– Как ты догадался, – хмыкнул Гектор.
– Ну, это очевидно.
– На самом деле я знаю, когда именно это случится, – сказал Дайд, и Арманиус поперхнулся пирогом. – Не волнуйся, не сейчас. У меня есть кое-какая информация. Но всегда существует вероятность ошибки или изменения планов убийц. Так что… я лучше побуду рядом. Не хочется потом оправдываться перед твоей Эн.
– Она не моя, – возразил Берт и чуть не швырнул в ехидно улыбнувшегося Гектора куском пирога. – Да серьезно, что ты улыбаешься. За ней принц ухаживает.
– Принц… – Дайд закатил глаза. – С каких это пор мы в сказке живем? Блажь это все.
– Арчибальд просил разрешение у Арена, и тот его дал.
– Как дал, так и обратно возьмет. Раньше Эн была талантливой студенткой, перспективным ученым, а сейчас она девочка без памяти. Император благоразумен и вряд ли позволит Арчибальду подобный брак. Если им нужно показать пример аристократии, которая наверняка не помчится радостно заключать браки, лучше выбрать кого-нибудь другого, а не потерявшую память крестьянку. Сколько лет пройдет, прежде чем Эн восстановится хотя бы до половины своих прежних успехов? А брак необходимо заключить в течение года, как я понимаю.
– Слушай, не порть мне настроение.
– Дурак ты. Тебе радоваться надо, что конкурент сам отвалится.
– Не могу я радоваться. Понимаешь?
Пару секунд Дайд молчал, а потом протянул, улыбаясь и качая головой, как старая мудрая бабушка:
– У-у-у, как все запущено…
– Я в тебя сейчас на самом деле пирогом кину, договоришься.
– Какое кощунство, однако, Берт. Не порть продукты.
– Сволочь, – пробормотал Арманиус, а Гектор, вновь посерьезнев, сказал:
– Завтра к этой шаманке я вместе с вами хочу наведаться. К трем жди, я приду и сразу отправимся.
– Тебе-то это зачем?
Дайд красноречиво округлил глаза.
– Ах, ну да. Меня же могут убить, как это я забыл.
– Именно.
Поздно вечером, когда Дайд ушел, Берт с беспокойством спросил у Эн:
– С тобой все в порядке? Ты сегодня очень грустная. Что-то случилось?
Эн к тому времени уже успела полностью проанализировать сказанное Роном и окончательно решила – она ничего не будет говорить Арманиусу. Для чего? Чтобы подтвердил, что это правда? Но Эн и так понимала – Рон не врал. Чтобы пожалел? Ей не нужна его жалость. Тогда для чего? Узнать подробности? Защитник, что там узнавать, когда и так все понятно! Эн знала: ее уровень дара – всего-то две магоктавы, а это какие-то несчастные крохи. Ясное дело, ректор престижного Граагского университета не желал видеть ее в числе студентов. Она бы на его месте тоже не желала позориться.
– Все отлично, Берт. Я просто переволновалась за тебя.
Вот так. Лучшая ложь – это правда, просто частичная.
Арманиус внимательно рассматривал Эн, словно не верил. Сам он уже выглядел гораздо лучше – перестал быть белее снега, даже румянец появился. И секунд десять мог ходить, не держась за стенку.
– Ты уверен, что осилишь завтра посещение шаманки?
– Уверен, – ответил Берт твердо. Эн сомневалась, но понимала – даже если Арманиусу будет плохо, он никогда в жизни в этом не признается и не откажется от шанса вернуть ей память.
– А если она не сможет помочь?
– Тогда мы придумаем что-нибудь еще, – сказал он спокойно.
Что-нибудь еще…
Не проще было бы признать наконец поражение? Официальная медицина, император, «Иллюзион», теперь вот медицина неофициальная… Если и она окажется бессильна, не лучше ли будет просто жить дальше, не рассчитывая на возвращение памяти?
