Я села на кровать, поделилась новостями с друзьями, умолчав только о просьбе Датерея не брать Гилла на поиски Ривлада. Едва закончила, в комнате появились Лель с Сеней. Коротко пересказала им разговор с владыкой эльфов.
Мы распрощались, и уже оказавшись в постели, я позвала Эрвиниля. Дракон откликнулся сразу, словно ждал.
Я сообщила, что мы добрались до эльфов, а через пару дней отправляемся в горы.
На следующий день, решив не терять время и научиться хоть чему-то полезному, я пришла на площадку, где тренировались эльфы.
Сначала мне там не обрадовались, но упрямство и силу воли оценили. Показали базовые упражнения на ловкость и выносливость, потом дали лук.
О том, чтобы научиться стрелять, не было и речи. Мои попытки эльфов лишь веселили, но когда после обеда ко мне присоединились друзья…
– Никогда не думала, что ты умеешь метать ножи! – заметила я, посматривая на Рея.
– А как я рыбу ловил, по-твоему?
– Магией.
Речной бог рассмеялся.
– Она не всесильна, Эва. Чаще всего я полагаюсь на себя, а не на крупицу силы, данную богами.
Хм…
На второй день тело ломило от усталости, но я все равно пришла на площадку. И к ужину мой труд был вознагражден: я попала в мишень.
Вечером я отправилась собирать вещи для нашего похода. Своих у меня было немного. Запасная одежда, на этот раз эльфийская: штаны, туники, теплый свитер. Из мелочей – гребень, спички, фляга с водой. А из оружия – лук со стрелами, который мне сегодня подарили эльфы.
Приготовленная на завтра Миррой одежда – легкие серые ботинки (на этот раз действительно непромокаемые и удобные), туника и штаны, а также серый теплый плащ уже лежали на кресле.
В эту ночь я так и не уснула. Было над чем подумать.
Правильно ли я поступаю? Мне не хотелось забирать силу Эрвиниля. Да, это наверняка поможет победить Азара и вернуть королевство, но я не хочу, чтобы дракон умер. Эрвиниль сколько угодно может твердить, что это его выбор, но легче все равно не становится.
А что, если я попытаюсь спасти Эрвиниля вместо того, чтобы забирать драконью силу? С Азаром я и так разделаюсь. В крайнем случае, Рив поможет. Его-то я все равно вытащу и не буду слушать пророчества. Предпочту короткое счастье одиночеству.
Я вздохнула, перевернулась на другой бок. Так, я же об Эрвиниле думала и его силе. Он сказал, что слаб, сила тает и он умирает. И если его магия не достанется мне, то тогда просто исчезнет. Значит, надо, чтобы сила возродилась. А кто у нас сможет такое сделать?
Я отметала варианты один за другим, пока не остался единственный. Угадайте, какой? Фея. Я ведь фея. Значит, нужно пройти инициацию, чтобы для начала помочь Эрвинилю. Он этого достоин. Кто еще спасет мое королевство, отдав за это жизнь? Эрвиниль заслуживает света.
Так… Значит, дело за инициацией. Как ее пройти? Сеня и Рей твердят о любви. Сила и правда стала расти, когда мои отношения с Ривладом изменились. Значит, я должна от дракона не бежать, не отталкивать, а позволить ему… пойти дальше.
От этих мыслей кровь прилила к щекам. Я заворочалась под одеялом. Но что делать, если Ривлад не захочет? Он не глупец, догадается, что таким образом я надеюсь пройти инициацию, а значит, вспомнит о пророчестве. Невинный поцелуй – это одно, а то, о чем я сейчас думала… Хм-м… Спать с Ривом, чтобы спасти Эрвиниля? Боюсь и представить, что со мной сделают оба дракона, когда узнают правду. Но ведь иначе их не спасти!
И вот еще одна странная неожиданная мысль – мне нужны оба дракона. Оба. Живые. Здоровые. Один в качестве друга. Другой в качестве суженого. Почему? Они меня защищают, поддерживают. И готовы помочь разобраться с некромантом. И что мне с этим всем делать?
