорить, – сказал Рив. – А чем ты сегодня занималась, что в таком виде ко мне попала?
– Полы мыла, – растерянно ответила я.
Дракон скользил взглядом по грязному платью, напоминающему половую тряпку. Хотя та была, наверное, все-таки чище.
Он вздохнул.
– Понятно. А в тот раз, когда ты пришла в царапинах и мокрая до нитки? – осторожно поинтересовался Рив.
И тут до меня дошло, что к чему.
– Рив, никто не причиняет мне зла.
Ага, конечно. Особенно Азар и боевые маги. Только как это объяснить тому, кто сидит в пещере и за тебя переживает? Зачем травить ему душу? Помочь-то не сможет.
– В тот раз я просто под ливень в лесу попала, – предельно честно ответила я.
– И что ты делала в лесу, Эва? – мягким вкрадчивым голосом, от которого побежали мурашки, спросил Рив.
– Бежала, – снова по-честному ответила я.
– От кого?
В аметистовых глазах свернула тревога.
В этот момент я окончательно поняла, что не смогу сказать Риву правду. Пусть лучше верит в сказку про суженую, у которой все хорошо. Иначе и себя изведет тем, что не может защитить, и меня. Я не хочу причинять ему лишней боли.
– От дождя, – ответила я. – А платье ветки изодрали.
Хм… и ведь ни словом не соврала.
Он молчал долго, и по его непроницаемому взгляду было не понять, поверил ли.
– Позволишь тебя обнять, Эва? – неожиданно спросил Рив.
– Странное желание, не находишь?
– Скоро рассвет. Ты можешь в любой момент исчезнуть. И я снова буду тебя ждать. Пожалуйста.
– Может, лучше что-то еще сотворить? – выпалила я, пытаясь перевести тему. – Тебе, наверное, нужна уйма вещей и…
– Обнять тебя, Эва. Только это.
Что с ним таким делать?
Я кивнула, и через мгновение его крепкие руки притянули меня к себе, прижали. Я глубоко вдохнула.
Дракон по-прежнему, как тогда, в самую первую нашу встречу, пах камнем.
– Я буду тебя ждать. Всегда, – прошептал он, и я поняла, что ответить уже не успеваю. Вокруг клубился туман, и я переместилась в замок.
Глава 9
– Эва! – послышался обеспокоенный голос Рея. Названый братец тут же кинулся ко мне.
Я вздохнула, рассматривая отмытый зал с драконами и не поднимаясь с пола, где оказалась.
Странно, что переместилась сюда. До этого находилась в чулане при кухне.
– Эва! Послушай…
– Ты не представляешь, что я…
– Лель пришел в себя, – перебил речной бог, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться.
– Что говорит?
– Да почти ничего. Правда, поинтересовался, где ты. Мы сказали, что отправилась прогуляться по саду, – ответил Рей.
– Спасибо. Знаешь, Рей… Совсем забыла тебе сказать…
– Что?
– Когда я спасала домового…
– Ну и? – Речной бог нетерпеливо посмотрел в сторону кухни.
– Я представилась Эрвинилю Линой, – выпалила я.
– Зачем?
– Откуда знать, насколько можно ему доверять? Хозяин замка не догадывается, что я – принцесса, забыл? А вдруг…
Я замялась. Эрвиниль, конечно же, не сможет сообщить Торнаху или Азару, где я нахожусь. Даже если захочет. Он сам заперт. Но домовой… Мы с ним не враги, но и не друзья. Откуда мне знать, чью сторону примет Лель? Нужно быть осторожными.
– К чему все усложнять? – пояснила я.
Рей склонил голову набок, задумался, а потом кивнул. Видимо, сделал те же выводы, что и я.
– Не знаешь, как Эрвиниль воспримет правду о тебе?
– И это тоже. Так что теперь я… Лина, хорошо?
– Ладно. Сене скажу. Не бойся, не выдадим.
Я улыбнулась.
– Переодеваться сейчас будешь?
– Позже. Сначала поговорим с Лелем.
