Берт запнулся, и Гектор поторопил его, хмыкнув:
– Ну-ну?
– Это значит, что их цель кажется им гораздо важнее восстановления магии после выгорания.
– Молодец. Пойдешь ко мне работать?
– Ни за что.
– Жаль.
– Так я прав?
– Откуда ж я знаю? – хитро улыбнулся Гектор. – Дело ведь пока не раскрыто.
Вот жук. Но он прав – дело пока не раскрыто.
Глава 10
Неугомонный Дайд примчался еще до завтрака, и Берт, не успевший продрать глаза, смотрел на то, как посреди его прихожей из пространственного лифта возникает нечто зеленое, длинное и до возмущения бодрое.
– Держи, – сказал Гектор, протягивая Арманиусу запечатанный пакет с номером. – Головой отвечаешь. Не вернешь или вернешь не все – оторву ее в прямом смысле слова.
– Спасибо. Я у тебя в долгу.
Дайду, кажется, эта мысль понравилась.
– Удачи тебе с Альдеусом. Я не знаком с ним лично, но слышал про него много… хм… хорошего. Не представляю, как ты будешь с ним договариваться.
– У меня есть козырь, и я полагаю, что он сработает, – ответил Берт, про себя надеясь, что действительно сработает.
Ведь если нет, то непонятно будет, как действовать дальше. Не драться же с архимагистром на магической дуэли, после чего связывать и заставлять выслушать? Кстати… Берт прислушался к себе. Чувствовал он себя отлично, сила струилась по контуру, как кровь по венам и артериям, не встречая ни малейшей преграды, и, по идее, уже можно было пользоваться магией.
Дайд, словно заметив его задумчивость, поинтересовался:
– Лифт-то сам будешь строить? Можешь уже?
Арманиус вздохнул и вспыхнул огнем, заставив Гектора вздрогнуть от неожиданности.
– Демоны, ты бы предупредил!
– Зачем? Так интереснее, – ответил Берт весело – эйфория от использования силы архимагистра накатила знатная. – Думаю, что да, я смогу построить лифт.
– Ты смотри, может, не надо? Пространственные лифты – вещь непростая, а ты только восстановился.
– Да я понимаю, – Арманиус поморщился, – но дело не в этом. Думаю, чем меньше будет у Альдеуса гостей, тем проще ему будет нас…
– Выставить?
– Нет, выслушать. Нас с Эн достаточно. И потом, – Берт иронично улыбнулся, – Ив Иша не предсказала мне гибель в пространственном лифте.
– Ты ей так веришь? – протянул Гектор с сомнением. – Нет, я ничего не хочу сказать, но она все-таки человек, а не Защитник, она может ошибаться. Взял бы лучше с собой охранника Арчибальда от греха…
На самом деле это предложение было более чем разумным, но наряду с этим Берт чувствовал – не следует брать никого к Альдеусу, кроме Эн. Иначе ничего не получится, не станет старик их слушать.
– Справлюсь.
– Ну как хочешь.
Сразу после быстрого и какого-то нервного завтрака Берт попросил Эн подождать в коридоре, а сам зачем-то убежал в свою комнату. Вернулся он практически тут же, вместе с небольшим пакетом в руках.
– Подержи, пока я буду строить лифт.
Эн обеспокоенно переступила с ноги на ногу.
– Но, Берт, ты уверен, что тебе можно? Я знаю, это непростая магия.
– Очень непростая. Но я все-таки справлюсь, не волнуйся.
Несколько секунд Эн молчала, наблюдая, как Арманиус соединяет линии и выводит формулы, а после спросила:
– А я умела так? Наверное, нет, у меня же очень маленький уровень дара?
Берт чуть улыбнулся.
– Умела-умела, и еще как.
А затем он рассказал ей, как именно она строила пространственные лифты, и Эн обомлела. Сразу безумно захотелось все вспомнить и вновь проделать то, что она сейчас могла назвать не иначе как трюком.
