Подо мной, кажется, сейчас начнет плавиться снег…
Я не знала, что сказать. Да и, честно говоря, мне больше всего на свете хотелось сейчас не говорить, а плакать.
– Вы… удивительно, что вы помните…
– Я все помню. И как мы встретились, тоже помню… зеленоглазка.
От неожиданности я сделала шаг назад, вырывая руку из ладони Арманиуса.
– Вы… Но как?!
Он улыбнулся и шагнул вперед, ко мне. А я… я уткнулась спиной в калитку дома шаманки.
За плечом архимагистра я видела Геенну – огромный огненный столб, уходящий высоко в небо, и впервые в жизни этот огонь показался мне красивым. Да, он приносил с собой смерть, но он был красивым.
– Я удивляюсь, как вообще мог об этом забыть, Эн, – сказал Арманиус, подняв руку и коснувшись пальцами моей щеки. – Забыть твои глаза… Это же невозможно.
Его губы были так близко… И я, внезапно запаниковав, нащупала руками кольцо-звонок и ударила им в калитку.
Дом позади нас загудел, Арманиус вздрогнул, а я вздохнула – одновременно от разочарования и облегчения. Лишила себя поцелуя…
Какого еще поцелуя? Эн, опомнись! Да быть этого не может!
Защитница, кажется, я совсем скоро поверю в невозможное…
На этот раз Ив Иша не набирала воду из колодца, а стояла на пороге собственного дома, глядя на прибывших. Она ни капли не изменилась – точнее, она выглядела абсолютно так же, как в тот день. Седая, с косой до пояса, в темно-коричневом платье из мешковины, со странным ожерельем из перьев, камней и бусин на шее и огромными серьгами в комплект к платью. Если не смотреть ей в глаза, можно было бы подумать, что шаманка безумна, но мудрый и добрый взгляд синих глаз убеждал в обратном.
– Добрый день, – сказала Эн, подходя ближе и пряча в сумку свою иглу, которую она вытащила из запястья только после того, как они вошли во двор.
– Здравствуйте, – наклонил голову Берт и замер от удивления, когда Ив Иша протянула:
– У меня странное ощущение, будто я вас обоих уже видела. Но ведь точно нет…
– Да, мы здесь впервые, – кивнула Эн и взглянула на Арманиуса.
Он промолчал. Врать подобным образом он был не в силах.
– Что ж, заходите. – Шаманка, казалось, вовсе не обратила внимания на то, что второй посетитель не подтвердил слова первого, развернулась, открыла дверь и шагнула в дом.
Как и в прошлый раз, Ив Иша выдала гостям розовые тапочки с помпонами, а потом махнула рукой, приглашая в гостиную.
И здесь тоже все было по-прежнему – множество шкафов с разнообразной шаманской утварью, книги, черепа животных, большой камин с весело пылающим внутри огнем, темно-зеленый ковер с длинным ворсом, два дивана и журнальный столик.
Шаманка села на один из диванов, кивая гостям на второй, и произнесла:
– Садитесь и рассказывайте.
Эн, опускаясь на предложенное место, открыла рот, явно намереваясь начать объяснять, но Берт ее опередил:
– Уважаемая Ив Иша, мою спутницу зовут Эн Рин, меня – Бертран Арманиус, и раньше я был магом с резервом в девяносто пять магоктав. Сейчас в силу определенных обстоятельств у меня осталось лишь семь магоктав. Я хотел бы узнать, можете ли вы с этим что-то сделать?
В глазах шаманки появилось удивление. Она наклонила голову, рассматривая Берта как диковинку, и через несколько секунд сказала:
– Ну-ка, дай руку.
Арманиус послушно протянул ладонь. Ив Иша не стала хвататься за нее – просто наклонилась, рассматривая линии на руке.
– Да, вижу, большой дар у тебя был от рождения, очень большой, великий, редкий. Как же ты так? Ведь что дано Защитником, забраться может только им, и никем больше.