– Не волнуйся, Эн, – улыбнулся Берт, и у нее вдруг возникло ощущение – он уже придумал это самое «что-нибудь еще». – Восстановление энергетического контура тоже когда-то считалось невозможным, однако ты доказала, что это не так. И память тебе мы обязательно вернем, что бы ни говорили всевозможные специалисты.
Эн отвела глаза, подумав – если бы не сегодняшние слова Рона, в этот момент она непременно сказала бы что-нибудь в стиле «Это все не имеет значения, лишь бы ты был рядом». И Арманиусу наверняка было бы неловко. Теперь же она промолчала. Будет он рядом или нет – не важно. Она в любом случае справится со всеми трудностями. Справлялась в той жизни, с памятью, справится и без нее.
«Память – это не так важно, как характер, – сказал Эн Валлиус, когда она лежала в госпитале. – А он остался при тебе».
Вот именно. Характер остался при ней. А память… Память она новую наработает!
Глава 9
Проснувшись утром на следующий день, Берт наконец ощутил себя человеком. В смысле – магом. И о последствиях вчерашней процедуры напоминали только легкое головокружение от резких движений, периодическая небольшая тошнота и сонливость. В остальном – ну просто замечательно!
Хотелось уже попробовать применить магию, но в тетради Эн стояло предупреждение, что лучше воздержаться от этого хотя бы двое суток. Одни уже миновали… Осталось продержаться вторые.
Берт потянулся в постели и зажмурился, родовой магией чувствуя, как сладко спит Эн у себя в комнате. Ощущать ее, не видя, было одновременно и приятно, и немного больно.
Что там вчера болтал Гектор про Арчибальда? Арманиус поморщился, качая головой. В этой жизни Эн, возможно, и выберет его, Берта, но в той она уже сделала другой выбор, приняв кольцо принца. И пользоваться сейчас потерей его памяти нечестно. Если Арчибальд сам отойдет в сторону – другое дело. Но пока он этого делать явно не собирается, что бы там ни болтал Дайд.
Кстати, о Гекторе. Хорошенько наевшись вчера, он, как следствие, хорошенько подобрел и вновь стал раскладывать по полочкам то, что интересовало Берта больше всего по отношению к главному дознавателю – расследование покушения на Эн.
– Преступления бывают прямые, а бывают косвенные, – лениво начал Гектор и, наткнувшись на два удивленно-любопытных взгляда, пояснил: – Прямое – это когда цель одна, и она ясна и понятна. Ну, допустим, когда наследник убивает своего родственника ради того, чтобы получить наследство. Никаких скрытых мотивов, никаких подводных камней – дознавателям только надо доказать, что это сделал именно он. А косвенным я называю преступление, совершенное ради другого преступления. Например, сначала убить второго наследника, а потом уже – родственника, составившего завещание. Тут, правда, связь слишком уж очевидна, так бывает далеко не всегда.
– Ты думаешь, с Эн…
– Да, – кивнул Гектор. – Скорее всего, мы имеем дело с косвенным преступлением, совершенным ради иной цели. Убрать Эн – одна из ступенек на лестнице, ведущей…
– К трону Альго? – предположил Берт, и Дайд удивленно поднял брови. – Что? Не угадал?
– Это одна из версий, – ответил дознаватель мягко и вкрадчиво, точь-в-точь змея перед броском. – Одна из.
– Ладно, верю. Но у меня не хватает фантазии, чтобы представить, как Эн может быть с этим связана.
– Ну почему сразу Эн? Может, ты.
Арманиус задумался, а Эн уже спрашивала:
– А Берт-то как может быть связан с Альго, если он не наследник? Или ты сейчас опять начнешь рассуждать о том, что связь бывает прямая, а бывает косвенная?
Гектор засмеялся и кивнул.
– Да, примерно так и есть.
Больше он ничего не сказал, кроме дурацкой шутки: «Много будете знать – быстрее умрете», – отчего Эн даже немного испугалась, и Гектору пришлось перед ней извиняться и