К рассвету я пришла к выводу, что пусть все идет, как идет. С Ривладом я целуюсь, потому что мне нравится. И начала делать это задолго до своего гениального плана по спасению драконов. И если подобные отношения пробудят силу, а потом я смогу пройти инициацию… Став феей, я помогу драконам и точно разберусь с врагами.
Так что да, попробую!
Успокоенная этими мыслями, я улыбнулась и отправилась умываться, пытаясь взбодриться. Позавтракала, поболтав с Миррой, которая, краснея, сообщила, что Рей звал ее на свидание, когда вернется из похода. Похоже, речной бог моей подруге приглянулся, судя по сверкающим глазам и ее согласию.
Я улыбнулась, радуясь, что у моего названого братца появилось то, ради чего стоит выжить в горах.
Мы с Миррой обнялись на прощание, я подхватила походную сумку (еду в этот раз несли все, кроме меня) и спустилась. Меня уже ждали друзья, Тор с братьями и владыка Датерей. Эльфы решили проводить нас до границы Зачарованного Леса, что лежала в двух днях пути.
Дорогу я не запоминала. Знала только, что шли на запад. Решение, которое я приняла прошедшей ночью, успокоило, и я теперь просто наслаждалась общением с друзьями.
К вечеру второго дня позвала дриаду, решив попрощаться и поделиться с ней еще одной сказкой. Ивария, явившись на зов, радостно взвизгнула. Через двадцать минут на поляне собрались русалки, водяные, лешие, болотник, который меня когда-то спас, и дриады.
Эльфы поразились количеству нечисти, с которой я дружу, но потом уселись вокруг костра, решив тоже послушать сказку.
Наш путь будет непрост, я это понимала, надеясь скоротать тихий спокойный вечер с теми, кто мне дорог. Но горы, верхушки которых виднелись совсем близко, притягивали взгляд. Я уже знала, что они делились на три части. Первая принадлежала феям. Там находились легендарные пещеры Ливанира, где охапками цвели золотые розы. Вторая часть гор, прямо напротив, отдана, как гласили предания, мертвым. Никто живым оттуда не вернулся. Поговаривали, там прячется великое зло. Туда-то мы и направлялись. А третья часть горной гряды принадлежала гномам и находилась за пещера ми фей.
Каждую часть гор окружала магия. И если ты перешел заветную черту, пути назад уже не было. Магия не выпустит, пока не пройдешь путь до конца. Люди и маги тысячу раз думали, прежде чем отправлялись в походы.
А я… сейчас я буду рассказывать сказку дриадам. Это моя маленькая благодарность за помощь. Больше мне пока нечего им дать.
– О чем будет на этот раз сказка? – спросил болотник.
– О свободе? – поинтересовались дриады.
– И о любви, – попросили русалки.
– И о смелости, – напомнили лешие.
– Жила-была на свете фея, – начала я, заметив, что все, кто сидел возле костра, затихли. – Как и все феи, она была красивой, доброй и смелой. У нее была только одна проблема, – сделав паузу, сказала я. – Фея не верила в любовь.
– Как такое может быть? – спросил болотник.
– Это же фея! – возмутилась Ивария.
– Наша фея была исключением. Она боялась, что любовь принесет ей страдания. Слишком часто видела, как люди и маги просили других фей излечить их от сердечных ран. И фея не хотела для себя такой судьбы.
На поляне по-прежнему царила тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в костре. Все с нетерпением ждали продолжения.
– Однажды фея шла по лесу и увидела юного короля, который отправился на охоту. Он заблудился и к тому же оказался ранен. Наша фея, хоть и не творила никаких чудес для мужчин, все-таки была доброй и решила ему помочь.
– И они полюбили друг друга? – спросил болотник, не удержавшись.
– Да. И фея изменила свое мнение о любви. Но однажды принц не пришел
