Я уже несколько раз пыталась сделать что-нибудь съедобное, но не добилась успеха. Магия Рея перестала действовать, а у ребят остались лишь слабые отголоски. Хорошо, что мы нашли небольшой родник и смогли попить, а потом и набрать про запас пару фляжек воды. Невелико богатство!
Но с оружием дело обстояло еще хуже. Только у Рея, как ни странно, остались лук и стрелы. Что будет, если на нас нападут, я даже боялась представить.
К вечеру, если судить по ощущению времени Гилла, мы остановились в одной из пещер. Я завернулась в плащ и легла между Реем и эльфом. Лель остался на первое дежурство. Наверное, от усталости и тревог я должна была тут же провалиться в сон, но опять не вышло. В животе урчало, и отвлечься не получалось. К тому же эльф и речной бог тоже ворочались.
– Эй, вы не спите? – осторожно спросил Лель.
– Что тебе? – спросил Гилл.
– Мне кажется, к нам кто-то подкрадывается, – шепотом сказал домовой.
Мы прислушались.
– Ничего не слышу, – честно ответил Рей.
– Я тоже, – заметила спокойно. – Может, тебе кажется?
– А я прекрасно слышу, – вдруг заметил Сеня, выныривая из-под эльфийского бока.
– Пауки? – напрягаясь, шепотом уточнил Лель.
Я от этого вопроса тут же подскочила и уставилась в проход пещеры.
– Может, и они. А может…
Закончить мысль котик не успел: в пещеру хлынуло серое нечто, иначе не скажешь. Я взвизгнула от неожиданности.
– Замерли, – спокойно приказал эльф. – Они реагируют на движение. Это шаорсы.
Шаорсы? Впервые о таких слышу. Серое нечто неожиданно замерло в метре от нас. Мне наконец удалось их разглядеть. Больше всего они, наверное, походили на ежей. Серые шарики размером с мяч и огромными черными, словно бусины, глазами.
– Они ядовиты? – шепотом спросил Лель, и я порадовалась, что не одна нуждаюсь в объяснениях.
– Нет. Травоядны. Но у них очень острые зубы, могут ранить, – ответил эльф.
– Загрызть? – осторожно уточнил Рей.
– Да. Реагируют на движение, – повторил эльф, пока мы вглядывались в замерших шаорсов. – Будем ждать.
Через десять минут от неподвижной позы у меня затекли ноги, а холод, который исходил от стены, заставил дрожать руки. А потом в нос что-то попало, и я чихнула, сделав шаг в сторону.
– Эва! – Гилл загородил меня собой, готовясь защитить. Шаорсы загалдели, засуетились, но нападать не стали.
– Не понял, – озадаченно сказал Рей, осторожными шагами приближаясь к нам. – Они же должны были атаковать!
Пока эльф и водный маг пытались понять поведение забавных зверушек, я в них вглядывалась. И через какое-то время мне начало казаться, что шаорсы выстраиваются в каком-то определенном порядке. Способ нападения такой? Подготовка к бою? Я на миг прикрыла глаза, постаралась дышать ровнее. Моргнула. Мне это мерещится или шаорсы выстроились в слово «еда»? М-да… Голод до добра не доведет! Зато буду умнее в следующий раз и сумку из рук не выпущу.
– У меня, кажется, галлюцинации начались, – пожаловалась я, прислоняясь к стене и посматривая на маленького шаорса, который замер в метре от меня, сверкая черными глазами.
Спорившие маги прекратили обсуждать поведение зверушек, повернулись ко мне.
– Какие галлюцинации? – спросил Рей.
– Еда, – указала я на шаорсов.
– Эва, – хихикнул Гилл, – шаорсы несъедобны.
От этих слов серый шарик возмущенно пискнул.
– Погоди, Гилл, кажется, я тоже это вижу, – заметил Рей, сдавленно сглотнув. – Они в определенном порядке выстроились.
Теперь в замерших шаорсов вглядывались все.
– Ну, тут два варианта, – неожиданно вымолвил Сеня, пока мы пялились на чудную картинку. – Либо у нас галлюцинации, либо шаорсы хотят показать, где есть еда.
При последних словах серый шарик снова издал писк и подпрыгнул на метр. Я непроизвольно дернулась, увидев его острые зубки.
– Рискнем? – спросил Лель.
Я поморщилась, прекрасно понимая, о чем он говорит. Зеленый шарик в лесу тоже казался прекрасным и чудесным, а в итоге чуть меня не погубил. Хотя без еды нам точно не продержаться.
– Давайте, – сказала я.
Шаорсы резко подпрыгнули, пискнули и покатились к выходу из пещеры.
– Первый раз подобное вижу, – растерянно заметил Гилл, пуская вперед святящиеся шарики.
