Спорить с Гиллом не стали. Прошли несколько пустых пещер, ничем не отличающихся друг от друга. Рей вдруг остановился и прислушался.
– Здесь где-то есть вода.
– Это хорошо или плохо? – уточнил домовой.
– Плохо. Про ловушки не забывай, – ответил Рей.
– Но в этой пещере безопасно. По крайней мере, угрозы я не чую, – сказал эльф, и мы устало сели на камни. Я прикрыла глаза, пока парни разбирали сумки с едой, позвала Эрвиниля. Он сразу же откликнулся, выслушал мой торопливый рас сказ.
«Не стоило брать с собой в эту часть гор друзей, Лина. Они могут погибнуть».
– Это их решение, – заметила я.
«Ты не понимаешь», – устало отозвался дракон.
– Что не понимаю, Эрвиниль?
«Я обещал силу только тебе. И ты до меня дойдешь. А с ними может случиться что угодно».
– Ничего уже не изменишь, – ответила я, понимая: он не догадывается о том, что я собираюсь его спасти, а не забирать магию. А для этого мне нужны друзья.
«Держитесь вместе. Я сейчас создам зов. Чем громче он будет, тем ближе вы ко мне».
Через мгновение в голове послышался странный звук. Рычание? Музыка? Смех? Шепот? Я не смогла однозначно сказать, что это было.
«Слышишь?»
– Да, Эрвиниль. Как ты думаешь, нас здесь может найти Торнах?
«Только когда вы доберетесь до меня. Пойти в лабиринт он не посмеет».
– В лабиринт? – в ужасе спросила я.
«Да, Эвелина. Вы находитесь именно в нем. Не знала?»
Мы немного помолчали.
«Постарайтесь найти меня в ближайшие две недели, иначе может быть поздно».
– Ты настолько слаб?
«Нет. Я продержусь еще пару месяцев, но Торнах окажется здесь через две недели. Раньше не сможет, на него тут тоже наложены ограничения. Так же, как и на его магию. Но мы должны успеть до этого времени».
– Хорошо.
«Удачи. Она вам понадобится».
– Спасибо, Эрвиниль, – ответила я, чувствуя, как проваливаюсь в сон.
Глава 17
В этот раз, несмотря на тревоги и волнения, я уснула практически сразу. Правда, рано обрадовалась. Вскоре меня разбудил Рей, чья очередь была дежурить. Он к чему-то прислушался.
– Буди остальных, Эва.
– Что происходит? – спросил домовой.
– У меня такое ощущение… Хотя нет, это не ощущение, а уверенность, – сказал речной бог, – что вода становится к нам ближе.
– Закинь Сеню на плечо, – велела я, быстро одеваясь.
Пещера вдруг наполнилась шумом, а через мгновение все стихло.
– Взяться за руки! – крикнул Гилл, первым оказываясь рядом со мной и обхватывая мое запястье.
Лель и Рей последовали его примеру, создавая на Сене непроницаемый купол. И вовремя это сделали, потому что через секунду со всех сторон в пещеру хлынула вода. Я закричала, но друзья проявили стойкость.
– Подземная река! – первым разобрался Рей.
Ответить никто не успел. Поток воды снес нас с ног. Я ушла с головой под воду, ощущая, как уверенная рука Гилла протаскивает меня через водоворот, а Лель еще и подталкивает. Сколько длилось это ужасное путешествие под водой? Считаные мгновения. Но мне казалось, что вечность! И как же тут холодно!
Поток неожиданно выкинул нас в очередную пещеру на высокую скалу, но никуда не исчез. Я оглянулась. Гилл и Лель держали меня за руки, а Рей прижимал к себе испуганного Сеню.
Я в который раз пожалела, что взяла его в путешествие. Котам не место в подобных местах! Но разве он меня послушается?
– Что будем делать? Как выбираться? – спросил Лель, пытаясь остановить мою дрожь надежными объятьями.
– Вынужден вас огорчить. Моя магия на эту воду не действует, – сказал Рей.
– Почему?
– Мерцающие воды.
Как будто это все объясняло!
– А что с ними не так? – спросила я, стараясь не смотреть на то, как вода поднимается выше. Кажется, в ней что-то мелькнуло.
Может, показалось?
– Мерцающие воды – источник, который впитывает магию. Никакому виду магии не подчиняется, – пояснил Рей.
