– Что будем делать? – спросил Рей. – Чувствую, это самый популярный вопрос за последнее время.
– Пока не знаю, – ответила я, посматривая на Сеню, который благополучно миновал мышиные пещеры.
– Предлагаю идти вперед, пока получится, – отозвался Гилл. – Может, что-нибудь придумаем, – приободрил он, наблюдая за моими жалкими попытками в очередной раз сотворить что-нибудь съедобное.
Миновал день, потом еще один, а добыть еду так и не получилось. Когда мы решили по очереди поспать, от голода у меня закружилась голова. Я схватилась рукой за стену.
– Эва, – встревоженный голос Рива прозвучал совсем рядом.
Дракон подхватил меня и понес к огню.
Надо же, даже не поморщился от запаха, который до сих пор не выветрился. На этот раз Ривлад даже не спрашивал, что случилось. Просто протянул хлеб с холодным мясом, фляжку с водой, встревоженно уставился на меня.
Я быстро поела и принялась ворожить. Еду и воду, одежду для себя и Рея с Гиллом, парочку походных сумок.
– Что происходит? – спросил Ривлад, отвлекая меня.
Ой, совсем забыла, что он рядом!
Нервно сглотнула.
– Тренируюсь в колдовстве, – ответила, стараясь не смотреть на два огромных мешка.
Рив запрокинул мою голову и ласково прошептал:
– Во что ты влезла, ненаглядная моя?
И взгляд такой обжигающий, строгий.
– Я подвал убирала, а там летучие мышки… Я в одну с испуга факел бросила. Она загорелась, вспыхнула…
Раздался рык, я испуганно ойкнула. Глаза Ривлада сверкали, руки сжались. А потом он вдруг улыбнулся, заставляя меня похолодеть от ужаса. Очень уж выражение его лица стало похоже на оскал змеи.
– Ну, насчет мышек, допустим, верю, – сладким голосом сказал Ривлад. – И что испугалась – тоже. Хотя защита, которую я тебе дал, даже орка убедит, что он твой лучший друг, если нужно.
Мамочки… Неужели догадался? Получается, иллюзия не сработала? Мне помогла обережная магия дракона? Интересно…
– А пещерного медведя может в лед превратить? – полюбопытствовала я и тут же об этом пожалела.
Очень плохая идея, если честно, сообщить Риву о горных зверушках.
– Как тебе сказать… Моя магия, ненаглядная, срабатывает только в том случае, если ты сама не можешь справиться. И по-разному проявляется.
– Например?
– Может добавить сил, если решишь сотворить заклинание. Удержит на краю пропасти, когда полезешь и почти сорвешься. И убережет от укуса ледяных змей, – припечатал Ривлад.
Я вздрогнула и жалобно посмотрела на него.
– Судя по ауре, ты с ледяной змеей уже познакомилась.
– Это не я, – всхлипнула тихо, еле сдержавшись, чтобы не разреветься. Ну вот почему? Почему, когда Рив рядом, мне до безумия хочется уткнуться в его надежное плечо и поплакать, как маленькой девочке?
– И кого же укусила ледяная змея? И главное, откуда в мирной Аратонии взялась такая редкая зверушка? – не сдался даже под моим жалостливым взглядом дракон.
– Она напала на моего друга. В поселок заехал маг-фокусник, и…
– Змея выползла из специального аквариума и укусила твоего друга. А потом… дай догадаюсь… бросилась на тебя, и поэтому сработала моя защита? – зло спросил Рив, давая понять, что не поверил ни единому моему слову.
Я закрыла глаза.
– Хорошо, Эва. Пусть так. Если хочешь дальше сочинять сказки, пусть будет по-твоему, – сказал он, отворачиваясь.
– Рив, я не хочу тебе врать, но и правду не могу сказать. По крайней мере, сейчас.
Дракон развернулся, сощурился и… сдался.
– Я хочу, чтобы ты была в безопасности, если со мной что-то случится, – тихо сказал он. – И схожу с ума от бессилия, зная, что не могу защитить.
– Рив, – прошептала я, прижимаясь к его груди. – Ты даешь мне намного больше, чем я тебе.
Дракон рассмеялся. Я оторвалась от его плеча и посмотрела в аметистовые глаза.
– О да! Дракон, сидящий на цепи где-то в горной пещере, способен дать тебе больше, чем любой другой человек, – фыркнул он.
– Погоди, ты что, ревнуешь?
