Передал письмо и собирался последовать за министром, но был отловлен смутно знакомой дамой (не она ли в маске меня сопровождала на свиданья?) и проведен в кабинет. У короля Мели кабинета не было, то есть помещение, которое так называлось, являлось обычным залом для приемов. А вот у королевы, оказывается, был. Со шкафами, заставленными папками, картами на стенах и чуть не десятком пюпитров, на которых лежали всевозможные бумаги. Шана стояла за одним из них и внимательно изучала какой-то документ.
При виде меня, она прервалась и, сделав несколько быстрых шагов, припала к моей груди. Именно припала, а не повисла на шее. Жест был дружеский, доверительный, но без сексуального подтекста. Впрочем, в комнате она была не одна. Там, как минимум, два десятка гвардейцев находилось.
— Я так рада, что вы здесь. Ничего не говорите. Мертвых не вернуть. Сейчас важнее, кому достанется власть. Я ведь могу на вас рассчитывать?
Не совсем понимаю, что она задумала. Она не королевского рода и может остаться только вдовствующей королевой, а не королевой правящей. Или она боится, что Эллиль ее этого положения лишит?
— Можете во мне не сомневаться.
— Я была в этом уверена. Большинство членов совета Эллиля недолюбливает, но вот маги… Особенно председатель Коллегии непревзойденный Марона. Он почему-то решил, что главой королевской гвардии лучше быть его племяннику, а не моему брату Ияру. Вы ведь знакомы? Ияр, подойди.
Из толпы гвардейцев выделился совсем молодой человек, лет семнадцати на вид. Помимо молодости выделяется атлетической фигурой и располагающей улыбкой. Может быть, для того, чтобы возглавлять дворянскую молодежь этого достаточно? Меня ему представляли во время скачек, и я знал, что он из рода светлейших Гирсу, то есть родственник Шаны. То, что брат, не знал. Явно младший. И на такой пост попасть мог только по протекции. Впрочем, это не мое дело.
— Рад видеть вас, Ияр.
— Рад, что вы с нами, Игорь.
Дальше меня представили трем другим гвардейским офицерам. Эти хотя бы были старше возрастом, но тоже из рода Гирсу.
— Это вся ваша родня в гвардии? — Наивно спросил я.
— Конечно же, нет. Остальные в нарядах и казарме, обеспечивают лояльность гвардии и порядок в городе.
Нет, похоже, Шана не просто за место вдовствующей королевы радеет. Спросить, что ли, на что она рассчитывает? Хотя, какая разница. Все равно, поддержу. Тем более, вместе с гвардией.
— Так вот, о Мароне, — вернулась к теме Шана: — Он очень сильный маг, и Нергал его опасается. Вы сможете его нейтрализовать, в случае необходимости?
— Если буду стоять рядом, без проблем.
— Вот за что я вас люблю! — Просияла королева: — Ни тени сомнения. И вы знаете, я вам верю!
В этот момент в кабинет снова заглянула та же дама, что привела меня сюда:
— Божественная! Королевский совет собрался.
— Ну, наш выход! — Не обращаясь ни к кому конкретно, сказала Шана: — Да помогут нам боги!
Тронный зал был именно залом. Раза в полтора меньше Георгиевского в Эрмитаже, но, все равно, очень большим. Около сотни человек, находившихся в нем сейчас, никак его не заполняли, а толпились несколькими группами перед небольшим помостом высотой в "классические" семь ступеней, в центре которого стоял трон. Сейчас пустой. Справа от него, на помосте же, расположился принц Эллиль с небольшой группой поддержки. Больше пяти человек там просто не помещалось, но еще десяток расположился на ступенях лестницы с той же стороны.
Шана вместе с родственниками-офицерами заняла место слева от трона. Следом встали остальные гвардейцы. Кстати, в зале гвардейских мундиров тоже хватало, не среди членов совета, но у всех дверей и окон их стояло, минимум, по двое. Молча, спокойно наблюдая за залом. Сразу видно, ребята при исполнении.
— Вы — к магам! — Напомнила мне Шана, слегка придав ускорение рукой в нужном направлении. Надеюсь, никто не заметил. Сделала она это, еще входя в зал, так что к помосту я вместе с ней не пошел.
Члены королевского совета стояли несколькими группами. Именно стояли, так как единственным сидячим местом, предусмотренном в тронном зале, был сам трон. Состав же групп, как я понял, формировался по профессиональным интересам. Военные. Маги. Главы важнейших родов. Министры. Рядом, подозреваю, главы муниципалитетов (по подслушанным разговорам решил). Видимо, есть и представители купечества. Жрецы. Всего около сотни "лучших людей" королевства.
Я, как было договорено, прибился к магам. Поздоровался со знакомыми, с Нергалом даже почти сердечно. Марона на меня злобно зыркнул:
— Что вы здесь делаете?! Кто вас сюда, вообще, пропустил?
Завопить "Уберите постороннего!" я ему не дал, ответив строго и с достоинством:
— Иностранный наблюдатель, к тому же жрец Абзу. Как я понимаю, другого его представителя в зале нет, а без одобрения всех богов решения совета не могут считаться легитимными.
Мои аргументы явно оказались вне его компетенции. Маги с жрецами редко пересекаются и, обычно, в отношении друг друга хранят вооруженный нейтралитет. Прояснять же вопросы, связанные с богами, прямо сейчас ему было некогда. Бунене уже отделился от кружка министров и решительно двинулся на помост к трону. Так что вредный старичок что-то неодобрительное буркнул себе под нос и отвернулся.
Министр двора на трон, естественно не сел, а встал перед ним и обратился к присутствующим своим звучным голосом:
— Королевство Каруна осиротело, трон стоит пустой. Мы собрались здесь, чтобы присягнуть на верность новому королю. Все ли согласны с тем, что законным наследником божественного Мели является его младший брат Эллиль?
Принц подался вперед и встал рядом с Бунене. Его взгляд внимательно обегал всех присутствующих в зале.
— Согласно традиции, я должен три раза повторить тот же вопрос, — снова загремел голос министра: — Есть ли кто-нибудь, у кого больше прав на трон, чем у божественного Эллиля?
Тут вперед вышла Шана и встала с другой стороны от Бунене:
— Такой человек есть! Это еще не рожденный ребенок божественного Мели, которого я ношу под сердцем. Срок еще небольшой, но здесь присутствуют целители, которые это могут подтвердить. Не правда ли, непревзойденный Априм?
Стоявший недалеко от меня маг вышел вперед, внимательно глядя на королеву и кастуя какое-то заклинание:
— Я бы сказал, что срок очень небольшой, но, все правда, ребенок зачат и плод начал расти. Мальчик это или девочка, сказать, естественно, не могу.
Очень небольшой? Это, интересно, сколько? Три дня? Или пять?
— Это и неважно, — откликнулась Шана: — Согласно указу нашего предка, божественного Зайя, который никто не отменял, если у короля нет сыновей, ему наследует дочь, которой
