– Призраков каким-то образом вызвал Лель, чтобы предупредить нас об опасности. У них с моей мамой все хорошо. Они почти добрались до выхода из пещер, – добавил Гилл.
– Правда?
– Да. Но вернемся к замку Эрвиниля.
Рей хихикнул.
– Что опять?
– В замок-то Торнах вошел, но вот тронуть ничего не смог. А потом его оттуда просто вышвырнуло! Похоже, Эрвиниль смог увеличить защиту. И теперь замок для нас – надежное убежище, как и прежде.
– Дракон не говорил мне ничего подобного, – заметила я.
– Не успел, наверное, – сказал речной бог.
– А в чем тогда беда? – поинтересовалась я.
– Твой братец Азар заключил с некромантом сделку. Суть ее вовсе не в том, чтобы вернуть королевству магию, как он всем говорил, – вздохнул Гилл.
– А в чем?
– Он получит бессмертие, которое к тому же даст ему большую магическую силу. И тогда Азар может править вечность.
– А цена этому – ты, Эвелина, – серьезно добавил Сеня.
– Но во мне нет ничего такого…
– Кроме непроснувшейся силы фей.
– Но Торнах и Азар не знают о моей магии.
– Хотелось бы в это верить, Эва. Но сдается…
Мы вздохнули.
– И дело не только в этом. Раньше Азар просто отдавал приказы, чтобы тебя искали. А теперь вместе с некромантом на пути сюда.
– Значит, надо дать Ривладу и Эрвинилю шанс разобраться с Торнахом…
– …а самим отвлечь Азара, – закончил Рей.
Иными словами, шансы вернуться живыми окончательно приравнялись к нулю.
Глава 19
– У нас с Реем возник план, – сообщил Гилл.
– Какой?
– Очередной. Необходимо найти Эрвиниля раньше, чем до него доберется Торнах. Ты заберешь его силу, а потом Ривлад ослабит некроманта. Мы в это время отвлечем Азара.
– И?
– Останемся в живых.
Потрясающе! Но так, как они планируют, не выйдет. Я не собираюсь забирать силу Эрвиниля. Я хочу дракона спасти, а не убить.
– Поспи хотя бы немного, – предложил Рей, – а потом отправимся дальше. Здесь относительно безопасно.
– И подумаешь, что пару часов назад пробежало с десяток пауков ростом с меня, – съязвил Сеня, прижимаясь ко мне. А потом совсем тихо спросил: – Вы целовались с драконом?
– Да, – прошептала я.
И очень хочется верить, что таким образом мы не прощались навсегда.
Сон был беспокойным, тревожным. Через несколько часов я поднялась.
– Уже отдохнула? – спросил Гилл.
– Да. Сейчас перекушу и пойдем. Нет смысла оставаться здесь дальше.
Маги кивнули. Я быстро поела, прислушалась к зову дракона.
– Далеко еще? – поинтересовался Рей.
– Не думаю. Зов становится отчетливее и громче. Но сложно сказать, как быстро дойдем, – ответила я, так некстати вспоминая пещерных медведей, ледяных змей и ползущих, словно следящих за нами, пауков.
Но выбора действительно не было. Собрав вещи и подхватив Сеню, мы нырнули в очередной проход. Как ни странно, эти сутки выдались спокойными. Мы не наткнулись на хищников, но в одной пещере со свода посыпались ледяные иголки. Правда, по сравнению с другими опасностями это было мелочью.
Зов Эрвиниля становился громче, уже не терялся среди других звуков. Я радовалась, что мы приближаемся к месту заточению дракона. И в тот момент, когда все складывалось так хорошо, мы попали в ловушку!
Да мне бы и в голову не пришло, что за нами следят орки! Я о них и думать забыла, оставив за магической чертой. И как только нашли! Мы так плутали по пещерам, что сами затруднились бы обрисовать свой путь.
Рей и Гилл, не ожидавшие нападения от груды серых камней по углам арки, не успели даже выхватить оружие. Я вскрикнула, бросилась к друзьям, но тут же попятилась, боясь, что чудовища нападут.
Хм… Похоже, они этого делать не собирались и даже приняли меня за своего сородича. Снова. Ох, Ривлад, спасибо тебе за защиту! Я ласково погладила плечо с аметистовым дракончиком.