Ривлад не ответил, взял мое лицо в руки, наклонился и поцеловал в губы, позволяя порхать огненным бабочкам. Это было его «да»? Или «нет»? И имеет ли сейчас значение хоть что-то? Мои руки запутались в его волосах, перебирая темные мягкие пряди. Губы Ривлада скользнули по шее, замирая на мгновение.
– От меня дурно пахнет, – признала очевидное.
Послышался легкий смех.
– Эва, меня это не остановит, – прошептал он.
Поцелуи возобновились. Жаркие, чувственные, не дающие прийти в себя ни на мгновение. Я плавилась, как зажженная свеча. А Рив изредка шептал что-то нежное, продолжая ласкать. Остановился, не сводя с меня взгляда, погладил кожу под туникой. Я понимала, что одно мое слово, и он не пойдет дальше. И молчала.
Страстный поцелуй в мои полураспахнутые губы. Его руки коснулись лопаток, а потом груди. Я застонала и выгнулась.
– Эва, – его губы замерли где-то в районе моей шеи.
Я застонала от разочарования.
– Эва, – снова раздался шепот дракона, – как твои силы?
Силы? Какие силы? Ах да. Способности фей. Что?
– Ты целовал меня, чтобы проверить мою магию? – вспыхнула я, словно спичка.
Ривлад очаровательно улыбнулся.
– И это тоже.
Я обиженно засопела.
– Колючая, как ежик, – прошептал он. – Так что там с твоими силами?
Я усмехнулась. Разумеется, возросли. Сосредоточилась и представила ежа, пьющего из блюдечка молоко.
– Вот тебе компания, пока меня не будет, – сказала, стараясь, чтобы улыбочка вышла не ехидной.
Дракон смеялся долго. Так долго, что я не выдержала и тоже хихикнула.
Остававшееся время мы кормили ежа, проверяли мою силу и целовались. Так часто и так долго, что я забыла обо всех проблемах.
– И все-таки я хотел бы знать, где ты сейчас находишься, – сказал Рив, когда мы лежали на одеялах возле огня, разглядывая друг друга в отсветах пламени.
– Сейчас? Рядом с тобой, – улыбнулась я.
– Эва, пожалуйста.
Вот ведь неугомонный!
– Зачем тебе это, Рив?
– Тебе так сложно ответить?
– В Аратонии.
– Хорошо. А конкретнее?
Мой взгляд зацепился за ползущий к нам белый туман. Я резко поднялась, подхватывая мешки с едой и одеждой и игнорируя вопрос Рива.
– Эва…
Еще минута – и меня тут не будет, потому что туман уже дополз до колен.
– Скоро со мной может случиться непоправимое, – тихо сказал Ривлад.
О чем он? Тьма, некромант же рядом!
– Я хочу, чтобы ты знала: если ты в следующий раз не сможешь ко мне переместиться, значит, меня уже нет.
– Рив…
– Береги себя, пожалуйста. Не сдавайся. И… – Его глаза сверкнули. – Я люблю тебя, Эва. Будь счастлива.
Дракон наклонился и поцеловал меня в раскрытые от удивления губы.
Я дернулась, вскрикнула и уткнулась в плечо Рея, который оказался у меня на пути.
– Что случилось? – одновременно спросили эльф и Сеня.
– Рив… Он…
Говорить не получалось, потому что меня трясло.
– Что в мешках? – поинтересовался Гилл, отбирая ношу, про которую я уже успела забыть.
– Еда и одежда.
И Рея посильнее обняла, пытаясь успокоиться.
– Рассказывай, что у вас произошло.
– Рив готовится к битве с некромантом.
– М-да… Жаль, я не могу с ним связаться. Да и он со мной тоже, – заметил Гилл.
– Я знаю одно, – сказал Рей, откусывая пирог с мясом, – нам нужно торопиться. Чем быстрее мы найдем Эрвиниля, тем лучше. Он скажет, где находится Ривлад. И у нас появится шанс его спасти.
– Что верно, то верно, – заметил Сеня. – Правда, есть одна проблемка, о которой вы нашей Эве еще не сообщили.
– Какая? – спросила я, закутываясь в плащ.
– Пока тебя тут не было, мы повстречали двух призраков, – как-то замямлил Рей.
– И? – спросила я.
– Торнах уже знает, что мы в пещерах. Но добраться пока не может. У нас максимум неделя, пока его своей магией задерживают эльфы, и он вынужден идти в обход, – сказал Гилл.
– Значит, у нас есть время найти Эрвиниля.
– Да. Но есть и плохая новость, – добавил Рей. – Торнах добрался до замка Эрвиниля.
– Только сегодня? – удивилась я. – И откуда
