По крайней мере, теперь ясно одно: дракон не хотел, чтобы я его спасала. Он не готов рисковать моей жизнью, поэтому и разговоры о том, где находится, вел неохотно. А ведь наверняка знает, где его держат! Просто, чтоб перевернулось это проклятое его благородство, молчит.
Ну да ничего, Эрвиниль скажет. Он мне обещал. Иначе никак. Возможно, Ривлада тревожит пророчество, что, кроме суженой, до него никто не сможет добраться. Все, кто отправлялся на поиски вождя, не возвращались. Значит, и мне придется искать в одиночку. Надо подумать, как это провернуть, потому что Рей, Сеня, Лель и Гилл не то чтобы захотят отправиться со мной, они перекинут меня на плечо и спокойно спросят, в какую сторону идти.
– Эва, нам пора возвращаться. Торжественный ужин в твою честь состоится через полтора часа, – прервал мои размышления принц, поднимаясь и подавая руку.
– Гилл, давай оставим этот разговор между нами, – замялась я, не зная, как попросить его не рассказывать все своему сиятельному отцу.
– Ну, между вами – это вряд ли получится, – раздался голос Рея, поднимающегося в метре от нас все из тех же кустов. И Сеня, что весьма предсказуемо, сидел у него на плече. Хорошо, что Леля не захватили.
– И как вы обошли сонное заклинание? – поинтересовался Гилл, как-то быстро смиряясь, что эти двое нас подслушивали.
– Оно на восемьдесят процентов состояло из воды, – улыбнулся водный бог. – На меня не действует. А Сеня – кот, а не маг.
– Надо же так ошибиться, – озадаченно почесал макушку эльф.
– Вообще-то, это было нечестно, – насупленно заметил Сеня.
Не выдержав, я улыбнулась. Эльф оглянулся на меня.
– Я теперь даже боюсь их спросить, как они за нами в портал увязались, – доверительно сообщил Гилл.
Я хихикнула.
– Капля воды, а потом вернулся за котом, да? – спросила у названого брата.
Тот кивнул.
– В следующий раз уж лучше сразу выходите, не стесняйтесь, – язвительно пригласил эльф, силясь тоже не рассмеяться.
– В следующий раз уж лучше не пытайтесь поговорить наедине, – с улыбкой ответил Рей, поглаживая Сеню.
И кусты в очередной раз содрогнулись от нашего безумного хохота, несмотря на то что ситуация, о которой мы только что говорили, была весьма невеселой.
– Ну, вы с Ривом хотя бы любите друг друга, а это так прекрасно, – заметил Сеня, когда я подхватила его на руки.
Оказавшись в своих покоях, я пошла открывать дверь служанкам, по-видимому, молотившим в нее уже чересчур долго. И громко.
Глава 15
К ужину я спускалась позже остальных. И на этот раз меня сопровождали не друзья, а Тор, тот самый эльф с аквамариновыми глазами. Оказалось, что его маленький отряд состоит из родных братьев.
– Мы всегда приглядываем за младшими, иначе…
Тор махнул рукой, давая понять, что опека для эльфов – дело привычное. Очаровательно улыбнулся, сделал очередной комплимент моему наряду, бросил взгляд на аметистового дракончика на плече.
Я мельком посмотрелась в зеркало, мимо которого мы проходили. Да уж, Мирра, с которой мы встретились пару часов назад и до сих пор не наговорились, постаралась на славу! Светло-сиреневое платье с открытыми плечами и спиной было великолепно! Особенно мне нравилась юбка, напоминающая лепестки лилии. Элегантный изящный наряд, вполне подходящий для моего статуса.
Волосы мы с подругой подняли наверх, завили в локоны и оставили ниспадать на открытую спину. Жаль, что украшений у меня не было! Пришлось довольствоваться фиалками.
И все равно смотреть на себя такую было непривычно. Заклинание, меняющее внешность, действовало и не скрывало недостатков. Но с этим ничего нельзя поделать. А как хотелось снова, хотя бы на мгновение, стать прежней!
Я споткнулась, и мужчина поддержал мою ладонь, не давая упасть. Похоже, бегая по лесам от Азара и Торнаха, я почти разучилась носить платья. И если бы не Тор, кубарем бы полетела по лестнице!