– Ты о том, что они не напали? – спросил Рей, закидывая Сеню на плечо.
– Я о том, что они решили помочь, – ответил эльф.
– Надеюсь, это не ловушка, – вздохнул домовой.
Через четверть часа стало гораздо светлее, вдалеке мелькнуло что-то зеленое и желтое, и вскоре мы оказались на огромном, залитом солнцем лугу, окруженном березами.
– Глазам своим не верю! – прошептал Гилл, дотрагиваясь до дерева. – Это все настоящее.
Шаорсы тем временем разбежались по траве, изредка высоко подпрыгивая и попискивая.
– Как тут может быть такое чудо? – поинтересовалась я, позволяя ярко-синей бабочке сесть на раскрытую ладонь.
– Понятия не имею, – честно ответил Гилл.
– А где здесь еда? – спросил Рей. – Или нам нужно охотиться?
Едва он это произнес, как буквально из ниоткуда, словно по волшебству, перед нами возникла скатерть с едой.
Рей и Лель, не сговариваясь, потерли глаза, а Гилл засмеялся.
– Спасибо, – сказала я шаорсам, выглядывающим из травы.
– Давайте поедим, – предложил Гилл, садясь возле скатерти.
Еды было много. И чем больше мы брали, тем больше ее прибавлялось. Странные чары…
– Иди сюда, малыш, – позвала я шаорса. – Давай покормлю.
Серый шарик замер, так же как и мои друзья, а потом покатился ко мне.
– Что ты любишь? Хочешь яблоко? – Я вспомнила, что они травоядные.
Шарик довольно пискнул.
Отрезав стрелой Рея кусочек, протянула малышу на ладони. Он доверчиво наклонился, на мгновение мелькнули белые острые зубки, а потом кусок исчез, и черные глаза шаорса преданно уставились на меня.
– И что это было? Впервые вижу, чтобы шаорсы что-то понимали, а уж тем более позволяли так с собой обращаться, – сказал Гилл, наблюдая, как я отрезаю очередной кусок серому пушистому шарику.
А потом из травы к нам стали пробираться остальные.
– Теперь их всех придется кормить! – хихикнул домовой, принимая участие в забаве.
– Они это вполне заслужили, – миролюбиво ответил Рей, протягивая сразу пятерым покрошенное яблоко.
На то, чтобы накормить шаорсов и наесться самим, у нас ушел почти час. А когда с этим было покончено, скатерть исчезла. Зато появились пледы и подушки.
– И кто на этот раз подумал о сне? – спросил, смеясь, Рей.
– Нам всем не мешало бы отдохнуть, – сказала я, поглаживая шаорса по мягкой шерстке одной рукой, а второй теребя ухо Сени, отчего оба зверя довольно щурились, закатывали глаза и мурлыкали себе под нос.
– Я могу подежурить первым, – предложил Гилл.
– Теперь моя очередь, – спокойно заметила я.
– Думаю, на этот раз обойдемся, – сказал Рей. – Тут мы в безопасности.
Шаорсы дружно запищали, подтверждая эти слова. И мы, устроившись поудобнее, закрыли глаза.
Глава 18
Не знаю, сколько времени прошло, но очнулись мы разом, оглянулись и замерли. Вокруг нас прыгали… разноцветные шарики.
– Вы тоже это видите? – спросил Гилл.
– Если ты о том, что наши шаорсы превратились в разноцветных, то да, – ответил Рей.
– И почему они такими стали? – поинтересовался Лель, вглядываясь в море синих, салатовых, желтых и голубых шаорсов.
– Без понятия, – отозвался эльф и уставился перед собой.
– Что за…
Закончить Рей не смог, потому что рядом с каждым из нас лежали походные сумки и оружие. Я первой закричала от восторга. Уж и не думала, что наши вещи найдутся.
– Спасибо огромное, – вымолвил эльф, обращаясь к шаорсам.
Я погладила ярко-лиловый шарик, что оказался рядом.
– Малыш, вы такие чудесные, – улыбнулась я. – Еще бы умыться…
Шарик пискнул. В двух метрах от меня оказался водопад с маленьким озерком, дно которого покрывала белая галька.
– Уму непостижимо! Да они умеют творить волшебство! – вымолвил Лель.
– Сдается, я знаю, кто их создал, – улыбнулась я. – Феи!
Рассмеялась, подхватила свои вещи.
– Чур, я первая купаться!
Луг огласил дружный мужской смех, но возражений не последовало.
Стянув одежду, я зашла в воду. Какое же это блаженство – снова стать чистой! Я вымылась, постирала вещи, разложив их сушиться на камнях, понежилась в теплой воде и отправилась
