Речной бог искал долго, а мы ждали и молчали, думая о своем. Я не хочу потерять друга! Он не должен умереть! Кто угодно, но не Гилл, спасший меня тогда, когда никто не рискнул пойти против Азара.
Рей обреченно покачал головой. Амории не было.
– Давайте высушим одежду, – спокойно предложил Гилл, приходя в себя. – И если получится, попробуем найти выход из пещеры и развести огонь.
– Долго мы не протянем, – заметил Рей. – Лекарств нет, еды тоже, опасностей – тьма.
– Не будем отчаиваться, – приободрила я. – Предлагаю растопить магией лед и перемешать его с травами. Пусть Гилл выпьет те, что есть, вдруг поможет.
Я понимала, что надежда маленькая, но сдаваться не хотелось. Лель высушил нашу одежду. Не сговариваясь, мы укутали плащами Гилла, который пытался сопротивляться этой неуклюжей заботе. Я погладила его по голове, замечая, что на одной из прядей появился иней.
– Как действует яд? – тихо спросила Рея, отведя в сторону, когда Лель заставил эльфа глотать из фляги травы вместе с талым льдом.
– Магия холода.
– Это как? – удивилась я.
– Холод проникает в тело. И человек, в данном случае эльф, замерзает. У него заледенеют руки и ноги, а потом яд, пущенный змеей, дойдет до сердца. Он действует не быстро, и мы можем его замедлить, если продолжим держать Гилла в тепле. Но создать здесь огонь не получается, как видишь.
Через минуту Лель нас позвал.
– Гилл уснул. Видимо, во фляге была сон-трава, – сказал домовой.
– Что мы будем делать? – спросил Рей.
– Искать выход.
– И аморию.
– Или возможность создать огонь.
– Пробуем? – спросил Рей.
Следующие четыре часа мы потратили на то, чтобы найти выход, используя заклинания. Не вышло. Огонь разжечь тоже не получилось.
В итоге мы посадили Леля рядом с Гиллом, чтобы тот держал теплый ветерок, замедляя тем самым действие змеиного яда.
Наверное, это был самый страшный момент в моей жизни, потому что, когда ты даже оказываешься на краю гибели, такое можно пережить. А когда становишься беспомощной и на твоих руках умирает близкий человек, это уже напоминает персональный ад.
В какой-то момент я заснула, прижимаясь к эльфу. Открыла глаза, словно что-то заставило меня это сделать. Маги безмятежно спали. Я осторожно потрясла за локоть Рея, который первым хотел подежурить, вздрогнула. Речной бог был холоден как лед. Я бросилась к Лелю. То же самое.
– Сень, – позвала я кота, а в ответ – тишина.
Что делать? Как быть?
– Лель, Рей…
– Они не очнутся, – раздался мужской голос.
Я оглянулась и увидела… призрака. Полупрозрачный мужчина средних лет с аккуратной бородкой, одетый в богатые расшитые одежды, с короной на голове.
– Ты кто? – выпалила я. – И что с ними сделал?
Надо же, даже страха при этом не почувствовала!
Призрак подплыл ближе.
– Мое имя – Хвадерлен Великолепный. И это с твоими спутниками сделал не я.
– А кто?
– Магия. Она всегда в этой пещере так действует на мужчин, – спокойно заметил призрак.
– Как их спасти, знаешь?
– Знаю, но что ты готова за это отдать? – равнодушно спросил он. Хотя у меня возникло подозрение, что ему что-то от меня очень нужно.
– А что ты хочешь?
– Каплю твоей крови, – сказал призрак, слегка наклонив голову.
– Зачем она тебе? – удивилась я.
– Дело в том, что я не умер, а перенесся из другого мира во время весьма неудачного эксперимента моего алхимика, – вздохнул мужчина.
– Допустим, верю, – сказала я. – Но сначала расскажи, как помочь моим друзьям.
– Хорошо. Ты в любом месте прикоснешься ко льду губами, и перед тобой появится туннель. Он приведет тебя к пропасти, где растут цветы амории. Это спасет твоего друга-эльфа, – сказал призрак, заставляя сердце биться чаще от радости. – Только ты должна успеть до рассвета. До него осталось всего четыре часа. Твои спутники очнутся, когда ты сможешь растопить лед, чтобы найти выход.