Когда я оказалась в парадном зале, эльфы оглянулись и замерли. Один из них, платиновый блондин с мужественными чертами лица, улыбнулся, подошел ко мне и поприветствовал. Я ответила той же любезностью, заметив, что эльфы дружно отвесили нам поклоны.
– Вы, должно быть, не помните меня…
– Что вы, владыка! Вас невозможно забыть!
Еще бы! Он был единственным, кто из ушастых не пригласил меня на том злополучном балу на танец. К тому же внешностью Гилл точно пошел в него. Тот же цвет глаз и волос, размах плеч и даже улыбка! Перепутать Датерея с кем-то еще – это надо быть слепой!
Мужчина тем временем склонился, поцеловал мою руку, отвесил дежурный комплимент.
В этот момент я рассматривала его золотой обруч, украшенный лунными алмазами, и представляла, какими будут на ощупь льняные волосы. Выглядят словно парик.
Датерей тем временем рассматривал меня. Откровенно, внимательно, не смущаясь. Нет, в том, что я – это я, он не сомневался. Но все же… дракончика заметил. И взгляд из любопытного превратился в удивленный, а затем – в растерянный. Правда, это длилось всего мгновение, а потом самообладание к Датерею вернулось.
– Вы помолвлены с драконом?
И в этом вопросе столько всего! И недоверие, и радость, и удивление.
– Это весьма непростой вопрос, владыка Датерей, – ответила, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – Но помолвку с Торнахом я разрываю. И вы должны знать, что никогда и ни при каких обстоятельствах я не соглашусь стать его женой.
Эльфы, до моих слов замершие неподалеку, облегченно вздохнули. Гилл мне подмигнул, Рей и Лель, едва я вошла в зал, оказавшиеся практически сразу за моей спиной, придвинулись, ободряюще сжали мои руки.
– Могу я поинтересоваться, кем вам приходится тот, кто дал такую защиту? – мягко спросил отец Гилла.
И я поняла, что придется сказать эльфам хотя бы часть правды. Все же они остались моими союзниками, несмотря на надвигающуюся войну. Иначе ни о каком доверии между нашими народами речи идти не может.
– Суженым, – честно ответила я.
Среди эльфов словно ветер пробежался по залу. Я даже не сразу поняла, что это простой шепот.
– Позволите узнать его имя? – спросил Датерей, не сводя с меня взгляда.
Сказать нет? Или да? И что будет? Ривлад-то не знает, что помолвлен с принцессой.
– Нет, – мягко отозвалась я.
Кажется, Датерей и эльфы подобного ответа не ожидали, снова зашептались. Датерей нахмурился. Я нашла взглядом Гилла. Принц украдкой кивнул, давая понять, что я все сделала верно.
– Вам не кажется, что подобное недоверие может подорвать наше сотрудничество? – осторожно подбирая слова, спросил владыка эльфов.
– Осмелюсь заметить, что вы не правы.
Эльфы охнули. Перечить своему владыке они не смели, а тут… я.
– Вы видите, что я больше не помолвлена с Торнахом и никогда не желала этого брака. А имя суженого хотела бы оставить в тайне, потому что иногда лишние знания не приносят радости, владыка Датерей.
Скользнула взглядом по окружившим нас эльфам, внимательно ловящим каждое наше слово.
– Что касается нашего сотрудничества… На мою сторону встал Ривлад Аратонский. Вам об этом известно. Вы же поддерживаете связь с драконами. И вас объединяют не только договоры о сотрудничестве, но и крепкая дружба, рожденная, когда меня еще не было на свете.
– И?
– Если драконы на моей стороне, то и ваш народ, полагаю, тоже.
И очаровательно улыбнулась.
Датерей усмехнулся.
– Ваш отец гордился бы вами, Эвелина, – мягко ответил он.
Затем развернулся, представил мне эльфов, а потом и других гостей. Кто бы сомневался, что они окажутся драконами! Имен, увы, я не запомнила совсем. Уж слишком они были вычурные и сложные для произношения.
Вскоре нас пригласили к столу, но перед этим