Эн давно поняла – магия ее привлекает, и было безмерно жаль, что ею совсем нельзя заниматься, даже с помощью артефактов, как раньше, – слишком рискованно.
Берт между тем закончил с лифтом и протянул ей руку.
– Держись за меня.
Эн взяла его ладонь и встала чуть ближе, второй рукой прижимая к себе драгоценный пакет. Арманиус кивнул, выписав прямо перед собой какую-то заковыристую букву, и следом за этим стены лифта засветились. Прихожая пропала из виду, зато через пару мгновений перед Эн появилась небольшая полянка на вершине горы. Впереди них была пропасть, а позади – лес.
– Что за… – пробормотал Берт. – Я ошибся, что ли?
Он вытащил из нагрудного кармана пальто листочек и вгляделся в него.
– Да нет, все правильно. И где тут обитает Альдеус?
Эн хотела пошутить, что вряд ли им нужно прыгать в пропасть, но не успела – Берт стремительно развернулся лицом к пылающему лесу и, взмахнув рукой, обратил в снежинки сплошную стену огня.
– Выслушайте нас, архимагистр! – крикнул он в никуда, пока потрясенная Эн отряхивалась от снега, который залепил ее всю – от носков сапог до лба. Но тут грех жаловаться – мягкие снежинки были куда лучше обжигающего огня. – У нас к вам важное дело!
Вместо ответа со стороны леса, завывая, в их сторону полетело нечто, напоминающее песчаную бурю в пустыне. Но Эн даже испугаться не успела – Берт послал этот песок в обратный путь.
– Силен, демоненок! – скрипуче сказал кто-то из глубины леса. – А если так?
На этот раз Эн вскрикнула – из леса с дикой скоростью на них летели ветки, коряги и куча сухих листьев, грозя отхлестать, пронзить и завалить собой.
А Арманиус только улыбнулся и, поведя плечами, отправил это все в пропасть по кривой траектории над их головами.
– Архимагистр! – вновь крикнул он, пока Эн наблюдала за пролетающими над ней ветками. – Ну хватит уже! Мы все равно не сдадимся, не тратьте свое время зря, лучше выслушайте, это недолго. Кроме того, я знаю, что вы когда-то давно пытались купить у моего отца Зазеркалье. Я отдам его вам, если вы ответите на парочку моих вопросов.
Ветки резко закончились, и от тишины, повисшей над поляной, у Эн даже чуть уши заложило. Тишина была напряженной, задумчивой, и Берт не нарушал ее, видимо, полагая, что сказал все необходимое.
– Ладно, – проскрипел кто-то, и со стороны леса послышалось шуршание. Только теперь оно было вполне мирным. – Раз уж Зазеркалье… Задавай свои вопросы.
И на поляну шагнул мужчина. Он был очень-очень старый. Маленький, на голову ниже нее, худой, сморщенный, с длинной седой бородой, заткнутой за пояс, такими же длинными белыми волосами и с посохом, которым служила обыкновенная толстая ветка дерева.
Одет он был в темно-коричневое нечто, напоминающее кусок ткани с дырками для рук и головы, и перетянутое поясом на талии хоть для какой-то стабильности.
Этот старик выглядел гораздо более странным, чем Ив Иша. И глаза у него не были добрыми, как у шаманки. Светлые, прозрачные и прищуренные, они казались скорее уставшими и раздраженными нежданным визитом.
– В дом не пригласите? – усмехнулся Берт и получил в ответ резкое скрипучее:
– Не наглей. Хватит с вас моей полянки для пространственного лифта. В дом их еще приглашать, ты подумай! Вопросы свои задавай. Хотя нет, сначала покажи Зазеркалье. А то, может, ты меня обманываешь.
– Какой сумасшедший станет вас обманывать. – Арманиус поднял брови и забрал из рук Эн отданный еще до перемещения пакет. – Смотрите.
Эн вытянула шею, готовясь увидеть нечто интересное, но Берт достал из пакета всего лишь крошечный осколок зеркала.
Захотелось разочарованно вздохнуть, но старик ее разочарования явно не разделял – он обрадовался так, что