Хм…
– А теперь будь любезна, дай каплю крови. Надеюсь, в этот раз она мне поможет. А то в предыдущий, когда здесь умирал эльф, капля крови его жены мне совсем не помогла.
Мама Гилла, значит. Аривель. Стоит ли верить призраку? И есть ли у меня выход? Я полоснула куском острого льда по пальцу, позволив призраку подлететь близко. Капнула кровью на его протянутую ладонь.
Мгновение ничего не происходило, а потом призрака втянуло в невидимую воронку, и он исчез. Хм… Значит, помогло? Или нет? Надеюсь, он все-таки меня не обманул, когда рассказывал о цветах.
Я прислонилась губами к ледяной стене и, поманив за собой светящийся шарик, нырнула в темный узкий туннель.
Наверное, стоило быть осторожнее и передвигаться медленнее, но от мысли, что я могу не успеть, внутри холодело. И я побежала, иногда касаясь ледяных стен руками. Сколько это длилось? Не знаю. Как всегда, показалось, что слишком долго.
Но вот уже передо мной появилась пропасть. Распахнула объятья, укрыла тьмой, поманила… Я остановилась почти на самом краю, пытаясь отдышаться и всматриваясь в окружающее пространство. Единственным источником света оказались волшебные цветы амории, что стелились по обрыву. Они вспыхивали оранжево-алым пламенем, рассыпая искры. Невероятное зрелище!
Какое-то время я просто стояла, словно зачарованная, смотря, как непроглядную ночь разрушают огненные всполохи, и приходила в себя. Потом осмотрелась внимательнее. Ближайший цветок находился метрах в десяти. Получится ли спуститься?
Как я туда добиралась, цепляясь за камни и боясь сорваться, – отдельная история. Крепко держала мысль, что без меня друзьям не выбраться. На уступе сорвала оранжевый цветок, спрятала за пазуху, а потом, отдышавшись, полезла обратно. Дважды, пока поднималась на эти десять метров, оступилась, и в последний раз едва не выронила аморию. В туннель буквально вползла, дрожа от пережитого. Высоты я боялась не меньше, чем воды. Хотя Рей как-то сказал, что я страшусь не высоты, а возможности упасть. По-моему, это одно и то же.
Я еще раз посмотрела вниз, где чернел провал. Насколько он большой? Бесконечный? На размышления не было времени. Глубоко вдохнула и побежала обратно.
Гилл слабо дышал, ресницы и волосы покрылись инеем, лицо и ладони напоминали мрамор. И как ему скормить этот цветок? Хорошо, что во фляге Рея осталось немного растопленного льда. Я раскрошила туда аморию, заставила Гилла выпить. Прошла минута, вторая… а потом иней с его волос и ресниц исчез, на щеках появился легкий румянец, дыхание выровнялось. Я с облегчением вздохнула.
Остается растопить лед, только как? Мы четыре часа пытались это сделать, но ничего не вышло. Я даже свои способности феи призывала, но сила не откликнулась. Жаль, что здесь нет Рива! Для него я бы наверняка смогла сотворить огонь.
Я закрыла глаза, представляя, что Рив находится рядом, обнимает, и даже на мгновение почувствовала огненных бабочек, скользивших по рукам. Подумала, как стены медленно тают. Лед ломается, вода бежит ручейками по потолку, открывая своды пещеры и темную арку выхода.
На меня что-то капнуло. Я открыла глаза и, не удержавшись, засмеялась от восторга и радости. Колдовство удалось!
– Эва, – крикнул Рей, – ты умудрилась растопить лед?
– Похоже на то, – ответил Гилл, садясь в коконе наших плащей.
– Как ты себя чувствуешь? – спросили мы хором.
Эльф как-то странно на меня покосился.
– Кажется, яд вышел, – спокойно заметил он.
– Как? – удивился Лель.
– Правда? – спросил кот, позволяя эльфу поглаживать себя по макушке.
– Вообще-то, Эва дала мне противоядие, – усмехнулся Гилл.
Четыре пары глаз уставились на меня. Воцарилась тишина.
Кусок льда отвалился от потолка, упал нам под ноги.
– Вы не поверите! – начала я, а когда закончила, перед нами открылся проход.
* * *– Есть хочется, – осторожно сказала я через пять часов пути сквозь разные пещеры и арки.
– Взаимно. Но еду мы создавать не умеем, – обреченно