Домовой, сидевший с Сенькой возле камина, выглядел слабым и уставшим. Под глазами у него были круги, белые руки казались неестественно длинными, а на лбу появилась испарина. Сдается, даже разговор с котом ему давался непросто.
Закутанный в одеяло, Лель попивал чай и щурился от пламени. Отвык от огня? Сколько времени он провел в темнице? Боюсь и представить!
– Привет.
Кот и домовой тут же оглянулись и уставились на нас с Реем.
– И откуда ты такая красивая? – первым отмер кот, намекая на мое грязное платье.
Рей сдавленно хихикнул, но едва я на него сердито посмотрела, сделал вид, что не смеялся. Хотя веселые искорки в глазах так и сверкали.
– Привести себя в порядок не помешало бы, – заметила я, пытаясь за улыбкой скрыть зевок. Ночка у меня выдалась та еще! Я бы не отказалась выспаться.
Потеребила Сеньку за ухом, повернулась к Лелю.
– Как ты себя чувствуешь?
– Спасибо, лучше. Хотел с тобой поговорить…
– Лина, – представилась я.
– Откуда ты знаешь мое имя? – поинтересовался, задумчиво рассматривая кружку с чаем.
То есть Рей и Сеня рассказали только то, что я его спасла? Хм… И что мне делать?
– Давай я вымоюсь, переоденусь, и мы поговорим? – предложила в итоге.
– Давай.
Лель придвинул ближе чайник, подставил кружку и снова о чем-то задумался.
– Пошли, я воду нагрею в ванной, – прошептал Рей.
Я быстро собрала чистые вещи, и мы покинули кухню.
Речной бог произнес нужные заклинания и вышел. Я забралась в обжигающую воду и расслабилась.
Долго побыть одной и насладиться банными процедурами мне не дали. Дверь вскоре приоткрылась, появилась светловолосая макушка Рея.
– Можно?
– Заходи уж, – зевнула я.
Все равно же по горло в пене.
– Волосы вымыть поможешь?
Рей кивнул, присел на бортик ванны, потянулся за флаконом с шампунем.
– Расскажешь, как там у вас с Ривом? – осторожно спросил он.
– Куда уж денусь.
История о том, что дракон считает меня служанкой, Рея изрядно повеселила.
– Боюсь и представить, как Рив обрадуется правде!
– Ты предлагаешь насовсем остаться прислугой?
Рей не сдержался и хихикнул, а я в качестве изощренной мести облила его рукав водой.
– Ты же постоянно являешься к нему в таком виде, что нищий из жалости милостыню подаст! – заметил речной бог.
– Интересно, если я надену красивое платье…
– …Рив подумает, что ты его стащила, – закончил Рей, и мы, не выдержав, рассмеялись.
Через час я сидела возле огня, наблюдая за солнечными лучиками, скользящими по отмытым стеклам, и ела омлет, приготовленный заботливым Реем.
Домовой молчал, кутаясь в одеяло. Все-таки ненормально, что он мерзнет. И губы у него синие… Я вздохнула и принесла еще одно одеяло, не решаясь спросить, чем могу помочь. Сам Лель лишь поблагодарил, но объяснять ничего не стал.
– Что ты хотел узнать? – спросила я.
Лель поднял на меня глаза, которые сейчас казались не просто серыми, а больше серебряными, словно светились. Или у меня разыгралось воображение. О домовых я почти ничего не знала.
Сильные стихийники. Могущественные маги. Привязаны клятвой к хозяину дома или замка, где живут. Без клятвы их сила тает. Пожалуй, на этом все.
– Откуда ты знаешь мое имя? – настороженно спросил Лель.
Боится? Кого? Не меня же!
– Это долгая история, если честно.
Взгляд домового стал ярким, пронзительным.
– Эрвиниль сказал, – ответила я, понимая, что нет смысла лгать.
– Он все же жив?
И в голосе столько тоски и затаившейся надежды, что захочешь не заметить – не сможешь.
– Да. Только