Но как спасать друзей, вот вопрос? Помешать оркам я не могла, а магия опять перестала работать. Драться с грудой мышц? Самоубийство! Из оружия лишь нож да лук со стрелами. И никакой уверенности, что смогу попасть в цель. Если сумею ранить… Боюсь, на этом все и закончится. Оставалось только положиться на волю случая и идти следом. Сенька, встревоженный и молчаливый, крался за мной, не решаясь нарушить тишину.
За день пути ничего не изменилось. Я так и не придумала выход, а друзья не пришли в себя. Ближе к ночи орки остановились в пещере, больше смахивающей на их логово. Вокруг валялись кости, в углу стоял огромный котел.
Они что, есть нас собираются? Впервые слышу о подобном варварстве среди этого народа. Орки, конечно, не особо вежливы, но такой… А как же коварный план Азара? Или они ему больше не служат?
Гилл и Рей наконец зашевелились, пришли в себя. Сделали это удачно, на мой взгляд: тогда, когда орки суетились возле котла.
– Только не говори, что мы опять попали в плен! – глухо выругался Рей.
– Они заснут, мы вас развяжем и выпустим, – тихо сказал Сеня.
– Или нас сожрут раньше! Другой-то еды у них нет!
– Это не те орки, что напали на нас в горах? – поразилась я.
– Понятия не имею.
– Вы не ранены?
– Скорее пострадало наше самолюбие, – ответил Гилл, освобождаясь от веревок.
Орки оглянулись и поняли, что пленники свободны.
– Эва, вон из пещеры!
И я послушалась Гилла. Не хватало в пылу битвы попасться им под руку!
Убивать орков, конечно, плохая идея, но просто их оставить тоже не вариант. Иначе они пойдут по нашему следу. Снова.
– Даже интересно, – спокойно сказал Гилл, – служили они Торнаху или нет.
Я только вздохнула, наблюдая, как Рей тискает Сеню и к чему-то прислушивается.
«Эвелина, мне казалось, что вы были близко», – раздался голос Эрвиниля.
– Так и было. Нас орки схватили.
«Разобрались?»
– Да.
«Поторопитесь. Времени осталось мало».
Найти дорогу обратно мы не пытались. Пошли, ориентируюсь на зов Эрвиниля. Одна безликая галерея пещер сливалась с другой, появились какие-то огромные белые камни, которых раньше не встречалось. Лабиринт менялся? Мы близки к цели?
Пока у меня создавалось ощущение, что чем быстрее мы хотим добраться до пещеры, где сидит хозяин замка, тем дольше туда идем. Может, действует особая магия? Не понять. И Эрвиниль на этот вопрос вряд ли ответит.
Пещеры стали ниже, а потом и вовсе повели нас все глубже. Через двое суток мы оказались в тупике. Пришлось возвращаться. В одной из пещер нас чуть не окатило градом ядовитых стрел. Точно магия! Иначе откуда им взяться? Спаслись только благодаря вовремя выставленному щиту эльфа. Переживая, Гилл растворил в воде по лепестку амории и заставил всех, включая Сеню, проглотить отвар. Не успели мы это сделать, как на нас напало пятеро волков.
Сначала звери показались обычными, но когда один из них испепелил огнем мой лук и колчан со стрелами, мы поняли, что дело плохо. Магия опять не действовала.
– Что будем делать? – прошептала я, отступая и не сводя взгляда с обозленного волка, готового в любой момент прыгнуть.
– С ними можно справиться лишь магией, – отозвался Гилл.
– Но ее здесь нет!
– Недавно была. Вернемся?
– Бежим, – прохрипел Гилл.
Волки были быстрее и сильнее. Один полоснул когтем мою ногу. Я оступилась, упала, взвыв от боли. Рана почему-то моментально затянулась, а волк перевернулся в воздухе и… лопнул!
Рей и Гилл заставили остальных отступить и не подходить близко.
Я поднялась.
– У тебя что, кровь ядовитая и способна их убить? – поинтересовался названый братец.
– Защита дракона сработала! – крикнул Гилл.
Вот тьма! Рив однозначно придет в ярость!
Волки готовились к атаке. Похоже, их медлительность объяснялась все той же магией вожака дракона, которая давала мне возможность продержаться. Но надолго ее не хватит. Не теряя времени, мы рванули в сторону, где была магия.
– Рей, нужна вода. Они либо утонут, либо лопнут! – крикнул Гилл, выращивая перед носами волков непроходимый лес, который, естественно, они тут