– Иными словами, мы его не уберем, не заморозим, не переплывем, – устало закончил Лель.
Видимо, мое лицо выражало ужас, потому что все трое крепко меня обняли.
– Задержи дыхание, – успел крикнуть Рей, прежде чем нас накрыло очередной волной.
Вода была ледяной, мутной, и оттого страшной. У меня звенело в ушах, сдавливало горло и легкие. И если бы не родство с речным богом, долго продержаться без воздуха, я бы не смогла.
Наконец вода отступила, оставив нас в какой-то пещере.
– Весело! Вещи-то мы не захватили! – заметил Гилл.
– И вернуться за ними не сможем. Вообще не факт, что они остались на прежнем месте.
Я безуспешно пыталась согреться, обнимая себя руками, пока друзья решали, как быть дальше. Но самое ужасное, вода вернулась и опять наступала!
– Единственный способ отсюда выбраться – нырнуть в водоворот, что находится на самой глубине, – заметил Рей.
– Д-друг-го-г-го выход-да нет? – Я все же стучала зубами, никак не приходя в себя.
– Нет. Либо ныряем, либо нас эти воды будут носить до скончания веков. И мы или потонем, выбившись из сил, или окоченеем от холода.
– Предлагаю нырять, – сразу же сказал домовой.
– Выхода у нас все равно нет, – устало заметил Гилл, как-то бледнея.
Опомниться и сказать свое твердое «нет» на этот раз мне не дали. Маги резко вдохнули, заставив меня сделать то же самое (Лель мне просто нос пальцами зажал, гад такой!) и нырнули, утаскивая меня за собой. Если честно, сама я никогда на подобное не решилась бы, особенно заметив среди мутной воды скользящих бело-черных змей. У меня началась паника. Если бы Рей не закрыл мне глаза свободной ладонью, не знаю, что могла бы устроить.
Дальше все слилось в какую-то вязкую сине-серую пелену. Жуткий холод. Вода, которая забивается в легкие, не давая возможности дышать. Болезненные ощущения в каждой мышце. Невозможность сопротивляться потоку, который тебя несет. У меня уже темнело перед глазами, воздуха осталось, наверное, на пару вздохов, когда я почувствовала, что вода исчезла, а чьи-то руки крепко меня обнимают. Я жадно хватала ртом воздух, не открывая глаз. И рядом, судя по всему, то же самое делали мои друзья.
– Гилл, – неожиданно закричал Сеня.
Я попыталась унять мельтешащие перед глазами черные точки.
– Что случилось? – спросил откуда-то Рей, пока я силилась вернуть зрение.
– Вот тьма! – выругался Лель.
Я заморгала, всматриваясь в своды пещеры, в которой мы оказались. На этот раз она была… ледяной! И стены, пол, потолок, даже камни казались прозрачными, а потому еще более страшными. Лель и Рей суетились вокруг Гилла, лежащего на спине.
– Что стряслось? Гилл, – позвала я хриплым голосом, подползая к магам и чувствуя, что встать пока еще не в состоянии.
Лицо эльфа было бледным, под сапфировыми глазами образовались круги, а на ноге, чуть ниже колена, где была разорвана штанина, виднелся четкий змеиный укус.
Наверное, в любом другом случае я бы запаниковала, закричала и даже бы упала в обморок, но сейчас я просто в оцепенении смотрела на маленькую рану.
Принц тяжело дышал и, казалось, впал в какое-то забытье.
– Ледяная змея, – пояснил Рей.
– Ничего хорошего, – отозвался Гилл, силясь улыбнуться. Правда, вышло у него с трудом.
– У меня осталось немного тех трав, что дала нечисть, – сказал Лель, доставая мешочек из-за пазухи.
Я с трудом вспомнила, что лекарства мы разделили, взяв каждый понемножку, но все свои я, Рей и даже Гилл хранили в походных сумках, которые мы, естественно, потеряли.
– Как думаете, вода им не повредила? – спросил Лель.
– Нет, – ответил Рей. – Там есть амория? Ярко-оранжевый цветок такой, – стал объяснять речной бог. – Отличное противоядие.
Я взяла Гилла за руку, слегка ее сжала.
– Неплохо бы было, окажись мы не в ледяной пещере, из которой нет выхода, а в обычной, где был бы хворост, к примеру, – усмехнулся Рей, перебирая травы в мешочке, что передал ему домовой.
Может, цветок там и был, но вода превратила содержимое в простой