– Я не могу ответить, – ответил Берт извиняющимся тоном. – На мне печать императора.
Ив Иша улыбнулась и встала с дивана.
– Печать, говоришь… Что ж, есть на свете вещи, на которые никакую печать не поставишь, как бы ни хотелось.
«Карты», – подумал Арманиус, и точно – как и в прошлый раз, шаманка достала с одной из полок шкафа толстую колоду карт, затем вернулась, села и начала их тасовать.
– Честно признаюсь, я никогда не видела ничего подобного. Изменившийся резерв… Это удивительно. И раз вы не можете рассказать, как так получилось, я спрошу у карт. Итак, поведайте мне, мои милые, как Бертран Арманиус потерял свой дар и как его можно вернуть.
На стол легла первая карта, хорошо знакомая Арманиусу с прошлого раза, – карта с огнем Геенны.
Он покосился на Эн. Она смотрела на порхавшие над столом руки Ив Иши с изумлением и недоверием, но ничего не говорила. Заметив карту с Геенной, нахмурилась, перевела озабоченный взгляд на Берта – и он ободряюще улыбнулся ей.
На этот раз шаманка выложила на стол не девять карт, а двенадцать. Оглядела получившуюся картину, отложила в сторону оставшуюся колоду и потерла кончиками пальцев виски.
– Ничего себе… – пробормотала она, и Арманиус понял, что ему любопытно. – Даже голова разболелась…
– Что там? – У Эн, видимо, лопнуло терпение – она даже слегка подпрыгнула, задавая вопрос. – Вы сможете помочь ему?
Ив Иша печально улыбнулась, опуская руки и сочувственно глядя на Эн.
– Нет, деточка.
На разочарованное лицо Эн было страшно смотреть.
– Но давай-ка по порядку. Я спросила, как Бертран Арманиус потерял свой дар… Что ж, я поняла как. Это была плата за то, что ты хотел получить, и Защитник принял ее у тебя, взамен дав то, что ты просил. Верно?
Берт кивнул.
– Да, уважаемая, все верно.
– Затем я спросила, как вернуть твой дар, – продолжала Ив Иша, и голос ее почему-то стал тяжелым. – Карты говорят – никак. Это невозможно. Все останется так, как есть сейчас, навсегда.
Эн прерывисто вздохнула, и Арманиус взял ее за руку, ласково погладил пальцы.
Лучше бы они сюда вообще не приходили, для нее это очередное потрясение…
– Совсем невозможно? – спросила Эн тихо и вновь вздохнула.
– Совсем, – ответила Ив Иша печально. – Карты говорят, что это была честная сделка. Сама посуди – приобретая что-то, мы платим, и вернуть свои деньги можем, только если вернем товар. То, что получил Бертран Арманиус, невозможно вернуть. И то, что он отдал, – тоже. А еще, – Ив Иша чуть улыбнулась, – карты говорят, что ты все равно будешь пытаться поспорить с судьбой.
Берт знал это и без карт. Достаточно было посмотреть на упрямое выражение лица Эн, чтобы понять – вряд ли она сдастся даже после посещения шаманки.
– И тебе понадобится время, много времени, чтобы смириться. Но ты смиришься.
Эн что-то невнятно пробурчала. Кажется, это было: «Ни за что».
– Сегодня странный день, – сказала Ив Иша, вновь опуская взгляд на свой расклад. – То мне кажется, что я уже видела людей, которых никогда не встречала раньше, то карты отвечают на незаданные вопросы…
– На какие вопросы? – поинтересовался Берт.
Шаманка протянула руку к одной из карт, погладила ее, и Арманиус вгляделся в рисунок.
Сказать, что он удивился, – это ничего не сказать. Если из-за прошлой реальности он был готов к карте с Геенной, то сейчас…
– Карты говорят, что это все в данный момент не важно, потому что ваши жизни висят на волоске.
