За столом обстановка разрядилась. Несколько эльфов, которые до этого казались напряженными, заметно расслабились и шутили, заставив меня прийти к выводу, что это они и были моими потенциальными женихами из знатных родов. И теперь просто счастливы, что окончательно избавлены от столь важной миссии.
Эльфиек за ужином было заметно меньше. Все они оказались не очень дружелюбными и разговорчивыми. При этом еще и как-то странно смотрели в мою сторону.
– Что с ними? – шепотом спросила я Тора.
– Они знают, что вы использовали заклинание, которое изменило вашу внешность, Эвелина, – ответил он.
– И что?
– Полагаю, не понимают, почему ты выбрала внешность серой мышки, – вздохнув, пояснил Рей, поглядывая на Мирру, которая распоряжалась, чтобы подали десерт.
– Я выбирала безопасность. Она мне показалась важнее красоты, – спокойно ответила я, делая глоток яблочного сока.
И сказала вроде бы тихо, но услышали абсолютно все. А владыка эльфов, сидевший рядом с Гиллом, постарался спрятать улыбку.
Когда ужин закончился, Датерей подошел ко мне и предложил показать сад. Мы дошли до беседки, украшенной белыми розами. Владыка наложил заклинания от подслушивания.
– Предлагаю отбросить церемонии и перейти на «ты», не против? – спросил он.
– Хм… Вы старше меня, – ответила я, стараясь прикинуть, сколько же ему лет. Выглядит так на тридцать, если бы не глаза… Слишком уж серьезные и мудрые. Глянешь в них и понимаешь, что эльф прожил сотни лет, а может, и больше.
– Рей старше меня, – улыбнулся Датерей, и в его глазах появились смешинки. – У тебя нет повода мне не доверять.
– Хорошо, – обреченно согласилась я.
– Эвелина, ты хочешь вернуть свое королевство? – спросил владыка так просто, словно говорил о погоде.
– Да.
– Ты сама этого хочешь? Или просто пытаешься сдержать обещание, данное нам?
– Сама. Это мой народ. Я должна о нем позаботиться. К тому же Гилл сказал, что этого хотел и мой отец, – предельно честно ответила я, понимая, что эльфа обмануть не удастся. Да и надо ли? Я так устала притворяться!
С минуту Датерей молчал.
– Мы объединимся с драконами и поможем тебе это сделать.
– Что вы хотите взамен?
Эльф невозмутимо посмотрел на меня.
– Мира для народов. Мы, эльфы, устали от войн. Наши силы не предназначены для того, чтобы разрушать. Мы привыкли творить, исцелять, создавать, но не убивать. Иначе наша магия исчезнет. Если ты взойдешь на трон, мы уцелеем, наш Зачарованный Лес выстоит. Считай, что мы помогаем не только тебе, но и себе. Если Торнах и Азар объединились, то рано или поздно один из них умрет. Это сейчас им выгодно держаться вместе.
– И скорее всего, победит…
– …некромант. Он сильнее.
Я вздохнула.
– Чтобы вернуть королевство, необходимо остановить Торнаха. Да и Азар… Сейчас он тоже…
– Знаю, Эвелина. И понимаю, что нелегко. Азар – твой брат.
Я усмехнулась, вспоминая, как он со мной обошелся.
– Но есть и хорошая новость. На твоей стороне Ривлад Аратонский. Он разделается с некромантом.
– Но… как?
– Спросишь у него, когда встретитесь. Я вчера получил от Ривлада письмо. Он сообщил, что нашел способ уменьшить магию Торнаха.
О боги! Значит, Рив имеет общего врага с Эрвинилем!
– А если не получится? – почти прошептала я.
Эльф посмотрел на меня.
– Получится. Не сомневайся в вожаке драконов, Эвелина. Или хотя бы верь мне. Я-то знаю его давным-давно. И верю Ривладу, как самому себе. Если он сказал, то сделает и не отступится.
Да уж!
– Ривлад лишит Торнаха силы. Пусть не всей, но… И мы одолеем его магию, объединившись с драконами, – уверенно сказал эльф. – Об этом не стоит волноваться, Эвелина. Я понимаю, ты молода и в военных стратегиях не особо сильна, но поверь, мой опыт позволяет судить о подобных вещах.
Как с маленькой девочкой разговаривает, честное слово! А главное – мне и возразить-то нечего. Но неужели я обязана сидеть и просто смотреть, как судьба этого мира и моего народа, моего королевства, решается без моего участия? А что я могу? Взять меч и пойти воевать с Торнахом? Так я не умею. Магии тоже нет, а те крохи, что я использую при перемещении к Риву, никак в реальности не проявляются, сколько ни пытаюсь. И я чувствую себя бесполезной.
– Не стоит переживать о том, что сделает Торнах, – приободрил отец Гилла, не подозревая о моих мыслях.
– А о чем тогда стоит?
– Об Азаре. Говорят, он подчинил себе силу демона, и поэтому его магия почти не уступает некроманту, – сказал Датерей, пугая. – А слухи не рождаются на пустом месте. И победить его должна ты, Эвелина. Только… для этого тебе нужна сила дракона.
Голос владыки эльфов звучал печально. Похоже, о договоре с Эрвинилем он уже знал, Гилл рассказал.
– Вы с Эрвинилем тоже не знакомы?
– Я догадываюсь, кто может им оказаться, но наверняка знать не могу, – сказал, вглядываясь в темноту ночи. – Тебя устраивает то, что я предложил?
– Да. Но как победить Азара, я не знаю.
– Для этого нужны магия, сила духа и смелость, – улыбнулся Датерей.
– Но убивать…
– Необязательно. Можно посадить в темницу, – заметил эльф.
– Я могу не справиться, – признала очевидное. – Даже если у меня будут силы дракона.
– Если не справишься ты, не справится никто. Разве что твой загадочный суженый.
М-да… Опять речь о Ривладе зашла.
– Почему вы так думаете?
– Так сказали предсказатели, к которым мы сегодня обратились.
– Они могут ошибаться, – заметила я.
– Нет. Сколько я живу, такого не случалось, – возразил он.
Я вздохнула.
– Вам следует пару дней отдохнуть, а потом собираться в путь. Гилл сказал, что времени осталось мало, около двух месяцев. Нужно торопиться. И он хочет пойти с вами, – задумчиво сказал Датерей.
– Вы, то есть ты, не против? – спросила я, в душе радуясь, что Гилл будет рядом.
– Нет. Мой сын вправе решать, как ему поступать. Будь твоим суженым Ривлад Аратонский и ты бы отправлялась искать его, а не Эрвиниля, я бы Гилла не отпустил. Все, кто ищут вождя драконов, как ты знаешь, не возвращаются.
– Вы знаете о пророчестве? – спросила я, удивляясь.
– Ты ведь тоже о нем знаешь, – спокойно ответил эльф. – Мне Ривлад рассказал на тот случай, если оно начнет сбываться. Он не хотел, чтобы мой единственный сын погиб. Позволь узнать, откуда узнала о пророчестве ты, Эвелина?
Соврать? Сказать, что только слышала краем уха? От кого? Знают Гилл, Датерей, домовой Ривлада и сам дракон.
– Я не могу вам сказать.
Эльф усмехнулся и заинтересованно уставился на моего дракончика на плече.
– Ответ мне известен. Когда пойдешь искать Ривл… суженого, – поправился владыка, – не бери с собой Гилла. Даже если сам попросит. Даже если тебе придется ударить его по голове и привязать к дереву. И даже если ты потеряешь его дружбу, Эвелина. Не бери. Мне он нужен живым. Гилланадель – единственная радость, что у меня осталась. И принц нужен моему народу. Ты можешь мне это пообещать? – спросил Датерей.
– Да, – в этот раз ответила я, не сомневаясь.
– Ривлад не знает, что его суженая и Эвелина Мавийская – одно лицо, да? – неожиданно спросил Датерей, и я кивнула, а потом прикрыла глаза.
– Почему вы так уверены, что я отправлюсь его искать?
Датерей рассмеялся.
– Ты сама знаешь ответ. Если ты не готова за любовь отдать все, что имеешь, значит, это не любовь.
На этом наш разговор завершился. Мы вернулись во дворец. Владыка эльфов проводил меня до покоев, поцеловал на прощание руку. Сдается, нам обоим есть о чем подумать.
Я открыла дверь, и моему взгляду предстала чудная картина. На кровати развалились Гилл и Рей, развлекаясь игрой в шахматы.
– А где Лель и Сеня? – поинтересовалась я.
– Общаются с эльфами, – хмыкнул Рей.
– Вернее сказать, твой умный и сообразительный котик
